“燕长老，好久不见。”

陶也款步上台，目光越过一众黑袍人，落在最后方那道身影上。

“来都来了，还躲什么？”

他抬脚踢开半截淌着黑血的蛇尸，语气像在叙旧：

“戏赶紧演完，给人腾地儿。”

燕许闻言，抬手摘下兜帽，露出那张陶也看了十几年的脸——

从小看到大，熟得不能再熟。

他瞥了眼随陶也一同上台的几张熟面孔，轻哂一声：

“被你预判了。”

陶也挑眉，权当收下了这句夸奖——

虽说燕许吝啬得很，半个夸字都舍不得给。

他的眼风扫过燕许身后那团缩着的矮小影子：

“燕枝，你真是……令人失望。”

黑袍裹得严实的身体一颤，缓缓摘下兜帽。

燕枝抿了抿唇，眼底泛红，绕过燕许跑到陶也面前：

“不是这样的，主子您听我说……”

陶也垂眸看着她：

“你说。”

“我爹他知道错了，他说想亲自向您道歉，我才跟他来的。”

燕枝语无伦次地拽住他的袖子：

“您就信我这一次行么？看在我们从小一起长大的份上，您给他一次机会，行么？”

“燕枝，你是不是蠢！？”

林荫上前隔开两人，冷声道：

“你知不知道你爹做了什么？主子差点死在他手里，你让主子原谅他？开什么玩笑！”

“不是，不是这样的。”

燕枝眼泪涌出来，急忙摆手：

“我爹说了，那只是为了震慑不服从主子上位的人的手段——”

“最不服主子上位的就是他燕许！”

“胡说！我爹从小看着主子长大，他比谁都忠心！”

她转头去看燕许：

“爹，你说句话啊！”

燕许迎着她的目光，摇了摇头，苦涩一笑：

“枝枝，还好，你还信爹。”

“你个老匹夫，再胡说八道信不信老子——”

“林荫！”

简亓一把扣住即将暴走的林荫，将他强行拖后半步：

“别冲动，主子自有主意。”

他微微侧头，深深看了燕枝一眼：

“当年的真相是什么样，你爹比谁都清楚。你问问他，敢不敢拍着胸脯保证，从没有对云重阁起过半分觊觎之心？”

“当然！我爹——”

“行了。”

折扇一拍掌心，啪的一声。陶也缓缓开口：

“燕枝，我不知道你是怎么想的。当年我的处境有多难，你亲眼所见；我不信你没怀疑过这事与你爹有关。除了他，没有人能闯进藏宝阁盗取阁主印信、对我下江湖追杀令。”

燕枝双眼瞪大，难以置信地盯着燕许。她抹了把脸，转过头，哀求地看着陶也：

“不，不是……”

“多余的话不必说了。原念着一起长大的情分，我不愿把你同他拴在一处——如今看来，倒是我自欺。”

陶也的声音很平静，平静得近乎残忍：

“有其父，必有其女。”

“今日之后，你与我云重阁，老死不相往来。”

“不要！”

燕枝不管不顾地往前扑。林荫下意识伸手要拦，手腕却被简亓铁钳般扣住，整个人被拖得一个趔趄。

下一瞬，燕枝整个人倒飞出去，简亓默默收回抬起的腿。

他眼底掠过一丝不忍，扣着林荫的手却没有松半分。

他一向是众人里脑子最清醒的那个。

“枝枝——”

燕许瞳孔一缩，猛地抬手一挥：

“还等什么！取陶也头颅者，日后便是副阁主！”

四面八方涌出无数黑衣人，手持寒刃，直取陶也。

谢庄主见势不妙，早在局面翻转前就带着家眷溜下了台，此刻更是抱着脑袋，撒开腿朝谢玉城这边狂奔而来。

他哪里知道，这边的情况同样不妙。

“眠苔……”

楚由轻轻咂摸着这两个字，怀疑的目光在宋尽夏和楚然之间游移：

“有能证明你们各自动说辞的证据么？”

摆明了，谁也不信。

宋尽夏并不意外，楚然却一脸受伤地捂住胸口：

“哥，你不信我？”

“我该如何信你？”

楚由眼神森然，直直看进楚然眼底：

“你大嫂是如何待你的，你又是如何待小岳的——需要我一一说给你听么？”

楚然瞬间心沉到底，满面惊惶，就差在脸上写出‘他知道了’四个字。

“哥是听了哪里的谣言？”

他强扯出一个苍白的笑：

“小岳是我亲侄儿，我心疼他还来不及，怎会害他？”

“哦？那抽小岳的血饲蛇的，不是你？”

楚由望着他死不悔改的模样，气极反笑：

“你倒说说，除了楚家人，还有谁知道小岳的血有这等用处？”

楚然哑口无言，嘴唇翕动了半晌，干脆认了：

“是，是我做的。可我也是为了楚家！”

他面上没有半分愧疚，仿佛能为‘楚家更上一层’出力，是什么天大的荣幸：

“三代人就出了他这么一个体质特殊的，说起来我还得谢他——若不是他的血，眠苔还没法成功化出人身……”

闻言，宋尽夏心底大骇，面上却不动声色，在心里尖叫：

【原来让你半人半蛇的，竟是楚临岳的血！】

【这有什么好震惊的，我早知道了。】

寂渺不在意地动了动尾巴，视线始终若有似无地落在瘫坐在地的楚然身上。

【你知道了？那你为何不告诉我？】

【小事罢了。】

他语气酸溜溜的：

【你不也没告诉我，你是怎么解的毒么？】

【……】

【楚然那毒，限期七日。第五日头上，陶也替我解了——不然我哪能那么轻易把黑莲交给他？】

寂渺轻哼一声，不置可否。

楚由抬手截断楚然喋喋不休的哭诉：

“行了。你口口声声说眠苔，它现在何处？”

“就在宋尽夏手上！哥，你再信我最后一次。”

楚然踉跄着前扑，摔倒在地，跪着抱住楚由的腿：

“您看我这样子——分明是中途被他们打断，遭了反噬。若真无用，我又岂会献祭寿数，拼命一搏？”

楚由凝着他癫狂认真的神色，思忖良久，终于把视线放到宋尽夏身上，沉声道：

“老夫听闻，姑娘身上携着一条小青蛇。可否容老夫一观？”

“楚家主，可不兴听风就是雨。”

谢玉城上前一步，拦在宋尽夏身前，居高临下地睨着楚然：

“令弟的话，可不能尽信。他把敝庄搅得鸡飞狗跳，您也亲眼瞧见了——他嘴里，就没一句实话！”

“没错。我养的就是一条普通小青蛇，怎么可能是灭绝千年的眠苔？”

宋尽夏嘴上嗤笑：

“楚家主——哦不，楚然，你不是走火入魔，生出幻觉了吧？”

心里却在哄寂渺：

【待会乱起来你就跑，知道么？】

她不动声色地打量着这对心和面不和的兄弟俩：

【楚由多半已经信了楚然七八分。你一走，任他们说破天，也没人信。】

【我走倒是容易。那你呢？】

寂渺的尾尖隔着中衣，有一下没一下地戳她：

【你猜他们会不会拿你的命，逼我现身？】

【不用管我，玉城在这儿呢，我不会有事的。】

寂渺莫名其妙地笑了一声，没再应她。

“不是！眠苔真的在她手里！”

楚然忽然激动起来，猛咳几声：

“咳咳——先前我同她做交易，她交出眠苔，我许她楚家的家主令牌。可她半路反悔，令牌拿了，眠苔却私藏了起来，如今就揣在她身上！不信你搜，家主令牌定在她身上！”

预想中楚由俯身搜人的场景没有出现。

楚由盯着他看了很久，眼神一寸寸冷下去，最后竟低低笑出了声：

“连家主令牌都随手交得出去的人，也配说把楚家放在首位？”

楚然：“……”