锣声还在响。

许锋从家里出来的时候，街面上已经乱了。

卫所方向的火光映红了半片天，浓烟裹着火星子往上翻，焦糊味顺着风灌满整条长街。

衙役和卫兵拎着木桶沿街跑，水洒了一路，地上踩得又湿又滑。

几个百姓抱着包袱站在自家门口张望，被当值的捕快呵斥了两声，又缩回屋里去。

许锋快步穿过人群。

路过街口时他侧身让过一队抬着伤员的担架，瞥了一眼上面那张脸，不认识，半边脸烧得焦黑。他把目光收回来，继续往卫所方向走。

卫所大门已经被火熏黑了，门楣上的匾额歪了一半，半截"卫"字还在，另一半烧成了灰。

院子里水汽混着烟尘，呛得人睁不开眼。

几个百户正指挥救火，见许锋进来，一个满脸黑灰的卫兵跑过来汇报。

"校尉大人，胡副指挥使在里面，抬出来的时候人已经没气了。火烧得太快，密室的墙被人炸开了，铁盒和东西都没了。"

许锋问："什么人干的？"

"不知道。巡逻的人说听见响声赶过来的时候，人已经从后墙跑了，连个影子都没看清。"

许锋点了点头。他站在院子里看了片刻，火已经烧到第三进，卫兵们正往后撤。屋顶的木梁一根接一根往下塌，砖瓦碎了一地。他转身从侧门绕了出去。

后巷比前院安静得多。卫所的侧墙被火映得发红，巷子里堆着几个空水桶，地上散落着灭火时打翻的铜盆。莫知府就蹲在巷口石阶的角落里，官袍上全是灰，袖口破了一道口子，正捂着嘴咳嗽。

他身边一个护卫都没有。

许锋放慢了步子。火光从巷口照进来，把他的影子拉得很长。

莫知府听到脚步声抬头，看清来人后先是愣了一下，随即往石阶后面缩了缩，脸色在火光里忽明忽暗。

"许锋？你怎么来得这么慢？"他咳了两声，扶着墙站起来，"快去叫几个人过来，本官身边的护卫都调去救火了，这儿不安——"

许锋已经走到他面前了。两人相距不过两步，火光映在两人脸上，一明一暗，隔着一层蒸腾的热气。

"莫大人。"

"什么？"

许锋右手从袖中滑出，追月刀出鞘半寸。

刀尖从莫知府胸口左侧刺入，斜穿心脏。刀身细窄，伤口只有半指宽。

许锋拔刀回鞘的同时，肩上搭着的外袍顺势落下，正好盖住那道渗血的裂口。

莫知府眼睛猛然瞪圆，嘴张开，喉咙里挤出一声气泡般的嗬嗬声，双手抬起来想抓许锋的衣领，抬到一半就垂了下去，整个人往后靠在墙上，顺着墙面慢慢滑坐下去，官帽歪到一边，头顶抵着砖缝。

许锋后退半步，低头看了他一眼，然后转身往巷口走了三步，扯开嗓子喊："这边有人受伤了，过来抬一下！"

两个卫兵闻声跑过来，架起莫知府就往医棚方向拖。莫知府的脚在地上蹭出两道浅浅的灰印，嘴一直张着，眼睛还瞪着，从许锋身边过去的时候，他的指头动了一下，在卫兵胳膊上抠出一道浅浅的红痕，然后彻底没了动静。

许锋站在原地，目送他们把人抬走。他伸手把搭在莫知府胸口的外袍拿了回来，抖了抖灰重新披上，转身往回走。

医棚里，医官翻了翻莫知府的眼皮，又按了按他心口，摇了摇头："心脏震裂了。火势太大，受惊过度，心脉承受不住。"

旁边几个卫兵互相看了一眼，没有多问。

当晚死在卫所的人不止莫知府一个，后面院子里抬出来的尸体排了一排，谁顾得上一具穿官袍的。

卫所百户记了一笔"莫知府于火场中惊悸而卒"，便让人把尸首抬到后堂的停尸间去了。

许锋回到家时天已经蒙蒙亮了。

巷口的鸡叫了三遍，街对面的铺子有人开始卸门板。

他推门进院，黑狗从狗窝里钻出来冲他摇了两下尾巴，又趴回去接着睡。灶台上的火还烧着，锅里温着一碗姜汤，秦素月坐在灶台边上等，靠着墙半眯着眼，听见门响便醒了。

她站起来，没问别的，只说："汤还温着，先喝一口。"

许锋端起碗来喝了半碗。热汤入喉，从嗓子一路落到胃里，暖意扩散开。他呼了口气，把碗放下。

"莫知府没了。"他说。

秦素月看了他一眼，接过空碗放回灶台上，语气平淡："你饿不饿？厨房里还有两个饼，我给你热热。"

"不饿。我睡一会儿，天亮还有事。"

许锋躺下的时候天已经露出鱼肚白了。

窗纸上透进来一层薄薄的光，他闭上眼，片刻便沉了进去。黑狗在院子里叫了两声，被秦素月喝住，安静了。

七天后，沙洲府的乱局基本平定。

朝廷的加急公文到了，新知府上任之前，州府事务由校尉暂理。

许锋坐在公房里，把莫知府积压的那些文书翻了一遍。有的批了"待议"，有的压了半年没动，还有几份跟沙河帮有关的账目夹在卷宗里，他挑出来叠整齐，塞进一个空匣子里。

"原来的规矩该改的改。"他把一份换防的公文递给穆青山，"巡逻的线路重新排，夜班加一倍人。卫所那边烧掉的卷宗列个清单，缺了什么叫人补上。"

穆青山接过公文扫了一眼："明白。另外，无影剑入库的文书已经写好了，您看一眼签个字就行。"

许锋接过来扫了一眼，签上名字。

窗外的春风吹进来，带着潮润的泥土气。

街对面几个小孩追着一只黄狗跑过路口，笑声顺着风飘进院子。

雪已经化干净了，屋檐滴水落在青石板上，啪嗒啪嗒的，和着远处早点摊的吆喝声，不高不低，刚好填满州府主街那个漫长的清早。日头升起来，照在石板上亮堂堂的。

许锋翻完了手头的公文，抬头看了一眼院门方向。

明天还得去一趟龙门帮，找范渊聊聊新规矩；卫所那边新来的副指挥使也该碰个面；元清瑶那边，逍遥门那门能练到宗师的内功，也得找个机会问一句。事情一件接着一件，但都不急。

许锋把笔搁下，站起来走到门口。晨光落在他肩上，暖的。