奎茵没来得及提醒的时候，阿尔法就已经拿手摸上了接口端的光纤。

不知道是不是错觉，奎茵察觉到阿尔法有一瞬间的呆滞，眉头以微不可察的幅度抽搐了一瞬。

但是随后，他若无其事地放开了终端，恢复平时的神情。

“你没事吧？”奎茵的确有些担心。

“当然。你在我身边，我绝对不会有事。”阿尔法依旧笑意盈盈望着她。

高坛上，大力正站在齿轮雕塑旁边诵经，帮助信徒祷告。他的声音还是那般洪亮，但奎茵注意到他偶尔会顿一下，像在走神，目光从经文上滑开一瞬，落在某一排空着的长椅上，然后迅速收回来。

机械教会的祈祷有一个环节叫做“接赎”。

信徒们一个接一个走向高坛前方，把后颈的接口接入终端，闭眼垂下头。终端表面的指示灯从绿色变为红色，发出轻微的嗡鸣声。

奎茵看着那些信徒的表情，从痛苦到恍惚到解脱，每个人接入的时间大约三到五分钟，整个过程像是在经历一场短暂的死亡与重生。这应当就是在神的国度畅游了一番。

奎茵有些好奇了，真有神之国吗？人类真的可以去吗？

但她只是想想，根本不可能尝试。

结束后有人面如土色，扶着长椅慢慢坐回原位；也有人神情恍惚，眼角挂着干涸的泪痕，嘴角却微微翘着。有一个人下来的时候没站稳，膝盖磕在台阶上，站了好几次才重新站起来。

大力看到了她，于是从高坛上走下来，走到距离他们大约三米的地方站住了。

“两位还有什么事吗？”

“路过，进来看看。”奎茵站起身，“我们下午出城跟苦福机甲一起狩猎丧尸。”

大力听言，声音忽然低下去，几乎贴着气流在说：“你们如果看见城外有黑色烟柱，不要靠近。那是‘铁使徒'的巡逻路线，他们会拦住所有从那条路回来的外勤人员，不分编内编外。”

“铁使徒？”

“教会的作战教士。瓦伦丁上台之后才建立的，他的个人武装。半机械化的战斗部队。这段时间城里治安比较严，尤其对外来者。为了避免麻烦还是不要靠近比较好。”

“战斗力怎么样？”

“全部义体化百分之七十以上。标配电磁利刃和脉冲手雷，一部分人还经过髓核改造，可以驱动异能。”

他说完这句，忽然提高了音量：“愿钢铁庇佑你们的旅途，信者自有归途。”然后转身朝高坛方向走回去。

奎茵没有多留，直接带阿尔法离开了教堂。

每次来教堂她都感觉神叨叨的，浑身不自在，不管是甜蜜家园里的神魔教堂还是这里的机械教堂。早走为妙。

下午两点整，二人收拾妥当，走向报道点。

城门口内侧的广场上，停着四台巨型机甲，每一台都有两层楼高，表面覆盖着暗灰色装甲板，肩膀和胸口的位置焊接了机械教派的齿轮十字徽章。

机甲的背部有巨大的管线包，从脊椎位置延伸到后脑，末端连接着一个敞开的驾驶舱，说是驾驶舱，其实更像一个铁笼子，窄得只能容纳一个人蜷在里面。

每台机甲旁边站着一名驾驶员，年纪看着都不大，他们统一穿着白色紧身衣，后颈贴着跟报名点那个光头少年一样的白色敷料，脸色苍白，眼窝凹陷，嘴唇几乎没有血色。

奎茵上午报名处看见的那个少年也在。有人站得直，有人靠在机甲腿上喘气，所有人的表情都是一种被掏空的平静。

领队是个穿铁灰色制服的中年女人，左臂替换成了全机械结构，小臂内侧嵌着一块小型显示屏，上面滚动着出城任务编号和坐标。

大约七八个人，奎茵一眼扫过去，各人穿着防弹背心或旧军装，脸上写着同样的表情：麻木中带着一丝盯着赏金的狠劲。

“点名。”领队拿着一份名单声音粗哑开始说话，“念到名字的上前领武器分配。今天的任务是清理城南外的变异丧尸聚集点，目标预估数量60至80只。

驾驶员负责正面压制，编外人员外围协防和髓核回收。活着回来的，按回收数量分成。死在半路的。”

她顿了一下，像是在说今天天气不错那样平常：“家属可以到教堂办公厅领抚恤申请表。”

没人笑。也没人问抚恤金额。

奎茵领了一把标准型号的自动步枪和三个弹匣。阿尔法领的是一把散弹枪，他接过来的时候掂了一下分量，眉毛微微挑了一下，但什么也没说。

苦福机甲的驾驶员们依次爬进背部的铁笼驾驶舱，后颈的敷料被摘下，露出底下暗红色的接口孔洞。他们把一根手指粗的银色插管从机甲背部抽出来，对准自己的后颈接口，猛地推了进去。

金属插管刺入软组织时带出来的闷响，混合着少年们压抑到极限的短促吸气声。有人咬住了嘴唇，有人直接把额头抵在驾驶舱的铁栏上，指甲抠进掌心。

然后机甲启动了。

驾驶员的身体同时绷紧，像被无形的电流贯穿。他们的眼球向上翻，露出大片眼白，嘴唇不受控制地张开，从喉咙里挤出一声极低的、破碎的呻吟。

与此同时，机甲的胸部装甲板亮起了暗红色的光纹，从脊椎位置一路蔓延到四肢关节，液压杆释放出增压气流，发出沉闷的引擎轰鸣。

痛苦驱动。越痛，机甲越强。

奎茵看着那个见过的驾驶员，他只有十四五岁，颧骨上还有雀斑。

他的额头抵着铁栏，视线完全是涣散的，脸色白得像纸，但全身肌肉都在痉挛地绷紧，把最大幅度的痛苦源源不断地转化成机甲的驱动力。

“出发。”领队的声音从通讯器里传出来。

城门缓缓打开，四台机甲迈开沉重的步伐，每走一步地面都在颤动。编外人员跟在机甲后方和两侧，形成一个松散的防御阵型，身后是波里城缓缓合拢的铁闸。

奎茵走在队伍的中间偏后位置，步枪横端在前，目光扫视着两侧荒原的动静。风吹过来，卷着沙土和铁锈，打在脸上微微发疼。太阳正在西偏，把整片废土染成一种浑浊的橘褐色。

她眯着眼看向右手边几公里外，地平线上有一道细长的黑色烟柱正在升起来，在橘褐色的天幕上划出一道不祥的垂直痕迹。