楚怀安让集市继续开着，自己走到城门下，北元使者已经带着十六名骑兵停在雪地里。
使者没有先报姓名。
他先看了一眼城内的粮摊，又看向刚挂起来的女工坊工单。
“大明边城，竟让妇人管军需，今日先把北元的来意说清楚，其他条件一概不谈。”
“北元王庭，竟让使者先管别人的闲事，边城不会因为一面狼旗就先替谁乱起来。”
楚怀安站在城门里，没有请他进城，朱棣从高台下来。
问使者带着狼旗来做什么，使者说北元大汗愿意议和。
条件有两个，大明归还失地，楚怀安出城谈判，军户和商人全围了过来，有人骂北元欺人太甚。
也有人盯着使者背后的马。
猜北元是不是已经打到城下，朱棣的手按上刀柄。
“想要地，自己来拿，你若带着假话进城，便别想带着性命离开。”
使者不急，说北元不是来求大明施舍，而是给燕王一个结束战争的机会。
朱棣没有让弓手放下弦，他太清楚和谈两个字后面可能藏着多少把刀。
楚怀安却让城里的百姓继续走动。
因为北元使者若看见边城先乱，便会知道大明怕了。
集市的叫卖声重新响起来，城门下的谈判反而更像一场公开的较量。
楚怀安抬手拦住朱棣。
他没有看使者的脸，反而蹲下去摸了摸马蹄旁的泥。
泥是黑色的，里面夹着碎芦苇和白色盐霜，边城外的雪地没有盐霜。
“你不是从北面来的，这封血书牵着两座王庭，不能只当成和谈礼物。”
使者眼神一动，现场没人敢再退。
“我从北元来，燕王若出城，北元新王便会得到他最想要的结果。”
“北元很大，今日先把北元的来意说清楚，其他条件一概不谈，请先听完。”
楚怀安捻碎泥块，闻到一股河水腥味，现场没人敢再退。
“你走过黑河，边城不会因为一面狼旗就先替谁乱起来，请先听完。”
“黑河在王庭西侧，你们的使者路不会经过那里，你若带着假话进城，便别想带着性命离开。”
朱棣转头看向楚怀安，现场没人敢再退。
“你想说什么，这封血书牵着两座王庭，不能只当成和谈礼物，请先听完？”
楚怀安捻起黑泥时，使者身后的一名骑兵下意识看向西方，那不是听不懂，而是怕露出方向。
朱棣立刻记住了那人的脸，却没有拆穿，只让楚怀安继续问。
“他绕路了。”
使者的手指在袖中收紧。
楚怀安继续看马鞍，鞍下的皮革沾着一层细沙，沙里有烧过的草灰。
“黑河上游起了火。”
“你们的粮道断了。”
“不止粮道，燕王若出城，北元新王便会得到他最想要的结果，请先听完。”
使者沉默。
楚怀安抬头，说真正的北元使者不会带十六个人，更不会让每匹马都少一只备用蹄铁。
他们不是来谈条件。
他们是在逃。
朱棣拔出刀，城门两侧的军士同时举弓。
使者却从怀里取出一块狼骨牌，说北元大汗亲自盖印，谁敢动他，和谈便彻底断掉。
楚怀安拿过骨牌看了一眼。
骨牌是真的。
印也是真的。
狼骨牌上的血还带着腥味，楚怀安没有碰印面，只看见骨牌边缘缺了一角。
北元王庭的信物从不缺角，除非它曾被人用刀抢过。
使者说不出话，朱棣的刀尖又往前挪了一寸。
可骨牌上的血不是旧血，是刚沾上的，现场没人敢再退。
“大汗还活着，今日先把北元的来意说清楚，其他条件一概不谈？”
使者没有回答，朱棣逼近一步，刀锋抵住他的肩，现场没人敢再退。
“说清楚，边城不会因为一面狼旗就先替谁乱起来，请先听完。”
使者的随从纷纷拔刀，城门上的弓弦全部绷紧，楚怀安却先看向使者的靴子，靴底有三层泥。
最外层是黑河泥，中间是王庭北坡的红土。
最里面还有一层白灰，那是焚烧帐册后留下的灰。
“你们烧了王庭的账，你若带着假话进城，便别想带着性命离开。”
使者脸色终于变了。
楚怀安问他，谁让他带着大汗的骨牌出逃，谁又在后方接管了北元的粮道。
使者说自己只是送信的人。
“送什么信？”
“给燕王的信，这封血书牵着两座王庭，不能只当成和谈礼物，请先听完。”
“信里写什么，燕王若出城，北元新王便会得到他最想要的结果？”
使者从怀中取出一卷羊皮，交给朱棣，朱棣展开看了几眼。
脸色越来越冷，上面不是议和条件。
是北元三座边堡的布防图，朱棣问使者为何给他这个，现场没人敢再退。
使者说只要大明答应归还失地，北元便把三座边堡交出来，楚怀安没有去看布防图。
他指着羊皮卷边缘的火痕，说这张图从火里抢出来不久，墨迹还没有完全干。
“你们不是来换地。”
骑兵拔刀前先看了使者一眼，那一眼不是请示，是确认杀人的时机。
楚怀安踢偏短刃后，发现骑兵的袖口缝着一圈白线，和狼旗上的旧部标志相同。
“你们是来借大明的手，替你们杀回王庭。”
使者闭上嘴。
朱棣却笑了，那笑声很冷，现场没人敢再退。
“北元内乱了，今日先把北元的来意说清楚，其他条件一概不谈。”
城门外的骑兵齐齐变色。
楚怀安看见其中一人悄悄把手伸向腰间短刃，立刻一脚踢中使者的膝弯。
“别让他死。”
朱棣回头。
“为什么，边城不会因为一面狼旗就先替谁乱起来，请先听完？”
“他活着，后方才会继续乱，你若带着假话进城，便别想带着性命离开。”
短刃已经出鞘，不是刺向楚怀安，是刺向使者，现场没人敢再退。
楚怀安抬手打偏刀锋，朱棣同时擒住那名骑兵，将他按在雪地上，骑兵口中涌出血沫，仍死死盯着使者。
朱棣把血书捏在手里，指节泛白，却没有马上下令追击，他知道这一次出兵便不再只是守边。
楚怀安看向刚刚开市的街道，百姓还在挑米，下一场战事却已经把他们算进了棋盘。
使者终于开口。
“大汗昨夜死了。”
“王庭被人夺了，这封血书牵着两座王庭，不能只当成和谈礼物。”
“现在追杀我们的，不是大明，燕王若出城，北元新王便会得到他最想要的结果。”
他抬起头，现场没人敢再退。
“是北元的新王，今日先把北元的来意说清楚，其他条件一概不谈。”
楚怀安望向北方，集市里的米价刚刚降下去，边城的人刚刚回到城门。
北元却把一场更大的战火，送到了他们面前，使者又从怀里取出一封血书，血书上只有一句话。
新王要先取燕王的人头。
全书完。
