次日清晨，严钧升帐点兵。

帐下偏将周泰，三十余岁，面方口阔，手持一杆长刀。此人不但力大无穷，且性情急躁，跟随严钧征战多年，每逢战阵常充先锋。

严钧下令：“周泰，你率三千人马为先锋，攻打丰城北门。切记，此去并非破城，意在试探虚实，观察城头兵力多寡、防具如何，稍有异样，即刻收兵，不可恋战。”

周泰抱拳，朗声道：“末将领命！”

严钧亲率主力五千，于城外三里处列阵，观战待机。

丰城城头，时英与陆言并肩而立，望见官军扬尘而来。

时英观望片刻，说道：“城外约四五千兵力，绝非严钧主力。此次派人试探，是想摸我们的底细。”

陆言问道：“如何应对？”

时英道：“给他一个底细。”

遂传令：城头守军撤去三成，旗帜放倒一半，弓弩手隐于垛口之后，不得露头。又命赵虎率精兵八百，伏于城门内东西两侧民舍之后，只待号炮。

陆言问：“这般示弱，他若真攻进来如何是好？”

时英道：“正要他以为能攻进来。”

周泰率军至城下，架起云梯，擂鼓呐喊，攻势迅猛。

城头守军依照时英之令，稍作抵抗便纷纷后撤。官军轻取城头，数名先登之士已立于垛口之上，挥刀高呼。

陆言按剑欲动，时英按住他手臂，低声道：“再等等。”

待官军登城者约百余人，城下官军亦聚于城门之外，时英厉声下令：“放炮！”

一声炮响。

城头隐伏的弓弩手齐齐起身，千弩齐发，箭如飞蝗。登城官军猝不及防，纷纷中箭坠城。城门大开，赵虎率八百伏兵杀出，刀光映日，直冲官军后队，截断退路。

周泰方知中计，急令撤退。赵虎追杀一里，斩首三百余级，收兵回城。

周泰败退回阵，单膝跪地：“末将中计，请将军治罪。”

严钧扶起他，问道：“此次便是让你试探守军虚实。登城之时，守军如何？”

周泰道：“初时抵抗甚弱，末将以为守军怯战，将士皆大意了，怎料竟是诱敌之计。城头伏兵尽出，城门又有伏兵截杀，若非末将撤得快，伤亡更重。”

严钧又问：“赵虎追杀多远？”

周泰道：“追至城门处便已收兵。”

严钧目光一闪，沉思片刻，缓缓道：“胜而不追，正说明城中兵力有限，不敢远离城池。”

他翻身上马，拔出佩剑：“亲率主力，全力攻城。”

时英于城楼上望见官军大阵移动，尘土蔽日，对陆言道：“严钧上钩了。此一番，不再是试探。”

陆言传令：“速去准备守城用具。陈震守东段，赵虎守西段，弓弩手轮番放箭，滚木礌石备足。全城将士，不得后退一步。”

严钧挥师攻城。

一万官军压上，盾牌如墙，云梯如林，喊杀声震天动地。城头箭矢如雨，滚木礌石倾泻而下。官军数次攀上城头，皆被陈震、赵虎率精兵杀退。

激战半日，城下积尸渐多，护城河水染作赤色。

时英与陆言立于城楼，始终不曾移动位置。身旁只留两名传令兵，城上城下将士望见主帅与军师犹在，便知大局未乱，心志不移。

日头偏西，严钧登高观阵。

城头守军已露疲态，但调度不乱。陈震与赵虎轮番将疲卒换下休整，城头滚木礌石仍源源不断运上。

严钧默算时辰，自清晨攻城，已逾四个时辰。士卒早已精疲力尽，攻城的势头一衰再衰。

他再看城头，时英正俯视城下，二人目光隔着箭雨遥遥一碰。

严钧心中暗叹：此人用兵，果然有章法。我若再攻，士卒疲惫，恐为其所乘。

遂下令鸣金收兵。

入夜，严钧大营。

篝火明灭，士气低沉。严钧召集诸将议事，偏将周泰、校尉韩成、都尉吴顺分坐两侧。

严钧开言：“今日一战，诸君有何见解？”

周泰道：“末将试探之时，贼兵示弱诱我；将军亲攻之时，贼兵全力死守。城头调度有度，非仓促可破。”

韩成道：“更可虑者，末将遣出的斥候回报，平天军一支人马正朝此间而来，约十日可到。届时贼势更盛，我军恐腹背受敌。”

吴顺叹道：“张将军被擒，若不能救回，朝廷追责，我等皆难逃罪责。”

众将默然。

严钧沉吟良久，道：“今日观之，丰城急切难下。平天军将至，若两军合流，我这一万人马恐难支撑。为今之计，一面遣使求援，一面......”

韩成问：“向何处求援？”

严钧道：“京城路远，往返须月余，远水难救近火。北境州郡驻有五万精兵，距此约七日路程，若得快马加鞭，十日之内援军可至。遣使持我军令，火速前往，请其发兵。”

韩成又问：“一面如何？”

严钧道：“遣使入城，与陆言议和许以便宜，只要放回张将军，可暂免其罪责，另拨粮草若干，以示招安诚意。”

周泰一怔：“将军此计，意在拖延？”

严钧点头：“正是。张将军在彼，投鼠忌器。若以议和稳住陆言，拖延时日，待援军至，再图后举。若陆言放回张将军，我军便无后顾之忧；若不放，至少争取十日缓冲。十日之后，我援军亦至，届时是战是和，便由不得他了。”

韩成问：“若陆言识破呢？”

严钧道：“议和是实是虚，由他说了算。但他刚经大战，亦需喘息。议和对双方皆有利，他未必不允。”

遂定计。严钧于帐中选一能言善辩之人，充作使者，命其次日入城。

次日，使者入丰城，面见陆言与时英。

使者呈上严钧书信，措辞卑逊，大意谓：朝廷不知北境实情，皆为张桓蒙蔽。陆公子举义，情有可原。严将军愿上奏朝廷，为公子陈情，请暂免罪责，另拨粮草若干以示招安诚意。唯请放回张将军，以示公子并无与朝廷决裂之心。

陆言看罢，欲开口，时英以目止之。

时英笑道：“严将军美意，我等心领。此事关系重大，容我等商议，明日答复。”

使者辞去。

使者去后，陆言问：“严钧此举，是真心议和？”

时英冷笑：“半真半假。他想救张礼，也想拖延时间等援军。所谓招安云云，他一个副将哪有此等权限？分明是缓兵之计。”

陆言道：“那便拒之？”

时英摇头：“不拒。他将计就计，我们便将计就计。严钧想拖时间，我们也需要时间，平天军还有十日才到，这十日若能稳住严钧不来攻城，正中下怀。”

陆言问：“如何将计就计？”

时英道：“明日答复使者，说陆公子愿议和，但有两个条件。其一，放回张将军之前，严钧需先拨粮草三千石入城，以示诚意。其二，双方约定十日后，在城外十里亭，陆公子亲送张将军，严将军亲迎，两家罢兵，共商招安事宜。”

陆言一怔：“你真要放张礼？”

时英道：“一个张礼，杀之无益，留之有用。待破了严钧，放他回去。他亲眼见官军大败，回到京城，必然迁怒严钧救援不力。届时不用我们动手，张桓自会替他出气。”

陆言道：“你是说……反间计？”

时英点头：“正是，张礼与严钧之间生了嫌隙，张桓与前线将领之间便有了裂痕，一纸书信可抵三千精兵。”

陆言听罢，缓缓点头。

次日，时英召见使者，将两个条件告知。

使者回报严钧。

严钧听罢，眉头紧皱。韩成道：“他要粮草三千石，分明是试探将军诚意。”

严钧道：“若不答应，议和便破。三千石粮草，我军尚能调拨。只要能拖住他十日，待援军有消息，三千石也不算白花。”

周泰道：“将军，若他收了粮草仍不放人呢？”

严钧沉默片刻，道：“那便是我中了他的计。但十日之后，我求援的兵马亦可抵达。届时他若食言，便以兵锋相见。眼下别无选择。”

遂下令：“吴顺，调拨粮草三千石，明日运往丰城。”

吴顺面露难色：“将军，三千石不是小数，军中粮草本就不多”

严钧摆手：“去办。”

吴顺不敢再言，领命而去。

同时严钧遣使回复：接受条件，约定十日后于十里亭相会。

粮草运入丰城那日，全城欢声雷动。

时英与陆言立于城头，望着粮车络绎入城。陆言叹道：“严钧此人，倒是言而有信。”

时英道：“他不是言而有信，是走投无路。”

陆言默然。

时英又道：“粮草到手，十日后平天军亦至。届时严钧发现中计，必然恼羞成怒。我们要在他反应过来之前，主动出击。”

陆言问：“如何出击？”

时英道：“十日后，平天军至。我们不等他去十里亭，当夜便出城袭营。严钧以为我们在议和，防备必松。与平天军合兵一处，夜袭严钧大营，可一战破之。”

陆言点头：“就依此计。”

暮色四合。

严钧大营，营火点点，士卒三三两两坐于帐前，神色疲惫。

严钧立于营门之外，望着丰城方向，面色沉郁。

周泰上前：“将军，粮草已送出。”

严钧道：“十日后，便见分晓。”

周泰欲言又止。

严钧问：“你想说什么？”

周泰低声道：“末将只恐……十里亭之约，并非将军所想那般。”

严钧默然良久，叹道：“我岂不知？但如今之势，如履薄冰，只能走一步看一步。”

夜风吹过，营火摇曳。

远处丰城城头，一灯如豆。

两人各怀心事，隔着一片暮色，对峙无言