南州，天南城。

这座南州最大的城池坐落于苍岭与漓江交汇之处，是南来北往的商道枢纽，也是正道仙门与魔道势力暗中角力的前沿。天南城明面上的城主是一位元婴中期的散修，但真正掌控这座城池地下秩序的，是噬渊。

南州分舵便在天南城地下百丈深处。

苏清鸢抵达天南城时正值黄昏。夕阳将城墙染成一片暗红，城门口车水马龙，修士与凡人混在一起，吆喝声、叫卖声、驼铃声此起彼伏，热闹得与她记忆中冷清的苍梧城截然不同。

她站在城门外百丈处的一座土丘上，望着这座巍峨的城池，没有急着进城。三个月在落神渊的苦修，让她的气息愈发内敛深沉。此刻她穿着一身黑色劲装，外罩一件宽大的灰袍，斗笠压得很低，遮住了大半张脸。即便是化神期修士在此，也未必能一眼看穿她的真实修为。

“系统，天南城内有多少元婴期修士？”

【正在扫描……扫描完毕。天南城及周边三百里范围内，共检测到元婴期修士十七人，化神期修士一人。其中元婴后期三人，元婴中期五人，元婴初期九人。化神期修士身份不明，建议宿主暂避其锋芒。】

十七个元婴，一个化神。

苏清鸢不动声色地在心中盘算了一番。以她现在的实力，配合《九幽噬魂斩》和刚刚觉醒的噬灵神通，元婴中期以下几乎无敌，元婴后期也有一战之力。但化神期终究是一个大境界的差距，若真对上了，她只有逃命的份。

“那个化神期修士的位置？”

【城北方向，距离宿主约八十里。该修士气息平稳，疑似正在闭关，暂时不会构成直接威胁。】

苏清鸢点了点头，压了压斗笠，向城门走去。

进城的队伍排得很长，有挑着担子的凡人商贩，有御剑而来的宗门弟子，也有骑着妖兽的散修。苏清鸢混在人群中，收敛了所有魔气，只放出一丝经过伪装的灵力波动——筑基中期的散修，不高不低，毫不起眼。

守城的修士随意扫了她一眼，收了入城费便放行了。

踏入城门的那一刻，苏清鸢手背上的噬渊印记微微一热，脑海中自动浮现出一幅详细的地图——天南城地下错综复杂的甬道、密室、暗道，如同一张庞大的蛛网铺展开来。分舵的入口有三处，分别隐藏在城西的棺材铺、城南的酒楼和城东的药材铺中。

她选择了城西的棺材铺。

棺材铺的老板是个驼背的老头，正坐在铺子里打瞌睡，口水都快流到地上了。苏清鸢敲了敲他的柜台，老头迷迷糊糊地睁开眼，浑浊的老眼在看到她手背上那道魔龙印记的瞬间骤然清明。

“贵客这边请。”老头站起身，佝偻的腰也在那一刻挺直了几分。他引着苏清鸢穿过铺子后面的院落，走到一口黑漆棺材前，在棺材侧面按了七下，每一下的间隔长短不一。

棺材底板无声无息地滑开，露出一条向下的石阶。

石阶很长，盘旋向下至少百丈。越往下走，空气便越潮湿阴冷，但魔气也越发浓郁。石阶两侧每隔一段距离便嵌着一颗夜明珠，散发着幽幽的绿光。

石阶的尽头是一扇丈许高的玄铁门，门上刻着噬渊的标记——一条盘旋的魔龙。

苏清鸢将手背上的印记贴在门上，玄铁门轰然洞开。

门后是一个巨大的地下空间，高达十余丈，纵横数百丈，几乎相当于一座小型的城池。穹顶上镶嵌着无数颗夜明珠，将整个空间照得如同白昼。脚下的地面铺着整齐的青石板，街道纵横交错，两侧是各式各样的石室建筑——有修炼室、炼丹房、兵器铺、藏经阁，甚至还有酒楼和茶肆。

街上的魔修来来往往，有的行色匆匆，有的三五成群聚在一起低声交谈，还有的在街边的石凳上摆摊交易。所有人的穿着打扮都与天南城地面的居民无异，若非空气中弥漫着淡淡的魔气，这里几乎就像一个普通的地下坊市。

苏清鸢站在入口处，目光扫过这个庞杂而有序的地下世界，心中不由微微一动。她在青云宗时听过的魔修，都是“残暴嗜杀”、“无恶不作”、“邪魔外道”。可眼前这个地下城池，却运转得井井有条，甚至比许多正道宗门的坊市还要规范。

“这位大人，可是初来南州分舵？”

一个清朗的声音在她身后响起。

苏清鸢回过头，看到一个穿着青色长衫的年轻男子站在不远处，正朝她拱手行礼。这男子约莫二十五六岁的年纪，筑基大圆满的修为，面容清秀，笑容温和，一双眼睛清澈明亮，带着几分书卷气。

“在下顾南笙，南州分舵知客使。方才感应到大人的噬渊印记是首次激活此地入口，便冒昧前来迎接。”

顾南笙的礼数周全而恰到好处，既不谄媚也不怠慢，让人心生好感。

苏清鸢打量了他一眼，微微颔首：“带路。”

“大人这边请。”顾南笙侧身做了个请的手势，在前引路，“不知大人此番来南州分舵，是来寻人、办事，还是长住？若需落脚之处，分舵内有专为核心成员备置的府邸，灵气充沛，设施齐全，比之城中任何一家客栈都不逊色。”

苏清鸢没有说话，只是跟在他身后缓步而行。一路上，她的神识悄无声息地铺展开来，将整座分舵的布局和人员分布尽收眼底。

分舵常驻的魔修大约有五六百人，其中绝大部分是筑基期和炼气期，金丹期约有三十余人，元婴期的气息只有两道——一个在正北方向，一个在正东方向，修为分别是元婴中期和元婴初期。

“顾南笙。”苏清鸢忽然开口。

“在。”

“南州分舵现在谁主事？”

顾南笙脚步微微一顿，随即恢复了正常：“分舵目前由副舵主周元化周老代为主持。老舵主半年前在正道围剿中受了重伤，至今仍在闭关疗养。另有执法长老殷十三殷长老，主管分舵刑律和防务。”

“分舵有多少元婴期？”

“元婴期目前……三位。”顾南笙的语气变得有些微妙，“副舵主周元化元婴初期，执法长老殷十三元婴中期。第三位是左使慕容渊，元婴初期，不过他常年在外执行任务，很少回分舵。”

三位元婴期。

苏清鸢心中有了数。一个中型宗门少说也有五六位元婴期坐镇，而南州分舵作为噬渊在南方最大的据点之一，却只有区区三位元婴期，还伤了一个。这实力，比她预想的要弱不少。

“最近有什么麻烦？”

顾南笙的脚步彻底停住了。他转过身，那张温和的脸上闪过一丝犹豫，像是在斟酌措辞。

“大人……容在下斗胆问一句，您此次来分舵，是奉总坛之命而来？”

苏清鸢没有回答，只是抬手摘下了斗笠。

她露出真容，手背上的噬渊印记同时亮起——那魔龙的眼睛中暗紫色的光芒缓缓流转，散发出一股令顾南笙体内灵力骤然凝滞的威压。

“庞大海长老令，新任南州分舵舵主，苏清。”

顾南笙瞳孔骤缩，整个人愣在原地足足两个呼吸的时间，然后猛地单膝跪下。

“属下顾南笙，参见舵主！”

他的声音都有些发颤了。

苏清鸢示意他起来：“现在可以说了。分舵有什么麻烦？”

顾南笙站起身，深吸一口气，脸上的表情变得格外凝重。

“舵主来得正是时候。”他压低声音，眼中闪过一丝沉痛，“分舵最近出了件大事。三个月内，我们折了六个金丹期——都是在外执行任务时被杀的。”

苏清鸢眉头微微一动。

六个金丹期。

对一个只有三十来个金丹的分舵来说，六条人命，这已经是伤筋动骨的损失了。

“谁干的？”

“我们查不出来，但所有线索都指向同一个方向——”顾南笙的声音压得更低了，“正道那边，有人专门在猎杀我们的人。出手干净利落，从不留活口。六个兄弟被发现的时候，丹田都被剖开，元婴或金丹被掏得干干净净，像是……被什么东西吃掉了。”

丹田被剖开，元婴金丹被掏空。

苏清鸢的心头猛地一跳。

这个手法，她太熟悉了。

万魔噬魂诀。

或者说，是噬灵神通。

那是噬天大帝的独门手段——吞噬修士的元婴金丹，将对方的修为直接转化为自己的魔气。她刚刚突破元婴时便觉醒了这项神通，只是从未使用过。

而现在，有人用同样的手段，在猎杀噬渊的人。

“还有一件事。”顾南笙咬了咬牙，像是下定了什么决心，“左使慕容渊……三个月前曾传回一道紧急传讯，说他在追查猎杀者的途中发现了一个重要的线索，要求分舵派元婴期高手前去接应。可周副舵主推说人手不足没有派人去，从那之后，左使便音讯全无，生死不明。”

“属下怀疑……”他顿了顿，没有说下去。

苏清鸢替他补完了那句话：“你怀疑，周元化有问题。”

顾南笙浑身一震，低下头去，没有说话。

苏清鸢淡淡地看了他一眼。

这个顾南笙，修为不高，但观察力极为敏锐，胆子也不小。一个筑基期的知客使，敢在新来的舵主面前暗示元婴期的副舵主有问题，这不是一般人能做到的。

但她没有表态。她初来乍到，对分舵的各方势力一无所知，只听一个知客使的一面之词便对副舵主下手，那才是真正的愚蠢。

“带我去正厅。召集所有金丹期以上成员，让他们在半个时辰内到齐。”

“是！”

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分舵正厅位于地下城池的中央，是一座由整块黑石雕琢而成的宏伟建筑。正厅内九根盘龙石柱撑起穹顶，四壁镶嵌着血红色的魔晶，将整个大厅笼罩在一片暗红色的光芒之中。

苏清鸢端坐在主位上，手边放着一杯早已凉透的茶。

她的面前，站着分舵所有金丹期以上的成员——三十一个金丹期，两个元婴期。

左边是副舵主周元化，元婴初期，年过两百岁，头发花白但精神矍铄，穿着一身灰色长袍，面容方正，看上去颇有几分德高望重的长者风范。

右边是执法长老殷十三，元婴中期，身材矮小精瘦，脸上的刀疤从额角一直延伸到下颌，一双小眼睛冷得像两块冰。他抱臂而立，始终沉默，从进门到现在一个字都没有说过。

三十一个金丹期修士站成两排，有的面色紧张，有的神情好奇，也有的目光闪烁不定。

苏清鸢的目光从他们脸上一个一个地扫过去，看到有几个人避开了她的视线，低头看着地面；还有几个人交换了一下眼神，嘴唇翕动，不知在无声交流什么。

“诸位。”她开口，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“本座奉庞长老之命，接掌南州分舵。从今日起，分舵一应事务，由本座决断。诸位可有异议？”

大厅内一片寂静。

片刻后，周元化率先拱手，声音沉稳而恭敬：“属下参见舵主。周某年迈，早已力不从心，如今有舵主主持大局，属下终于可以松口气了。”

话说得漂亮，态度也无可挑剔。

苏清鸢看了他一眼，微微颔首：“周副舵主辛苦。老舵主的伤势如何？”

“回舵主，老舵主的伤势极重，元婴被一道剑气贯穿，险些当场碎婴。这半年一直在分舵最深处的密室中闭关疗养，由属下亲自照料。只是……”周元化叹了口气，摇了摇头，“恢复得很慢。以属下的估计，至少还需三年才能出关。”

“带本座去看看。”

周元化的眼角极轻微地跳了一下，快得几乎不可察觉。但他立刻点了点头，面不改色地拱手道：“是。舵主这边请。”

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老舵主闭关的密室位于分舵最深处，四周布满了防御禁制。周元化在前面引路，一路上絮絮叨叨地向苏清鸢介绍分舵的情况——有多少产业、多少收入、多少眼线、多少暗桩，事无巨细，娓娓道来，表现出了一个副舵主应有的能力和态度。

如果苏清鸢没有事先从顾南笙那里得到那些信息，她也许会相信这个和善的老者只是一个忠心耿耿的老臣。

但现在——

她注意到了周元化话里的一个细节。

他几乎提到了分舵所有重要的事务，却唯独没有提那六个被杀的金丹期修士。如此严重的伤亡，换作任何一个正常的副舵主，都理应在第一时间向新任舵主汇报，请求支援。可他只字不提，仿佛这件事从未发生过。

密室到了。

周元化打开禁制，厚重的石门缓缓滑开。门后是一间并不大的石室，石室中央有一个由魔晶砌成的修炼台，台上躺着一个须发皆白、瘦得像一具骷髅的老人。

苏清鸢走上前去，目光落在老人身上。

他确实伤得很重。元婴被一道凌厉至极的剑气贯穿，那股剑气至今仍残留在他体内，无时无刻不在侵蚀他的生机。以这种伤势，能撑到今天已是奇迹，痊愈根本不可能。

但这不是最让苏清鸢在意的地方。

最让她在意的是，这道剑气的残留波动——她隐约觉得有些眼熟。凌厉，纯粹，带着一股堂皇正气，不像是魔修的功法，更像是正道仙门的手段。而且那剑意之中的某些细微特质，让她想起了一个人。

“老舵主是被谁所伤？”苏清鸢收回目光，语气平淡，像是在问一件无关紧要的小事。

周元化叹了口气：“是被天剑宗的一位元婴后期剑修所伤。那人是天剑宗十大剑首之一，剑意极为霸道。半年前，正道围剿，老舵主断后时与那人一战，不幸落败。能逃回来已是万幸，之后便一直昏迷不醒至今。”

天剑宗。

苏清鸢眸光微动。天剑宗是天下剑修圣地，十大剑首个个都是元婴后期以上的顶尖强者，剑意确实以霸道凌厉著称。周元化的这个说法至少在表面上没有破绽。

但她注意到了另一个细节。

老舵主的嘴唇在以极微弱的幅度翕动着，像是在说什么。那幅度太小了，几乎可以忽略不计，若不是她吸收了噬仙魔种后感知力远超同阶修士，根本不可能发现。

她没有声张，只是默默地将那一抹疑虑按在了心底。

“周副舵主辛苦了。”她站起身，面色如常，“老舵主的伤势需要什么丹药？本座可以亲自炼制。”

周元化的脸上露出感激之色：“舵主仁厚。老舵主需要的丹药清单属下稍后便送到舵主手中。”

苏清鸢点点头，转身离开了密室。

走出密室的那一刻，她的神识捕捉到身后周元化轻轻吐了一口气——那是一种如释重负的喘息，细微得几乎不可察觉，却没能逃过她的感知。

她在心中冷笑了一声，面上依旧古井无波。

周元化有问题，这一点她几乎已经可以确定。但她不会贸然出手——一个在分舵经营了不知多少年的副舵主，手底下有多少亲信，有多少后手，她一无所知。在把这些都摸清楚之前，她不会打草惊蛇。

回到正厅后，苏清鸢叫来了殷十三。

殷十三走进厅中，那张带着刀疤的脸面无表情，周身散发着生人勿近的冷意。

苏清鸢打量了他几息。元婴中期，气息沉稳如山，双目锐利如鹰，那是一种只有在无数次生死搏杀中才能淬炼出来的杀气。与周元化的圆滑老练截然不同，这个人身上没有任何多余的东西——他的话、他的表情、他的动作，都像是被什么东西精简到了极致。

“殷长老。”苏清鸢开口，“分舵防务是你负责的。”

“是。”殷十三的回答只有一个字，干脆利落。

“那六个金丹期是怎么死的？”

殷十三抬眼看了她一眼。那双小眼睛里没有恭敬，也没有轻蔑，只有一种冷静到近乎冷漠的审视。

“被噬灵之术所杀。”他的声音沙哑粗粝，像砂纸刮过石头，“元婴或金丹被吞噬，尸身无其他外伤。出手之人修为至少在元婴中期以上，且精擅魔道功法。猎杀方式极为专业，不留活口，不留痕迹。”

苏清鸢的指尖在扶手上轻轻敲了一下。

噬灵之术。

果然是噬灵之术。

“三个月的连续猎杀，六个金丹，你这边没有任何对策？”

殷十三沉默了片刻，刀疤抽动了一下：“属下曾组织过三次围捕。每次赶到事发地点，猎杀者早已离开。此人的反侦察能力极强，对分舵的行动规律了如指掌，甚至……能提前预判我们的行动路线。”

他顿了顿，目光直视苏清鸢，一字一顿地补充道。

“分舵内部，有内应。”

苏清鸢与他对视，两人都没有说话。厅内的气氛在那一瞬间沉了下来，空气中似乎有什么东西在无声地凝固。

片刻后，苏清鸢的嘴角微微勾起。

这个殷十三，倒是有点意思。

“你怀疑谁？”

“没有证据，不做猜测。”殷十三的回答依旧是那种简练到几乎不近人情的风格，但他顿了顿，又补了四个字，“只做防范。”

“很好。”苏清鸢站起身，走到殷十三面前。她的身高比殷十三高出半头，居高临下地看着这个沉默寡言的老兵，“从今天起，分舵防务依旧由你负责。但所有布防和人员调动，每日向本座报备。”

殷十三抬眼，两道冷电般的目光在她脸上停留了一瞬。

“遵命。”

他抱拳，转身大步离去。脚步声在空旷的大厅中回响，坚实而有力。

苏清鸢目送他离开，心中对这个人已经有了初步的判断。殷十三和周元化不同——周元化圆滑，殷十三锋利；周元化面面俱到，殷十三棱角分明；周元化让人看不透，殷十三让人看得太透。

但这并不意味着殷十三就一定是可信的。有时候，最危险的人，往往是最不像危险的人。

她坐回主位，手指在扶手上轻轻敲击，陷入沉思。

六个金丹期的死，一个生死不明的慕容渊，一个疑点重重的周元化，再加上那个使用噬灵之术的神秘猎杀者——南州分舵的水，比她想象的还要浑。

还有，老舵主身上那道剑伤——那股剑意，她越想越觉得不对劲。天剑宗的剑意确实以霸道凌厉著称，但她见过天剑宗的人出手，那种剑意是纯粹的锋锐，像一柄出鞘的利剑。而老舵主体内的那道剑气，除了锋锐之外，还多了一种让人说不清道不明的熟悉感。

像是在哪里见过。

或者说，像是曾经在某个地方，被同样的剑气笼罩过。

“系统，扫描老舵主身上的剑气特征，与已知青云宗剑诀进行比对。”

【正在扫描……】

【比对完成。剑气特征与青云宗《青云剑诀》匹配度：87.3%。】

苏清鸢的瞳孔猛地一缩。

青云剑诀。

那是青云宗的核心剑诀之一，只有内门弟子才有资格修炼。而在整个青云宗，将青云剑诀修炼至足以重创元婴期魔修境界的人，只有三个——陆北辰，沈寒渊，以及一位常年闭关的太上长老。

陆北辰是化神期，若他出手，老舵主根本不可能活着回来。太上长老久不问世事。那么剩下的，只有一个可能。

沈寒渊。

她的大师兄。

他在猎杀噬渊的人？