萧珩的目光掠过阶下那些群情激奋的武将，最终落在沈慕昭那张波澜不惊的脸上。

他深吸一口气，强行压下心头的烦躁，面上不动声色道：

“皇后所言极是。”

他的声音在大殿内回荡，听不出喜怒，“皇后乃将门虎女，自当有如此风骨。今日这一舞，确是……别开生面。”

他顿了顿，目光扫过萧惊渊。

却见后者已悄然归座，神色依旧沉静，仿佛刚才那曲剑意相和的箫声，从未存在过。

可萧珩知道，他的这个皇叔，最是淡漠无情。

莫说达官贵人，便是他这个皇帝，他也不会放在心上。

谁人不知，定远侯最宠爱的小女儿李乐然对萧惊渊一见钟情后，便念念不忘。

她绞尽了脑汁，寻遍借口想与萧惊渊套近乎，无一不被他无视。

直至一次宫宴，她毛遂自荐上场表演，不要旁人伴奏，只要萧惊渊。

她缠得厉害，甚至无意中打碎了萧惊渊的茶盏。

后者不厌其烦，下令将其关了禁闭。

若非定远侯以自身军功求饶，只怕那李乐然免不得要受一顿皮肉之苦。

这般冷漠之人，竟会主动帮自己侄媳……

萧珩心下的疑虑愈发深重。

尤其想起那乐舞合一，极为默契的场景，更是让他胸口发闷。

萧珩心头那股无明火更盛，却只能化作一句看似嘉许的话：“皇后心怀家国，为朕祝祷，朕心甚慰。传朕旨意，赏皇后黄金百两，蜀锦十匹，以彰其德。”

“谢陛下隆恩。”沈慕昭躬身谢恩，姿态恭顺。

她抬眸，目光状似无意地扫过萧惊渊，而后转身，在众人或敬畏或惊艳的目光中，缓步走回自己的席位。

宴席继续，丝竹声再次响起。

武将们还在低声议论着方才的剑舞，二者相较，言语间对萧柔的舞姿已带上了几分不屑。

萧柔坐在萧珩身侧，听着这些话，只觉如芒在背，难堪极了，心里对沈慕昭又生出几分怨毒。

而萧珩则不知为何，满脑子都是方才沈慕昭那疏离的目光，还有她意气风发的舞姿。

他隐隐觉得，沈慕昭好像变得与记忆中那个离不开他的模样越来越远了。

可他分明已经开始尝试补偿她了。

萧珩有些不解。

虽然他一开始确实动过除了沈家的念头，但他不过是想要收回兵权罢了。

臣子功高震主，他身为帝王，忌惮一二，不是天经地义的事？

但他从未想过要动她的后位。

无论如何，这个后位，都是她的。

如果沈家倒台了，那也正好不是吗？

他的皇后身后没有世家势力，不用担心外戚掌权，皇权就可以更加稳固。

萧柔虽然是贵妃，但她也得了沈慕昭所没有的，他的宠爱。

沈慕昭则有了尊贵的地位。

他不知道沈慕昭在与他闹什么别扭。

萧珩一杯接一杯地喝着闷酒，眼前的歌舞升平只让他觉得无比厌烦。

“朕有些乏了。”

他忽然放下酒杯，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“你们继续，不必管朕。”

说罢，他不顾众人的目光，在廖忠的搀扶下，踉跄着起身，向殿外走去。

沈慕昭注意到萧珩离开的背影，唇角勾起抹极淡的笑意，转瞬收回目光，不动声色朝着萧惊渊点了点头，而后继续与那些武将贵女们寒暄。

萧柔因着贵女们有意无意地挤兑，也有些坐立不安，寻了个借口就退出去了。

夜风微凉，吹散了些许酒意，却吹不散他心头的郁结。

他挥退了想要跟上的宫人，独自一人，漫无目的地在御花园中走着。

酒意上头，他揉了揉眉心，就想找个凉亭歇歇。

不知走了多久，忽听到不远处传来低低的哼唱声。

萧珩皱了皱眉，循声走去。

怎料刚转出拐角，一道纤细单薄的人影就撞进眼中。

那是一个穿着淡粉色长裙的姑娘，看起来不过二八年华。

他瞧着面生，许是不常入宫的哪个大臣家的小姐。

此刻她正背对着他，踮着脚尖，跳着方才萧柔跳过的舞，嘴里还低低地哼着歌。

萧珩停下了脚步，静静地看着她。

这舞比之萧柔，自然要欠些火候。

萧柔跳得更加潋滟夺目些，而这小丫头，则显得更加清澈。

他静静地站在那里，没有出声打扰她。

“谁在那？”

许归婉被他的无意中发出的动静惊了一下，骇地转头看来。

话音刚落，她就见一道身影缓步走出。

只见来人一袭明黄龙袍，容貌俊美。

“陛下？”

“臣女参见陛下！”许归婉吓得立马就要跪倒在地。

怎料膝盖刚弯，手腕就被一只大手托住了。

“不必多礼。你是谁家女儿？朕怎得未曾见过你？”

许归婉微怔一瞬，飞快看了他一眼，脸颊飞红，没有抽回手，垂下眼眸低声道：“回陛下。臣女名许归婉，爹爹是许立。”

“许归婉？”萧珩若有所思道：“怎得未曾听许爱卿提过，家中还有如此妙人儿？”

许归婉闻言，垂着头，低声道：“回陛下，臣女乃家中二姨娘所出，是庶女。今日不过是沾了嫡姐的光，才得以入宫。”

萧珩闻言，眸光微闪。

庶女？

难怪，这般清澈，想来是在府中不受重视，未曾沾染那些腌臜心思。

许立……户部侍郎，一个不大不小的官，倒也是个不错的棋子。

沈家兵权在握，萧惊渊态度不明。

他身边，也该有些新人了。

这许归婉，倒是送上门来的。

他松开许归婉的手腕，指尖若有似无地划过她的手背，声音温和：“原来是许侍郎家的小姐。不必拘谨，朕只是酒后散步，偶然路过。”

许归婉脸颊更红，低声道：“臣女不知陛下驾到，惊扰了陛下，罪该万死。”

“何罪之有？”萧珩轻笑一声，目光落在她身上，带着几分审视，“你方才跳的，是贵妃的舞？”

许归婉一惊，连忙道：“臣女……臣女只是觉得贵妃娘娘的舞极美，便……便私下学了些，请陛下恕罪。”

“无妨。”萧珩道，“跳得不错。”

他顿了顿，又道：“你嫡姐今日也在宴席上？”

“是。”许归婉道，“臣女……只是跟着嫡姐来的，身份低微，不敢在御前失仪。”

“身份低微？”萧珩咀嚼着这几个字，忽然伸出手，指尖轻轻抬起她的下巴，迫使她看向自己。

“朕倒觉得，”他细长的眼眸微垂，目光落在她脸上，“这深宫之中，最不缺的就是身份尊贵却心思叵测之人。倒是你这纯粹……难得。”

他的指腹轻轻摩挲着她的下颌，动作暧昧。

许归婉的心跳如擂鼓，几乎要跳出胸膛。

她能感觉到帝王的暗示。

萧珩松开手，从腰间解下一枚玉佩，放到她手中。

“拿着吧，就当是……朕的赏赐。”

许归婉慌忙想推辞：“陛下，这太贵重了，臣女不敢……”

“拿着。朕说赏你，便是赏你。你且收好，莫要让人瞧见了去。”

他的目光在她身上流连片刻，意有所指：“夜深了，你一个人回去不安全。廖忠！”

不远处，一直垂手侍立的太监廖忠立刻躬身快步上前：“老奴在。”

“送许小姐回……”萧珩顿了顿，目光扫过许归婉，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“……回她今晚的住处。仔细着些，莫要惊扰了旁人。”

廖忠何等精明，立刻心领神会，躬身道：“是，陛下。老奴明白。”