夜色浸染苏城。

内城整齐的灯光次第亮起，暖白光铺洒在合金街道上，抚平了白日异变带来的慌乱。喧嚣褪去，整座城池看似重归安稳，唯有身处棋局中心的人清楚——短暂的平静之下，风暴早已蓄势待发。

王寻七人走出临时安置住所，踏着规整的夜色街道，前往城防总署。

欧阳火的办公驻地坐落在内城核心，通体由合金巨石浇筑，庄严肃穆，守卫森严。不同于内城其余奢靡悠闲的建筑，这里处处透着沙场沉淀的冷硬肃杀，是整座苏城半数城防权力的汇聚之地。

一路通行无阻，层层守卫见到众人，尽数放行。白日广场之事传遍内城，所有人都清楚，这支出身外城的小队，已经被欧阳火亲自敲定，肩负着奔赴首府、连通断联数十年官方渠道的重任。

抵达总署大堂时，欧阳火正独自立在落地窗前。

暗红色劲装收束利落，背影挺拔如枪。他看似随意地望着窗外夜景，眼底却无半分闲适，细密的思绪尽数藏在外放的火爆性情之下，将所有利弊、风险、后手全盘权衡完毕。

听见脚步声，他并未回头，声音粗犷直白：“想好了？”

王寻止步，身姿挺拔，语气沉稳笃定：“想好了。我们小队，接下远征任务。”

欧阳火终于转过身，目光扫过七人全员，无一人退缩、无一人面露悔色。哪怕深知前路九死一生，这群常年挣扎在底层的年轻人，依旧风骨未折。

他眼底掠过一丝隐晦的欣赏，面上却不显分毫，淡淡开口：“我提前说清。”

“此次远征，苏城不会派遣高阶战力随行。城内高阶进化者需要全员驻守，持续压制禁区畸变源，杜绝城池覆灭风险。你们全程自给自足、自主决断、自行求生。”

“苏城不会干预你们沿途所有选择，同样，不会为你们的生死兜底。”

直白、冰冷、现实。

这就是内城高层的权衡。他们需要有人踏出生路，却不会损耗自身核心战力，所有凶险，尽数压在这支外城小队身上。

穆旭天指尖微紧，却没有反驳。从决定接下任务的那一刻，所有人早已看透这份利弊。

王寻微微颔首：“我们明白。”

“很好。”欧阳火抬手，示意侧方工作人员上前，“既然接下任务，该有的补给、装备、权限，苏城尽数给到。”

不多时，数件制式远征装备被整齐呈上。

不同于外城简陋粗糙、自行打磨的武器防具，这是苏城官方特制、专为荒野长距离远征打造的全套物资。

轻便坚韧的防畸变作战服，能够小幅抵御星界黑雾侵蚀、隔绝低级凶兽的腐蚀攻击；高精度荒野罗盘，不受大地磁场紊乱影响，恒定指向正北首府方位；压缩高能营养剂、高级抗感染伤药、便携止血装置一应俱全；外加七柄制式合金战刃，硬度远超外城自制武器，足以应对高阶凶兽的鳞甲防御。

除此之外，欧阳火额外给到小队临时内城通行最高权限，以及一份厚厚的纸质卷宗。

“这里是目前苏城记录在册的，三百七十公里沿途地貌、已知高阶凶兽巢穴、畸变沉降区、危险禁区的全部情报。”欧阳火语气郑重，“数十年间，无数远征小队留下的零碎记录尽数汇总在此，是你们唯一的参考。”

“仅此一份，丢之无补。”

宫星辞上前接过卷宗，指尖摩挲着粗糙的纸面，心中了然。无数奔赴首府的前人，尽数埋骨荒野，只留下这些零碎文字，替后来者铺出一丝渺茫生路。

所有装备一一清点完毕，工作人员退离大堂。

空旷的总署之中，只剩下欧阳火与七人小队。

他看着王寻，语气难得褪去所有外放伪装，带着一丝身居高位的审慎与诚恳：“我不骗你们。”

“这条路，十行九死。”

“历年出发的小队，无一归来。你的父母，亦是如此。”

这句话直白戳破所有侥幸，沉甸甸砸在众人心底。

王寻眸光微动，声音平静：“正因无人归来，所以我们要去。既是求生，也是溯源。”

欧阳火深深看了他一眼，缓缓点头：“我懂了。明日破晓，城门开放，你们即可启程。”

辞别欧阳火，众人带着全套远征物资，连夜返回外城，做最后的休整。

外城夜色依旧破败昏暗，和灯火通明的内城判若两世。泥泞的街道、破旧的棚屋、零星摇曳的烛火，是他们生长、厮杀、相守数十年的故土。

众人各自回去收拾行囊，唯独穆旭天单独去往自家居所，与父亲道别。

夜色深沉，简陋的小屋内灯火摇曳。

穆父已是中年沧桑模样，满身风霜，身上依旧残留着早年浴血厮杀的伤痕。半生驻守外城，见过无数队友、战友奔赴远征，埋骨荒野，其中就包括他最好的战友——王寻的父母。

他没有多余叮嘱，没有冗长劝慰，也没有劝阻儿子赴险。

只是沉默许久，从最隐秘的木盒之中，取出一枚通体暗沉、表面布满细碎星纹的古朴吊坠。

吊坠材质非金非石，触手微凉，看似平平无奇，却隐隐流转着一丝极淡、稳定柔和的星界能量。

“带上。”

穆父声音沙哑，目光沉沉落在穆旭天身上：“你父辈所有人的生路、执念，都在这条路上。此物是当年我与你王叔叔夫妇，一同在早期废墟深处寻得的旧物。”

“没人知晓它的具体作用，唯独一点——可以微弱隔绝、缓冲星界畸变能量的侵蚀。”

“全队带着，关键时刻，能保你们一命。”

穆旭天攥紧冰凉的吊坠，喉头微涩：“爸，你为什么之前从来不拿出来？”

穆父垂眸，眼底藏着数十年未曾言说的沉重：

“以前，你们不需要走这条路。现在，你们必须走。”

“去吧。守住队友，活着回来。”

没有更多言语，数十年的缄默、遗憾、执念，尽数藏在这一枚古朴吊坠之中。

穆旭天郑重点头，转身离去，快步汇合王寻众人。

破旧小屋之中，穆父独自立在烛火下，望着窗外迷雾沉沉的荒野方向，久久未动。

当年他留守故土，留存性命。

如今，晚辈重走旧路，奔赴他们当年未能走完的征途。

成败生死，皆是宿命。

深夜，王寻居所。

全员再度集结。

穆旭天将古朴星纹吊坠取出，放在桌面，如实告知众人吊坠的来历与作用。

所有人看着这枚沉淀数十年的旧物，心底一片肃穆。

这不仅是穆父的馈赠，更是老一辈幸存者，留在乱世之中，最后的火种与期许。

王寻指尖轻轻拂过吊坠细碎的星纹，眼底深沉。

父母的失踪、历年远征小队的覆灭、禁区失控的畸变源、不断扩张畸变的大地、遥远孤立的苏城、断联数十年的首府……

所有零散的线索，在此刻悄然串联。

他抬眼看向并肩数年的所有伙伴，轻声开口：

“明日破晓，出发。”

“奔赴首府，溯源灾变，踏完无数前人没能走完的路。”

夜色沉沉，荒野呼啸。

千里远征，自此倒计时。