老汉扛着扁担，不紧不慢走在前头，藤筐里的药草随着步伐颠得簌簌响。

陆沉跟在三步后面，没急着问。他已经学会一件事——在陌生的地方，先听，后说。

"你真是从底下那块破石头上醒过来的？"老汉头也不回，"我在这片采了四十年药，头一回见祭坛上躺着活人。"

"嗯。"

"嗯个屁。"老汉回头瞪了他一眼，"看你这身打扮，修士不像修士，凡人不像凡人。你到底是哪边的？"

陆沉低头看了看自己：洗旧的冲锋衣，沾满泥灰的登山靴，左手掌心那枚安静的龟甲。在祁连山这身装备不稀奇，在这里却像个异类。

"我是……外面来的。"

"外面？"老汉停下脚步，上下打量他，目光在掌心的龟甲上顿了一下，皱起眉头，"你手上那东西——别让石阳城里的人看见。"

"为什么？"

老汉没答话，转过身继续走。走出十几步，才扔过来一句："三天后血月当空，天墓将启。这方圆百里的散修都涌过来，为的就是天墓里的机缘。你那块甲片……"他顿了顿，"像是从墓里出来的东西。被人盯上，你连骨头都剩不下。"

陆沉低头看了一眼掌心。龟甲温热，像一块捂不凉的石头。

两人沿着一条黄土路走了小半个时辰。路越来越宽，路边开始出现人家——先是零星的土坯房，后来是成排的石屋，屋前晾着兽皮，几个赤着上身的汉子在打铁，炉火映得半天通红。空气里混着铁锈、药草和炊烟的味道。

再往前，城墙出现了。

石墙少说有五丈高，灰黑色的巨石垒得严严实实，墙头立着望楼，有人在上面走动。城门大开，进出的人不少，但身份一眼就能分出来——步行的大多是粗布衣裳，腰间挂刀挂剑；偶尔有一两人从城门上方飞过，衣袂飘然，脚下踩着光华流转的法器，看都不看底下一眼。

"那是结丹境以上的修士，能御器飞行。"老汉淡淡地说，语气里没有羡慕，只有一种见惯了的麻木，"你进去以后别乱看，别乱问，别碰人家摊子上的东西。石阳城看着破，规矩不小——听说城主是化道境的大人物，他的地盘上，没谁敢闹事。"

陆沉跟着老汉进了城。

城里的街市比他想象的热闹。一条长街两旁全是摊位，卖什么的都有——药草、矿石、兽骨、写着符文的黄纸，还有几只笼子里关着皮毛发亮的小兽，不知是什么品种。摊主们大多是散修，粗声大嗓地讨价还价，用的不是钱，而是一种拇指大小的石头，半透明，里面隐隐有光流动。

"灵石。"老汉瞥见他的目光，"大界的通货。你一个外来人，身上一块灵石都没有，想在石阳活下去，得靠本事。"

陆沉没说话，默默记住了灵石的形状。

他跟着老汉走过半条街，在一个卖药的摊位前停下。老汉把藤筐里的药草倒出来，和摊主交涉——讨价还价的劲头和凡间的菜市场没什么两样。陆沉站在一旁，安静地打量四周。

他注意到一件事：空气里的金色细丝在这里更密了。在荒野祭坛上，它们是稀疏的、若有若无的；在城里，它们像河流一样涌动，从地底升上来，绕过每个人的头顶，又散入空中。修士们身边尤其浓密，仿佛那些光丝被他们的身体吸引，聚拢又散开。

他还没来得及细想，远处忽然传来一阵喧哗。

长街的另一头，一群人围成了圈。陆沉循声望去，看见一个灰袍修士正揪着一个药铺掌柜的衣领，大声叫骂："你这黑心狗东西！卖的是什么破烂药？我花了五十块灵石买的培元丹，我兄弟吃了以后吐血三升，你——"

"你别血口喷人！"掌柜拼命挣扎，"我的药都是从百草堂进的货，品质有保证！"

围观的人越来越多，议论纷纷。有人说是掌柜的药掺了假，有人说是那修士自己走火入魔赖别人。城主府的巡卫站在远处，既不劝阻，也不插手，显然这种事在石阳城不稀奇。

陆沉站在人群边缘，本不打算多事。

然后他的掌心烫了一下。

龟甲在发热，像一颗刚从炉膛里掏出来的炭。陆沉低头，掌心的暗褐色纹路又开始微微搏动，和昨晚在祁连山那场异变前一模一样。他本能地握紧了拳头，没让它显露出来。

但龟甲的温度让他不得不关注——它不是无故发热的。昨晚它发烫，是因为甲片上的字活了过来；现在它发烫，是因为什么？

他看向那个闹事的灰袍修士。

金色的光丝在他身上缠得比旁人都浓，但那金色里夹着一丝黑气，像是墨汁滴进了清水。陆沉眨了眨眼，那黑气更清晰了——它不是从修士身体里出来的，是从他腰间的储物袋里渗出来的。

他又看向掌柜的药柜。

药柜上的光丝是干净的淡金色，没有什么异常。

陆沉心里已经有了判断。但他没有声张，而是绕到了人群后面，靠近那个灰袍修士。他用余光扫了一眼对方腰间的储物袋——袋口没系紧，隐隐露出几片干枯的叶子，颜色发黑，有一股微甜的腥气。

他认得那种叶子。或者说，爷爷教过他认。

陆守拙守山一辈子，山里的草药他门儿清。这种叶形窄长、边缘带锯齿的叶子叫"蛇涎草"，有剧毒，少量入药可以退热，过量则令人呕血不止。普通的药铺不会进这种东西——因为它根本不是培元丹的原料。

真相很简单：这灰袍修士自己带了蛇涎草，混进了从药铺买的药里，然后反咬一口，要讹钱。

陆沉没有上前揭穿。他观察了一圈围观的人——没人注意到那个储物袋。他退后两步，走到一个巡卫旁边，低声说了一句。

巡卫挑了挑眉，走过去掀开了灰袍修士的储物袋。蛇涎草散落一地。

喧哗声戛然而止。灰袍修士脸色煞白，扭头就跑——没跑出三步，被巡卫一脚踹翻在地。

围观的人哗然。那掌柜惊魂未定，连声道谢。巡卫回头找陆沉，却发现人已经走了。

陆沉穿过人群，继续往前。他不想引人注意，但有人注意到了他。

"小兄弟。"身后传来一个温润的声音，"等一等。"

他回头。一个中年男子站在路旁的茶摊前，锦衣玉带，手持折扇，周身的光丝比街上任何人都要浓密、整齐，像是被梳子梳理过一遍。他看起来四十来岁，眉目含笑，但笑意没有到达眼底。

"在下姓沈，石阳城百草堂的管事。"男子合上折扇，微微一揖，"方才的事，我看到了。你的眼力不错——不是修行中人，却能看出蛇涎草的端倪，这在石阳城里可不多见。"

陆沉没说话，等着他说下去。

"石阳城鱼龙混杂，散修多，骗子也多。百草堂正在招一个帮手，鉴别药草，验明品质——月俸二十块灵石，管吃住。"沈管事笑着看他，"不知小兄弟有没有兴趣？"

陆沉低头看了一眼掌心的龟甲。它已经凉了下来，安安静静，像什么也没发生过。

他想起爷爷的话。想起甲片上的血字。想起头顶那座看不见的青铜古塔。

二十块灵石，一个立足之地，一个了解大界的窗口——不需要暴露龟甲，不需要暴露来历。

"好。"他说。

沈管事笑了，这次笑意到达了眼底的边缘——至少到达了一半。

陆沉跟着沈管事拐过街角，走进一条安静的巷子。背后有人在议论：

"那个外乡小子怎么看出蛇涎草的？"

"谁知道呢。不过他能在这时候来石阳……血月将至，天墓将启，什么怪事都有。"

陆沉没回头。掌心的龟甲又微微一热。

他低头，看见甲片上浮现了一行极淡的新纹路，不是血字，而是一幅模糊的画面——一座高耸入云的石塔，塔身上刻满了和龟甲一模一样的纹路。

画面一闪即逝。他抬头，远处，古城上空那座青铜古塔的虚影，似乎比刚才又清晰了几分。