桓荆下狱，桓氏势力折损大半，可深宫之中，那一团余火，尚未熄灭。

桓贵妃身居后宫，桓家遭难的消息传入宫中时，她正独自坐在琉璃窗前，指尖捻着一串莹白珠玉。内侍低声禀报三司审讯进展，每一句，都像重锤敲在她心上。

兄长一族声势崩塌，侄儿桓荆身陷牢狱，数十年经营的门阀势力，一朝土崩瓦解。

可她身居贵妃之位，后宫根基深厚，并未随之一同倾覆。

殿内烛火摇曳，映着她美艳却布满寒霜的脸庞。贴身大宫女忧心忡忡立在一旁。

“娘娘，如今大势已去。桓公子罪责确凿，朝中人人声讨，我们应当收敛锋芒，谨言避祸，以求保全宫中地位，万万不可再与谢氏相争。”

“收敛？”桓贵妃缓缓冷笑一声，珠串自掌心滑落，珠子滚落满地，叮咚作响。

“我桓家世代簪缨，数十年煊赫江东，如今毁在谢微沅一个女子手中。叫我忍气吞声，苟活深宫，我做不到。”

她眼底翻涌着执念与怨毒。

桓荆入狱之后，中正官的位置再度悬空。朝堂之上各方势力暗流涌动，各大世家互相角力，都想要把自己人推上这个执掌天下品评铨选的要位。

桓贵妃心中清楚，只要中正官落入敌对势力手中，往后桓家再无翻身机会。就算救不出桓荆，她也要竭尽全力，搅乱大局，至少，要拉着谢微沅一同沉沦。

“传我的密信出去。联系昔日依附桓氏，尚未被三司波及的旧部，还有那些对谢氏心存忌惮的士族。”贵妃声音压得极低，字句藏着狠戾，“不必再谋求权位，只需散播流言，直指谢微沅权欲熏心，借整顿宗族之名，打压同族，把持谢氏大权，图谋干预朝堂铨选。”

她要换一种打法。

不再罗织贪腐重罪，转而攻击人心。利用江东士族根深蒂固对女子掌权的戒备，煽动舆论，孤立谢微沅。

后宫一纸密令，无形的风浪，又一次悄然涌向乌衣巷。

……

谢府汀兰院。

连日之间，城中流言又渐渐滋生。

市井茶坊、士族内宅，议论之声此起彼伏。

“谢氏难关已经渡过，谢微沅却迟迟不肯交还宗族权柄，莫非是贪恋权势？”

“连族中长辈都要被她压制，这般强势，日后若是与朝中官员彼此呼应，江东还有哪家可以制衡谢氏？”

这些话语，不似从前直白的污人名节，句句看似公允，句句挑拨人心。不去指责她品行有亏，而是渲染她“权势过重，令人忌惮”。

青禾拿着外面收集而来的传闻简报，眉头紧紧皱起。

“姑娘，又是流言。这一回说得十分隐晦，抓不到源头，也没有明确的造谣把柄，想要追查，难如登天。明眼人都看得出来，是桓贵妃在深宫之中暗中操纵。”

谢微沅立于窗前，望着庭院随风摇摆的兰叶，神色平静。

“打垮桓荆，不过是除去台前执棋之人。真正的余威，还在九重宫墙之内。”

她心里明白，流言伤人，最厉害之处，不在于谎言多么恶毒，而在于把疑虑悄悄种进所有人心里。

世家本就畏惧一家独大。就算没有桓贵妃刻意挑拨，不少士族心中，早已对如今声望暴涨的谢氏生出戒备。如今流言煽风点火，猜忌之心便会无限放大。

正在思索之间，府中传来消息，宫中赏赐送到谢府。

大批绫罗绸缎、珍宝古玩，由内侍浩浩荡荡送入府邸，乃是贵妃赏赐，点名赐给执掌族务的谢微沅。

传旨内侍笑容温和，话语滴水不漏：“贵妃娘娘言，谢姑娘智勇双全，保全高门，特赐厚礼，嘉奖姑娘劳苦。愿姑娘恪守分寸，莫负世家名望。”

表面是嘉奖荣宠，实则暗藏敲打。

这份赏赐，是捧杀。

高调赏赐执掌家族的谢微沅，会让外界更加认定，谢氏与后宫之间有所勾连，坐实流言之中“谢氏想要干预朝政”的揣测。

收下赏赐，落入圈套；若是推辞不受，便是不识抬举，忤逆贵妃美意，落下傲慢恃功的口实。

一收一拒，皆是陷阱。

送走内侍之后，厅堂之内，看着满室璀璨珍宝绸缎，气氛沉沉。

几位族老本就被之前的流言吹动心思，见到宫中这份厚赐，神色更加复杂，看向谢微沅的目光，又多了几分顾虑。

“贵妃娘娘厚赏，乃是莫大恩荣，理应恭敬收下。”一位族老缓缓开口，话里有话，“只是盛名之下，易惹非议，微沅，行事更当谨守分寸。”

谢微沅目光扫过满屋金玉，心中已有盘算。

“赏赐，收下。”

青禾大吃一惊，急忙低声：“姑娘！若是收下，外面流言只会愈演愈烈！”

“当众拒绝贵妃赏赐，便是公然撕破后宫颜面。桓贵妃正好可以借此事，向天子进言，指责谢氏骄矜自大，恃功倨傲。”谢微沅轻声说道，“硬抗，正中她下怀。但收下，不等于全盘承接这份捧杀。”

她顿了顿，眸光清明：“将所有珍宝绸缎，不必送入我的院落。登记造册，归入谢氏公库，作为宗族公用，用于接济族中孤弱子弟，修缮宗族祠堂。我个人分毫不取。”

“另外，修一封谢表，递入宫中。言辞恭谨谢恩，同时写明，如今江东中正官人选未定，门阀各怀心思，愿谢氏恪守世家本分，绝不干预朝堂铨选之事。”

一句话，主动划清界限。

你想捧我去风口浪尖，我便主动退开一步，堵住悠悠众口，断了流言之中最致命的把柄。

……

同一时刻，朝堂之上。

萧珩正在审阅三司递上来桓荆一案卷宗，细细梳理牵连人员。一封来自谢氏的私信悄然送到他手中。

读完信中所述后宫捧杀、流言再起一事，萧珩指尖轻轻叩击案几，眉宇微蹙。

桓荆身陷牢狱，桓贵妃依旧可以居于深宫搅动风云。只要她一日还是贵妃，后宫对谢氏的威胁，便一日不会消除。

他铺开信纸，正要落笔回信，门外属官快步走入，神色凝重。

“大人，宫中传来消息，近日贵妃数次单独觐见陛下，屡屡谈及江东门阀利弊，言语之间，隐隐暗示谢氏如今声望过盛，应当稍加抑制。”

帝王心中，本就对世家大族存有戒备。

桓贵妃不再硬碰硬的构陷，转而利用人君制衡之术，轻轻吹起枕边之风。不必捏造罪证，只需不断提醒天子：谢氏，已经太强了。

无需罗织罪名，仅仅一句忌惮，便足以埋下祸根。

晚风穿过官舍窗棂，吹动纸页哗哗作响。

乌衣巷看似风波渐息，可无形的丝线，已经缠绕到了天子的心头。

谢微沅避开了明面上的陷阱，可真正凶险的博弈，已经转移到帝王权衡人心之间。