除夕夜，许绍没赶回来。

快到子时的时候，许老太太身边的赵婆子来跟沈清婉传话：“老太太说，二爷没回来，除夕宴先不摆了，等明日二爷回来后一家人再一起吃饭，今日各房先自己吃罢。”

传完了话，赵婆子就要走，却被灵芝给拉住：“赵妈妈，今日来的那个表姑娘到底是什么来头？”

许老太太为人刻薄，是从不拿下头人当人看的主儿，现下又牵扯到家主的是非，赵婆子更不敢多嘴，于是忙道：“主子们的事，老奴可不知晓。”

许绍父亲在世的时候，是这洛宁县的一个小亭长，许家虽远远比不上京城的官宦人家，但在这小地界，也算是有些薄产的，养得起些许仆人。

这个赵婆子，是许家的老仆。

灵芝却不罢休：“赵妈妈一直在许家当差，从前的事自然是知晓的，你就跟我们说说吧，你且放心，无论你说什么，咱们定然是不会让老太太那边知道的。”

沈清婉见状拦住灵芝：“莫要为难人。”说着，又对着婆子道：“前院事忙，婆婆且快回去罢。”

经历了今日这般的糟心事，女子还是一如以往的安静恬然，那通身的端稳持重，叫人折服。又是这样善解人意，虽是高门出身，却一向善待他们这些下人。

只要心思不是全然歪着长的，都得感佩这主子。

“少，少夫人。”赵嬷嬷收回要迈出去的腿，规规矩矩的唤了声沈清婉，垂手道：“您要问什么，便只管问老奴罢。”

沈清婉知晓许老太太的尖刻，万一被她知道赵嬷嬷在这里多嘴，铁定要罚这老仆。

她对着赵婆子摆了摆手，道：“婆婆且去吧，我没什么要问的，便是有些个疑问，待夫君明日回来也就明白了。”

女子端坐在榻上，脊背笔直，那一张小脸儿美得像仙女，轻易就能勾住人的心神，让人瞧一眼便甘愿为她赴汤蹈火。

赵嬷嬷没动，她掀眸瞧了上首的少夫人一眼，便忍不住一五一十地说了出来：“今日来的表姑娘唤作李春儿，她自幼没了爹娘，五岁起便来了这里，是被许家养大的。”

灵芝忍不住问道：“这么说，这个表姑娘与咱们姑爷倒是青梅竹马了？”

灵芝是断定李春儿与许绍有染的了。

赵嬷嬷没敢承认，但也没否认，只道：“表姑娘一直喜欢咱们家二爷，这是整个洛宁县都知晓的事。”

“那她后来为何离开了许家？”灵芝问。

赵嬷嬷搓了搓手：“二爷年少时候得罪了山匪，有一次进山打猎，被那起子贼子困在了山里，家里听说后急得不行，还不等大家伙想法子去救，表姑娘就提着柴刀骑着马自己跑去了山里，后来也不知发生了什么，二爷受伤回来了，表姑娘却没回来，听说是被山匪逼得跳了山崖。”

“今日她带回那孩子是谁的？”灵芝急着问。

赵嬷嬷闻言，忙不迭地摆了摆手：“这个，老奴就不知了。”

灵芝立马从笸箩里拿出个荷包塞进赵嬷嬷手里：“嬷嬷你别怕，只管说就是了。”

赵嬷嬷苦着脸连忙推辞：“哎呦呦，表姑娘今日才回来，关于她那孩子的事，老奴是真的不知情啊。”

“灵芝，莫要再纠缠了。”沈清婉喝止住了丫鬟，随即对着赵婆子道：“谢谢婆婆告知我这些，你先回去吧。”

赵婆子忙不迭地点头，又要将荷包推回灵芝手里，沈清婉却道：“这荷包是年节时候专为下头人备的，每人都有份儿，婆婆正巧过来，理应得一份，且安心拿着就是了。”

除夕家宴取消，沈婉清也没让厨房忙活，只命灵芝煮了一碗甜圆子垫肚子。

没一会功夫，灵芝端来一大碗热腾腾的甜圆子来，沈清婉自己盛了一小碗，又给灵芝拨了一碗，示意丫鬟：“趁热吃。”

灵芝自幼跟着沈清婉，二人情义已经超越了主仆，她也没虚礼，在主子对面坐下，端起碗来却没胃口来吃：“小姐，那孩子长得太像姑爷了，若说不是他儿子，打死我都不信。”

沈清婉咬了一口甜圆子，忍不住蹙了蹙眉。

洛宁这地界地处北方，这里的甜食不同于京城，总是甜到齁嗓子。

她一直吃不大习惯。

不光是这边的饮食，她对这边的一切都不习惯。

这里漫长的冬天让本就畏寒的她总是犯胃病，还有许家那些琐碎的亲戚往来，亦是让她力不从心。

当然，最让她头疼的是许绍的老母，被那样粗鄙的妇人日复一日的消磨，让她总觉得心里像是压着一块大石头似的，憋闷至极。

她一直盼着许绍早些接自己去京城。

那是她长大的地方。

她想念那里。

这三年来，她也没少在书信中与许绍提及回京的事，可每次，许绍都以京城仕途艰难给回绝。

许绍进京不到一年就成了校尉，第二年已经升做巡防司副使，去岁年中，又破格升做正三品的参军。

她出身高门，怎会丝毫不知这些官职待遇。

莫说正三品，就是那能上六品的官员，朝廷都是允其家眷入京的。

可许绍却一直不肯接她过去。

从前，沈清婉一直以为，或许是因为自己罪臣之女的身份会让许绍仕途不便，他才一直拒绝。

可今日的事，却让沈清婉生出了疑心。

“小姐，若是姑爷真的辜负了您，咱们可要怎么办啊？”灵芝知道主子的性子，自家小姐是断然不会委曲求全的。

沈家曾是大周第一高门，小姐从前是云端上的人物，可一朝大厦倾倒，若是没了许绍庇护，她们可是连个栖身之所都没有。

知晓丫鬟为自己担忧，沈清婉轻轻将手中瓷婉放回案上，回道：“若是真有那一日，我相信天无绝人之路，我且凭着自己，去闯出一条路就是了。”

家族覆灭，无依无靠，哪里是那么容易的呢。

灵芝跟着重重地叹了口气：“只盼着那李春儿和孩子不过是个误会罢。”

外头下起了雪，除夕的爆竹声几乎响彻了一夜，直到天色微亮，沈清婉才迷迷糊糊有些困意，可刚她要入睡，耳畔便传来灵芝的唤声：

“小姐，李春儿来了，在院子里候着呢，她要见您。”