日头西斜，渐渐沉入远处的枯林，天际被染成了一片橘红色，可燥热的气息，却丝毫不减，黄河岸边的空气，闷得像密不透风的蒸笼，让人喘不过气。

萧珩并未摆驾回宫，反而下令，在黄河岸边就地搭建临时行辕。行辕以粗木为架，以麻布为顶，虽简陋，却布置得井然有序，正中的主帐，是萧珩的居所与议事之地，两侧的偏帐，供文武百官与侍卫居住。

他摆明了态度，要守着这口石棺，查出水落石出，化解旱情。

镇河将军秦烈，亲自带队，将石棺所在的洞口围得水泄不通，三步一岗，五步一哨，禁卫军精锐甲胄在身，刀剑出鞘，昼夜值守，连一只飞鸟，都难以靠近洞口半步。秦烈更是亲自坐镇，寸步不离洞口，他手持长刀，目光如炬，盯着洞口，周身的煞气，让蚊虫都不敢靠近。

随行的文武百官，心神不宁，私下里议论纷纷，各有心思。有人主张，立刻焚毁石棺，以绝后患，哪怕引来天罚，也比旱魃破封要好；有人担心，毁棺会引来更重的天罚，让旱情加剧，主张将石棺重新封埋，当作从未发现；更有胆小者，劝皇上速速回京，将这个烂摊子，丢给地方官员处理，只求自己能远离这处凶地。

这些话，萧珩尽数听入耳中，却未曾放在心上。他坐在主帐的木案后，一身素衣，依旧未换，面前的木案上，铺着一张白纸，上面是他亲手描摹的棺身符文，一笔一划，清晰可见。

他知道，他不能走。他是大龙的帝王，守土安民，是他的职责，无论前方有多少凶险，他都必须扛着，为万民，为江山。

李玄素与苏文渊，分坐木案两侧，两人面前，摆满了各类古籍，《上古奇谈》《河络古记》《篆隶考源》，应有尽有。两人翻遍了随身的古籍，却依旧一无所获，没有任何一本书，记载着棺身的符文，也没有任何一本书，能解释旱魃封印的秘密。

苏文渊放下手中的书卷，揉了揉酸涩的眼睛，满脸疲惫，叹了口气：“皇上，老臣遍查上古符文典籍，未见任何相似的纹路，这些符文，绝非人间凡物，更像是专属的镇邪咒文，自成一脉，寻常人根本无从辨识。”

李玄素指尖点在白纸上的“旱魃”二字上，语气凝重，眉头紧锁：“皇上，旱魃为上古至凶之妖，出世则赤地千里，寸草不生，与我朝这三年的大旱，完全吻合。依老臣之见，棺中必是旱魃的残魂，那三道锁魂链，便是困住它的封印，如今封印松动，旱魃的残魂气息外泄，才导致天地枯竭，滴水不降。”

萧珩指尖轻叩木案，发出笃笃的声响，沉声道：“若是如此，为何偏偏在朕祭天之时，封印松动？锁魂链若早已腐朽，为何旱情持续了三年，今日才石棺现世？这三年来，朝中赈灾粮款屡屡失窃，祈雨大典次次被搅，背后一直有人暗中作祟，此事，绝非偶然。”

行辕内，瞬间安静下来，落针可闻。

李玄素脸色一变，像是想到了什么，身子微微一颤，低声道：“皇上，莫非……莫非这封印，并非自然松动，而是被人刻意破坏？这三年来，丞相柳嵩把持朝政，贪赃枉法，处处掣肘于您，赈灾粮款，皆是经他之手分发，如今想来，那些粮款，怕是被他私吞了！若是他盯上了黄河底下的封印，想要破坏封印，引旱魃现世，祸乱江山……”

李玄素的话，点醒了萧珩。

一语惊醒梦中人。

萧珩眼底寒光乍现，周身的气息，瞬间变得冰冷。他登基五载，看似坐稳了皇位，可实则，朝堂之上，暗流涌动。丞相柳嵩，乃是世家领袖，背后有众多世家支持，把持朝政多年，党羽众多，贪赃枉法，鱼肉百姓；地方藩王，拥兵自重，不听朝廷调遣，割据一方；就连禁军之中，都藏有柳嵩的眼线，时刻监视着他的一举一动。

三年大旱，他数次下旨赈灾，可粮款却莫名失踪，百姓连一粒米都得不到；他数次举办祈雨大典，却次次被搅，道士被刺，高僧失踪，种种意外，层出不穷。

如今想来，这根本不是什么意外，而是一场针对皇权、祸乱江山的阴谋！

柳嵩想要借旱魃之力，搅乱天下，趁乱夺权，取而代之！

萧珩攥紧拳头，指节发白，眼底的寒意，几乎要凝成实质。

“秦烈。”萧珩忽然开口，声音冰冷，不带一丝温度。

帐外，立刻传来秦烈沉稳的回应：“末将在！”

秦烈快步走入帐中，单膝跪地，身姿挺拔，神情刚毅，抱拳行礼：“皇上，有何吩咐？”

“今夜，你亲自带人，夜探黄河河床，仔细查验锁魂链与石棺棺身，查看是否有人为破坏的痕迹。”萧珩再三叮嘱，语气慎重，“切记，不可触碰铁链，不可惊扰棺中之物，一旦有异常，即刻回报，不得轻举妄动！”

“末将遵旨！”秦烈沉声领命，抱拳行礼，转身走出帐中，开始布置。

夜色渐深，明月高悬，洒下淡淡的清辉，却驱不散黄河岸边的燥热与阴冷。岸边一片死寂，唯有禁卫军巡逻的脚步声，与风吹枯树的呜咽声，交织在一起，格外诡异。

白日的燥热渐渐褪去，可石棺洞口附近，却愈发阴冷，刺骨的寒气，随风飘散，让值守的士兵，忍不住寒颤，身上的铠甲，都像是被冻透了。

秦烈率领八名精锐亲兵，身着黑色劲装，手持火把，轻手轻脚地摸到洞口。八名亲兵，皆是秦烈一手调教出来的，个个身手不凡，骁勇善战，是禁卫军中的佼佼者。

秦烈抬手，示意亲兵停下，他举着火把，往下照去。洞底的石棺，静静躺在那里，三道锁魂链，泛着冷光，棺身的符文，在火把的光芒下，隐隐透着一丝暗红的微光，邪异无比。

秦烈顺着洞口边缘的石阶，缓缓下行，脚步放得极轻，不敢发出半点声响。八名亲兵紧随其后，呈扇形散开，护住秦烈的左右，手中的长刀，微微出鞘，随时准备战斗。

秦烈走到石棺旁，目光紧紧锁定着三道锁魂链，仔细查验。铁链虽锈迹斑驳，覆盖着厚厚的红锈，可链身的豁口，却绝非千年风化所致，那些豁口，边缘整齐，像是被利器反复砍劈过，只是锁魂链材质特殊，坚不可摧，才未能被砍断！

在最左侧的那道锁魂链上，有一处明显的砍痕，深可见骨，红锈脱落，露出里面乌黑的玄铁，砍痕周围，还有淡淡的黑气萦绕，邪异无比。

“果然有问题！”秦烈心头一紧，暗道不好，刚欲俯身，仔细查看那处砍痕，头顶，却突然传来一阵风声！

一道黑影，如同鬼魅一般，从洞口上方的枯树之上，纵身跃下，黑衣蒙面，只露出一双阴冷的眼睛，手中握着一把寒光闪闪的短刀，直扑洞口的石棺，目标明确，竟是那三道锁魂链！

“有刺客！护棺！”秦烈厉声大喝，反应极快，瞬间抽刀迎上，刀光一闪，带着凌厉的煞气，直逼黑影。

八名亲兵迅速合围，形成一道防线，护住石棺，手中的长刀，直指黑影。

可那黑影的身手，奇快无比，如同鬼魅，避开了秦烈与亲兵的围攻，身形一晃，便冲到了石棺旁。他甩手，射出数枚毒针，毒针泛着幽绿的光芒，直取秦烈的面门，速度极快，避无可避。

秦烈挥刀格挡，叮的一声，毒针触碰在刀身之上，瞬间腐蚀出一个个小缺口，黑色的毒液，顺着刀身滑落，滴在地上，发出滋滋的声响，黄沙瞬间被腐蚀成了黑色的粉末。

毒性，骇人至极！

黑影趁隙，纵身跳至石棺之上，伸手，便要去抓那道有砍痕的锁魂链，欲强行扯断！

可他的指尖，刚触碰到铁链，石棺骤然剧烈震动起来，轰隆隆的，棺内的撞击声，瞬间暴涨，一下比一下猛烈，仿佛有什么东西，要破棺而出。一股冰冷的巨力，从铁链上传出，直冲黑影的手掌，黑影惨叫一声，手掌瞬间发黑溃烂，连骨头都清晰可见。

他被那股巨力狠狠弹飞，重重砸落在洞底的地面上，口吐黑血，挣扎了几下，想要爬起来，却无能为力。

“敢碰锁魂链，找死！”秦烈怒喝一声，挥刀上前，想要生擒刺客，逼问幕后主使。

黑影强忍剧痛，眼中闪过一丝狠厉，他抬手，从怀中掏出一枚烟雾弹，狠狠砸在地上。嘭的一声，黑烟弥漫，瞬间遮蔽了洞底的视线，呛得人睁不开眼，喘不过气。

秦烈与亲兵，立刻屏住呼吸，背靠背站在一起，警惕地盯着四周，不敢有半分松懈。

待烟雾散去，洞底的地面上，仅留下一滩黑血，与一截发黑溃烂的断指，那名刺客，早已逃之夭夭，不知所踪。

秦烈面色阴沉，一拳砸在石棺上，发出沉闷的声响。他俯身，捡起那截断指，断指上，还戴着一枚青铜戒指，戒指上，刻着一个小小的“柳”字。

柳嵩！

秦烈眼底寒光乍现，转身，快步走出洞口，返回临时行辕，将夜探的发现，如实禀报给萧珩。

萧珩听罢，猛地拍案而起，木案上的茶杯，瞬间被震落在地，摔得粉碎。怒意，在他的眼底翻涌，周身的帝王威压，瞬间铺开，压得行辕内的所有人，都喘不过气。

“好一群胆大包天的奸佞！竟敢打石棺的主意！锁魂链被人为破坏，刺客夜袭破封，他们皆是冲着旱魃之力而来，冲着朕的江山而来！”萧珩的声音，冰冷刺骨，带着滔天的怒意，“柳嵩，你好大的胆子！”

他深知，今夜的刺客，只是一个开端，背后必有柳嵩撑腰，这场围绕着石棺、旱情与皇权的较量，才刚刚开始。

化解旱情、重铸封印，必先揪出幕后黑手，查清石棺的全部秘辛！

否则，大龙江山，危在旦夕！