衡王府的校场上支起了数口大锅。

锅里的粥很稠，还有鸡肉沉在锅里。

三百人排着队，每人一碗。

碗不大，是粗陶的，边上有缺口。

粥很烫，端在手里要换着手拿，左手倒右手，右手倒左手。有人等不及，低头就喝，烫得咧嘴，但没停。

“这就是肉。”

“第一次吃肉吧。这是鸡肉。不过，我也第一次吃。”

“俺也去养几只鸡。”

“鸡算啥，俺去养猪。”

“你养得活吗你。”

“咋养不活，俺逃荒那会儿，还喂过别人家的猪。”

“俺要养了猪，用猪换个衣裳。俺妹都没衣服穿。”

“你妹多大了。”

“八岁了，还光着腿呢。”

“俺要是能活下来，俺去给俺娘盖间屋。”

“俺也是。”

有人咽了口粥，小声说了一句：

“肉……真好吃啊。”

朱慈烺在他们中间迈步，听着他们的闲谈碎语。

有人看见他，点一下头，继续喝。有人没看见，只顾埋头，把碗底刮得吱吱响。

朱慈烺看见了狗蛋。

狗蛋坐在一队人中。他手里端着一碗粥，没喝，就那么端着。粥的热气升起来，模糊了他的脸。

他穿着一身皮甲，刀插在腰间，刀柄用布条缠着，系得很紧，打了个死结。

朱慈烺笑了，悄悄地走了上去，踢了踢他的屁股。

“谁他……”狗蛋转头，话咽在了嘴里。

他憨憨一笑，“殿下。”说着，他举起了碗，“殿下喝粥不，有肉，可好喝了。”

朱慈烺笑着摇摇头，坐在他身边，“伤好了吗？”

“好了。”狗蛋右手一拍大腿，似乎用力太大，拿粥的左手一晃，差点翻了。

看得周围众人一阵大笑。

“殿下，啥时候给俺取个名字啊。”

“回来再说。”朱慈烺站起身来，又踢了踢狗蛋的屁股，“多喝点。”

“嗯。”

狗蛋低下头，喝了一口粥。

喉结滚动了一下。

他抬起头，又看了一眼朱慈烺的背影。

三百人喝完粥，把碗放下，拿起刀枪。

步入黑夜。

月亮被云遮住了。

青州城外的旷野，黑得像一口倒扣的锅。没有星光，没有灯火。

远处闯军营寨里的篝火，此时越发刺眼。

城门开了一条缝。

只能容一个人侧身通过。

李士元第一个出来。他穿着一身皮甲。刀用布裹着，背在身后，刀柄上缠了麻绳，防滑。脸上抹了锅底灰，只露出一双眼睛。

身后的人一个接一个出来。

三百人，都是精锐，都穿着黑衣，都抹了脸，都把刀枪裹了布。

他们动作很轻。靴子踩在泥土上，像猫走路。

没有人说话，他们嘴巴里都叼着木棍。

李士元带着队伍，贴着地面走。

经过十多天的演练，这支队伍完全掌握了夜间行军的技巧。

他们不快。每一步都踩实了才迈下一步。靴子落地的时候，脚尖先着地，然后是脚掌，然后是脚跟。没有声音。

前面是一道土坎。李士元趴下来，爬到土坎后面，探出头。

远处有一队巡逻的闯军。

四个人，提着灯笼，慢悠悠地走。灯笼在风里晃，光在地上跳，一会儿长，一会儿短。

李士元没有动。

他趴在土里，脸贴着地，闻着泥土的腥味。身后三百人也趴着。

巡逻队走过去。

灯笼光渐渐远了。

李士元等了一会儿，站起来，一挥手。

队伍继续往前。

又一道土坎。

又一队巡逻。

又等。

再走。

再等。

三百人像一条蛇，在夜色里爬行。不快，但不停。每次巡逻队过去，他们就往前挪一段。一段一段，一寸一寸。

离闯军营寨越来越近了。

能看见帐篷的影子了。黑压压的，一片连着一片。能听见马匹的鼻息声，能听见守夜人打哈欠的声音。

李士元停下来。

他回头看了一眼。

三百人都在。都趴着，都看着他。

他伸出手，做了个手势——散开。

三百人无声地散开，像水渗进沙子。

李士元站起来，拔出刀。

刀没有出鞘，布还裹着。他要等最后一刻。

他往前走。

一步。

两步。

三步。

“当……”

一声锣响。

从营寨里传出来。

是警锣。

“有敌人……”

喊声炸开了。

灯笼火把一瞬间全亮起来，像有人在黑布上捅了无数个洞。光从四面八方涌出来，刺得人睁不开眼。

李士元的脚步停了。

他的瞳孔一缩。

中计了。

闯军从营寨里涌出来。

上百人从四面围过来，刀枪如林，火把如昼。脚步声、喊杀声、锣鼓声混在一起。

一个高大的身影从营寨里走出来。

闯军主将。

他骑着一匹黑马，手里提着一把大刀。火光映在他脸上，照出一道从左眉到右颧骨的刀疤，像一条蜈蚣趴在脸上。

他勒住马，看着李士元。

笑了。

“就知道你们会来。”他的声音很大，在夜空中回荡。

他一挥手。

更多的闯军从两侧包抄过来。

李士元站在原地，没有动。

他看着那些围上来的闯军，看着那些火把，看着那匹黑马上的主将。

他深吸一口气。

然后他喊了一声。

“收缩！”

三百人立刻动了起来。从散开的队形往中间收，越收越紧，越收越密，像一只握紧的拳头。

刀枪朝外，人挨着人，肩靠着肩。

闯军围上来了。

里三层，外三层。火把照得方圆百步亮如白昼。刀尖对着他们，箭矢对着他们，枪口对着他们。

闯军主将大喊：“你们已经被围了，束手就擒吧！”

李士元站在队伍中间，没有搭话。

他把手伸进怀里。

摸到一个竹筒。

竹筒不大，上面钉了许多铁钉。一头用蜡封着，一头引出一根火线。这是朱慈烺交给他的武器，比他以前用过的万人敌要轻，但是威力更大。

李士元大喊一声：“掷弹！”

数十个士兵立刻从怀里拿出了竹筒。

数十条火线在黑暗中亮起。

闯军主将看见了那燃烧的火线。

他的脸色变了。

“退……”

他喊了一声。

有闯军捡起地上的竹筒扔了回来。

狗蛋冲了上去，捡起竹筒。

他想扔回去。

他的手在抖。

“轰……轰……”

声音大得像天塌了。

一道又一道白光炸开，刺得所有人眼前一片空白。耳朵里嗡的一声，什么也听不见了。

冲击波像一堵墙，从爆炸点往外推。

离得近的闯军被掀飞出去，像破布娃娃一样摔在地上。有人捂着耳朵惨叫，有人趴在地上不敢动，有人转身就跑。

火把灭了。

方圆几十步内，一片漆黑。

李士元的耳朵在流血。

他什么也听不见了。只有嗡嗡声，像一万只蜜蜂在脑袋里飞。

但他没有停。

他拔出刀。

刀出鞘的声音，他听不见。但他能感觉到刀刃从鞘里滑出来的震动。

“杀……”

他张嘴喊了一声。

听不见自己的声音。

但他看见身后的人冲了出去。

三百人像一把刀，捅进了闯军混乱的队列里。

战斗持续了一炷香。

三百人追着闯军跑。

闯军被那一炸炸懵了。

主将被炸下马，倒在地上，满脸是血，被亲兵拖着往后跑。士兵们群龙无首，有的抵抗，有的跑，有的躲，有的跪下来投降。

李士元带着人一路追杀，从营寨南门杀到北门，又从北门杀回来。

刀砍卷了刃，就换一把。

胳膊酸了，就用左手。

血溅在脸上，擦一把，继续砍。

等他停下来的时候，闯军的营寨已经空了。

帐篷还在，粮草还在，器械还在。

但人没了。

跑光了。

李士元站在营寨中央，大口喘气。

他低下头，看着自己的手。

手在抖。

很累。累得像骨头被人抽走了。

他转过身，看着身后的人。

三百人出去，现在不到一半。

有人站着，有人坐着，有人躺着。躺着的那些，不会再起来了。

“收队。”他的声音沙哑，像从喉咙里挤出来的。

城门前。

朱慈烺站在门洞里，一动不动。

站了很久。

腿已经麻了，膝盖僵了，但他没有动。眼睛盯着城门外那片黑暗，像要把黑夜看穿。

刘文炳站在他身后，没有说话。

风从城外吹进来，带着血腥味。越来越浓。

然后，他听见了脚步声。

很多，很重，很慢，靴子拖着地走。

黑影从夜色里浮现出来。

第一个是李士元。

他全身是血，分不清哪些是自己的，哪些是别人的。左臂上有一道口子，皮肉翻开着，能看到里面白森森的骨头。他用布条缠了两圈，布条已经被血浸透，还在往下滴。

他走到朱慈烺面前，停下。

抱拳。

手在抖。

“殿下……回来了。”

朱慈烺看着他身后。

一个。

两个。

三个。

他数着。

数到九十几个的时候，停了。

没有人了。

李士元低下头。

“三百人出去……回来九十七个。”

朱慈烺没有说话。

他的目光在那些人的脸上扫过。

没有狗蛋。

他又看了一遍。

没有。

“狗蛋呢？”他问。

没有人回答。

李士元的头更低了一些。

“殿下……臣……”

朱慈烺打断了他。

“狗蛋呢？”

李士元没有回答。

他身后的人群里，有人低下头，有人转开脸，有人咬着嘴唇。

朱慈烺站在那儿，一动不动。

手垂在身侧，攥成了拳头。

指节发白。

他闭上眼睛。

再睁开的时候，眼睛里什么也没有了。

“进城。”

他转过身，走进城门洞。

背影在黑暗中越来越小，越来越模糊，最后消失了。

天亮了。

太阳从东边升起来，照在青州城墙上。

闯军败退。

三万人的闯军，被三千青州兵打败。

士卒们在城头高呼。

“赢了。”

“活下来了。”

“有肉吃了。”

“还有酒。”

朱慈烺站在城楼上，面前摆着十几张纸——阵亡名单。

死五百八十三人。

朱慈烺翻了几页，看到了狗蛋的名字。

他提笔，划掉，重新写了两个字。

“朱青。”

他把纸放在一旁，拿块石头，压好。

朱慈烺站起来，腿麻了，扶着墙站了一会儿。

他往城头看去。

士卒们还在喊。有人把帽子扔上了天，有人抱着旁边的弟兄哭，有人在笑。

衡王府内。

香味依旧浓郁。

衡王朱由棷听完报信的长史回禀，整个人跌坐在软榻里。

他死死扣着拇指上的翡翠扳指。扳指在指节上僵住，不再转动。

“胜了就好……”他喃喃自语，眼神空洞，“胜了就好。”

曹府正厅。

青瓷杯里的酒液在阳光中晃动。

原工部尚书曹珖与青州名士赵士晋相对而坐。

两枚杯盏在半空轻撞，发出一声短促的脆响。

“殿下果然天命所归。”

曹珖笑而不语。

青州府衙。

方拱乾坐在首位，他听完堂下的汇报，指尖在桌面上轻轻叩了两下。

“诸君，共勉。”

堂下数名青州官吏屏息凝神。

“一切，唯大人马首是瞻。”声音在空旷的府衙大堂里回荡。