钟子许脸上那副惶恐之色一扫而空，取而代之的是一阵狞笑，笑声里翻涌着毫不掩饰的得意。
落在董柔耳中，这笑声，竟比方才申石那诡谲的笑，还要令人脊背发寒。
“鬼千屠，你以为仅凭一纸书信便能吓住我么？”钟子许猛地挺身站起，“我既然甘愿效力于司马太傅，早就将生死置之度外，又怎会惧怕旁人加害！”
申石双目圆睁，眼底的红芒愈发明亮，他的手已经握住腰间的刀柄。
他脚下发力，身子骤然向前一冲，便要直扑钟子许。
就在此时，房门被人轻轻推开。
那名管事立在门边，神色平和慈祥，脸上不见半分戾气，甚至还噙着一抹浅淡笑意。
“申先生、董夫人。”他深深躬身行了一礼，“招待不周，反倒惹二位动气了。”
“你究竟是何人？”董柔鼓起一股莫名的勇气，出声质问道。
“在下阎隗。”
阎隗这个名字，董柔闻所未闻。但她余光瞥见申石的脸色，心头猛地一沉。
那是董柔从未在他脸上见过的神情，愤怒、极致的警惕，甚至隐隐掺了一丝不易察觉的忌惮。
“申先生，我家大郎君久仰你的大名，早盼着能与你当面一叙。”阎隗笑意更浓，目光又转向一旁的董柔，“董夫人，也请随我们一同前往吧。”
申石双拳猛地攥紧，董柔清晰听见指骨挤压发出咯吱咯吱的脆响。
她心底已然了然，眼前这个人，是一个极为可怕的劲敌。
可她依旧信任申石，认定他早已留好了后手。
眼下她唯一能做的，便是尽可能开口拖延，为申石争得谋划的时机。
“我们要去往何处？你口中的大郎君又是何人？路途这般遥远，难道连一辆随行马车都不曾备好？”董柔一口气接连抛出数个问题。
阎隗缓缓点头应答：“夫人所言极是。此行目的地乃是洛都，我家大郎君便是司马家的嫡长子。钟家主，劳烦备好马车一辆。”
钟子许连忙躬身应答：“阎主使放心，钟某即刻便去安排。”
“且慢。路途遥远，一路上也需有人随行侍奉。”董柔又追加一句。
“无妨无妨，我早已安排妥当。除侍从之外，护卫人手也已经备齐。”阎隗连连颔首，“夫人可还有别的吩咐？”
数名精壮汉子已经守在了门口，可他们的样子，半点不像是“护卫”。
“阎主使，我心中尚有一事不解，还望赐教。”
“夫人但说无妨。”
“早在厌次之时，你们是不是便已经盯上了我们？”
方才阎隗的视线一直锁死在申石身上，此刻终于转头看向董柔：“二位相处亲密无间，想来申先生早已将前因后果尽数告知夫人。你们心中应当也猜到了，自从厌次那一批掠儿贼的尸首被人发现，我们便已经将目光锁定在了厌次。”
“既然早已发现我们，当初为何不来邀我们前往洛都？”董柔刻意加重了语气，话里带上几分责备之意，眼角飞快地瞥了申石一眼。
申石依旧站在原地，纹丝不动。
可董柔却捕捉到一丝异样，他唇角似乎悄然勾起一抹极淡的笑意，那是看穿陷阱、已然想出对策之后，才会露出的神情。
“让二位苦候多时，皆是阎某之过，我自该领受责罚。我们这便上路如何？路上夫人心中若还有任何疑虑，尽可慢慢询问。”阎隗不停躬身，脸上摆出满心愧疚的模样。
“我们哪儿也不会去！”
一直沉默不语的申石，陡然开口，声音冷硬如铁。
“申先生这般言语，传出去旁人只会说我阎某人待客不周。”阎隗轻轻叹了一口气，抬手挥了挥。一名侍女迈步，朝着董柔缓步走了过来。
不知何时，天光彻底暗了下来，屋外风声呼啸，一阵阵拍打着窗棂。
这名侍女身形瘦小，神态温顺，方才端上汤羹的便是她。
董柔猛然醒悟过来，此人绝非寻常侍女。
寻常下人见到桌面上那道带着焦痕的鲜红掌印，必然会心生惊惧，可这名侍女自始至终面色平静，不见半分波澜。
从那一刻起，申石定然便已经察觉到了危机。
只是眼下，一切仿佛都晚了，他们已然落入瓮中，进退不得。
侍女的手眼看就要搭上董柔的衣袖。
一道身影骤然冲出，另一只大手猛地一拽，直接将董柔拉到了一旁。
是申石！他跨步挡在了董柔身前，声音冰冷刺骨：“我方才说得很清楚，我们哪里也不去！”
阎隗却待说话，脸色却骤然沉下，他猛地抬手遮住口鼻，低喝出三个字：“灭魂烟！”
“我的书！我的竹简！”钟子许失声大叫起来。不知何时火苗已经在屋内窜起，案几之上成堆的竹简被烈火引燃，一缕缕青烟升腾而起，转瞬便将整间屋子吞没。
浓烟不止充斥屋内，连外面偌大的院落都被这紫霭一般的烟气笼罩，鬼魅般的紫雾四下翻涌，遮蔽了所有视线，将整座钟府团团困住。
董柔下意识伸手去抓身旁的申石，可手臂酸软无力，根本抬不起来，浑身的力气正飞快从四肢百骸流失。这一刻她终于明白，为何就连阎隗这般厉害的人物，都会忌惮这灭魂烟。
申石左手一把攥住董柔的臂膀，借着腾空跃起之势，带着她狠狠撞向墙壁！
“嘭！”一声巨响，土墙轰然破开一个大洞。董柔的身子被申石用力向外送出，甩到屋外空地。恍惚之间，她看见申石转过身，奋力朝着屋内某物狠狠击出一掌。
一声清脆的“叮”响，申石的身躯像是被什么器物击中，紧跟着也从破洞之中倒飞而出，重重落在董柔身侧。
申石稳稳落地，挡在董柔身前，胸膛剧烈起伏喘息，一柄泛着幽幽冷光的短刀已然握在了他的手中。
亭侯刀！
董柔全然没有看清，申石究竟是何时抽出长刀，又是何时点燃迷烟。
下一瞬，阎隗的身影猛地从残破的墙壁之后窜了出来。
他几乎没有受到迷烟的影响，身子凌空一跃，径直朝着申石猛扑过来。
申石旋即迎上，右手之中亭侯刀飞快舞动，刀光如同恶鬼探出的利爪，幽紫色寒芒迎着阎隗狠狠斩去。
这是董柔第一次亲眼看见申石出手对敌。
她从前听申石说起过，这套刀法名为“弑神斩”，是石万敌亲手传授给他的武学。三年前石万敌和张戡那场惊天动地的恶斗，所用的便是这套刀法。
董柔不通武道，望着眼前厮杀，只觉得心底阵阵发颤。
浓烟翻滚，两道人影在烟雾之中飞快掠动。她看不清完整战况，甚至难以分辨申石身在何处。可一股源自刀法深处的寒意扑面而来，好似地狱大门轰然敞开，无数恶鬼的低吼，在浓烟深处隐隐回荡。
她眼见阎隗赤手空拳，竟能硬生生和手握凶刀的申石缠斗不休。
他数次调转方向，想要越过申石，伸手擒走一旁的董柔，每一次都被申石不顾一切凶狠地拦了回去。
“在这里！快把他们包围起来！”四下响起家将们此起彼伏的呼喝之声。
一道人影骤然冲到董柔身侧，大手一伸，猛地将她抱入怀中。
是申石。相处数月，董柔早已熟悉他身上独有的气息。
下一刻，董柔只感觉身子凌空而起，申石背负着她，双脚发力，向着高高的院墙纵身跃去！
浓烟之中，数道黑影紧跟着腾空而起，从后方猛扑而来。
申石脚尖在墙壁凸起的石棱上轻轻一点，另一只手飞快掏出一物，朝着身后追兵狠狠撒了出去。
刹那间，那几道黑影身上腾起缕缕青烟，紧接着窜起跳动的火苗。
“毒火！那是毒火！”阎隗的怒吼声自院墙下方遥遥传来。
凄厉的惨叫声顺着院墙下方飘了上来。董柔只感觉到身体急速下坠，紧跟着便是一阵重重的撞击，双脚落地。剧烈的震荡过后，她眼前一黑，彻底失去了意识。
朦胧恍惚之间，她的意识飘回了厌次那间简陋的茅屋。孩童清脆的笑声在耳边响起，是小川和笑笑。还有申石那张冷硬面孔之下，藏不住的浅浅笑意。
一滴滴冰凉的水珠落在脸颊之上，将梦境打破，董柔缓缓睁开双眼。
阴沉的天幕下起了冷雨。她正斜靠着一棵大树的树干，身上盖着一件薄薄的长袍，正是申石的外衣。
而那个男人，就坐在她身旁，目光一瞬不瞬，紧紧锁定前方宽阔的官道。
“我们安全了。”申石并没有转头看向她，却已然察觉到她苏醒过来。
董柔挣扎着坐直身子：“你还好么？那些追兵现在何处？”
“他们已经追不上来了。这一次，我赌了一把，赌赢了。”申石将腰间的水囊递了过来，“你渴坏了吧，我知道你一路硬撑了许久。”
董柔接过水囊，仰头咕咚咕咚痛饮许久，抬手擦去嘴边水渍，随即一拳轻轻捶在了申石肩头：“你这家伙，方才险些害得我丢了性命！”
申石丝毫没有放在心上，缓缓转过脸庞，对着董柔浅浅一笑。
董柔的心瞬间便软了下来，此刻她才恍然发觉，申石笑起来，原来这般温柔。
“迷烟是我放的。就是驿舍之中那几片状如干树皮的物件。方才从正门绕路去往后门的时候，我便悄悄把它们扔在了墙角。这是大将军安插在此地内线动手的暗号——烟起无活人。司马家的人，一直最忌惮大将军暗中埋下的势力。”申石转头望向别处，“还有那瓶毒火，乃是当年石万敌亲手炼制。此物看似清水，一旦沾上人皮肉便会燃起烈火，能够将人焚烧殆尽，本是用来焚尸灭迹之用。”
“你为何不提前与我说一声？害得我一路担惊受怕。”
“若是早早告知于你，你行事便会有所顾忌。更何况，所有退路我早已筹划周全。”
董柔不知何时，嘴角也扬起笑意。方才申石不顾一切挡在她身前护着她的模样，深深烙印在心底。他冒下这般大险，全都是为了保全自己。
“此番出逃，倒还有一桩意外收获。”申石眉宇间带上一丝疑惑，“方才围堵我们的人当中，有一人便是须渠。日暮组织手下人马调度、胡汉势力之间的斡旋，一向都是由他全权负责。”
“我背着你突围逃亡之时，恰好遇上了他。竟是他暗中护送我们逃到此处。可我万万没有料到，他竟然是大将军安插的暗线！”
“什么？”董柔满脸难以置信。
“我心中尚且存有疑虑。但他将我们送到此地之后便转身折返，临走前还给我带来一条至关紧要的消息。”申石长长舒出一口气，“数日之前，张戡的三夫人来到临淄寻人。今日便要启程动身返回北海，这条官道，正是她返程的必经之路。”
雨势越下越大。另一边钟府之内，紫色的迷烟已经缓缓散尽。阎隗安坐在房间之中，慢悠悠品着坛中美酒。
案几之上，正摆放着当初申石送来的那一张羊皮密信拓本。
钟子许轻步走到阎隗身侧，压低声音禀报：“阎主使，郡廷那边我已经打发妥当，只对外宣称书房意外失火。”
阎隗的目光都没有抬一下。
钟子许连忙躬身赔罪：“方才书简起火之时，老夫一时失态，还望主使恕罪。”
阎隗摆了摆手：“家主不必多虑。我只是在思索一件事，既然鬼千屠已经得知你暗中依附司马太傅一事，那此事岂不是快要天下皆知了？”
钟子许不由得向后踉跄一步，一股寒意顺着脊背直窜头顶，好似坠入冰窖之中：“主使，这件事乃是最高机密。府中除我与几名心腹，再无旁人知晓。鬼千屠常年神出鬼没，游走市井打探消息，这本就是他最擅长的本事。如今他只顾逃命，应当不会再生出事端。”
“家主莫要多心，方才只是一句玩笑。”阎隗脸上重新浮现温和神色，“鬼千屠在临淄几番周旋，本就容易探听到各方隐秘。你身为钟氏族长，我又怎会无端加害于你？”
钟子许后背早已被冷汗浸透。听到此话，他连忙躬身行礼，快步退了出去。
滂沱冷雨越下越急，阎隗坛中酒液已然饮尽。
一道身影出现在房门口，直挺挺立在雨幕之中，任凭冰冷雨水将全身淋透，一动也不动。
“进来吧。”阎隗头也没有抬起。
那人低头快步走入屋内，沉声禀报：“人已经送出，口信已然带到。”
阎隗微微点头，开口问道：“边亢那边，可有什么异常举动？”
来人抬起脸庞，正是须渠。
“一切如常。但凡主使下达的命令，边亢从不多加过问。”
“你追随边亢二十余年，辛苦了。”阎隗的手指轻轻叩击着案几桌面，“日暮内部鱼龙混杂，极难掌控。若是没有一个心腹潜伏其中，大郎君心中始终难以安心。”
“属下誓死效忠太傅、大郎君！”须渠俯身跪倒在地。
“鬼千屠有没有对你生出疑心？”阎隗话锋骤然一转。
“已有几分怀疑，但是并未表露出来。”
“这便对了。”阎隗低声喃喃自语，“鬼千屠向来不会全然信任任何人。这一次他竟给自己布下这么多后手，连我都未曾料到。原本打算关上房门便可悄无声息除掉他，谁曾想他又是放火又是放烟，倒是我失算了一步。”
须渠嘴唇微微一动，话到嘴边又硬生生咽了回去。
“你是想说，我其实并未失策？”阎隗脸上露出一抹笑意，“没错。此番反倒借着鬼千屠燃起的迷烟，把大将军埋伏在此地的暗线全都引了出来，算是意外之喜。眼下暂且不要惊动他们，静待大鱼浮出水面，再将其一网打尽！至于鬼千屠，追杀万万不可停下！”
他抬手捋了捋下巴稀疏的胡须：“大郎君本就从来没有真正在意过亭侯刀，更谈不上执着于鬼千屠。赏金放出之后，江湖上已经乱作一团。他手握那柄凶刀，身边又带着一名女子，早晚难逃一死。”
“万幸前来临淄的人是张戡的三夫人。她必会将这名灾星带回北海。就让申石，去北海给张伯弋带去一番麻烦吧。”
秋日冷雨缠绵凄冷。
雨水已经落下整整一个时辰，申石在官道旁也静静等候了一个多时辰。
冰冷的雨水把他衣衫尽数浸透，可他仿佛浑然不觉，目光一刻也不曾离开前方漫长的官道。
董柔悄悄起身，将身上的长袍披到他的肩头。申石却转手，又把长袍重新披到董柔肩头。
雨天潮湿阴冷，根本无法生火取暖，二人只能默默等候。
“方才在钟府，你应对得很好。”申石忽然开口。
这是他第一次开口夸赞董柔。董柔心头一颤，脸颊泛起热意，语气带上一丝忸怩：“当真？”
“除了司马家自己的心腹，至今还没有人敢这般直面阎隗，出言试探拖延，你便是头一个。”
“那个阎隗，本事十分厉害吗？”
“你先前听过石万敌的名号，你觉得此人实力如何？”申石反过来问道。
“那人如同恶魔一般，凶名赫赫，听说本领高强，在中原几乎无人能敌。”董柔答道。
“石万敌，说到底不过是司马家手中一枚棋子。而阎隗，则是司马家最锋利的爪牙。”
董柔瞬间了然，终于明白当初申石看见阎隗现身之时，为何会那般警惕紧张。
“不必害怕。很快我们便会见到能够制衡阎隗之人……”
申石话语猛地中断，他豁然站起身。
雨雾深处，突然出现数道骑马的身影。
骏马疾驰，速度飞快，片刻功夫，马上之人的轮廓便清晰可见。
所有人都头戴宽大的防雨斗笠，一身利落紧身劲装。纵然雨天道路湿滑，一众骑手依旧控马娴熟，丝毫不受大雨的影响。
领头之人胯下是一匹高大乌黑的骏马，斗笠遮住了脸庞，可董柔一眼便分辨出，这是一名女子。
申石快步冲出，径直拦在了官道正中。
他洪亮的声音穿透雨帘，甚至带上一丝难以察觉的颤动：“可是北海张夫人？”
黑马发出一声低沉的嘶鸣，前蹄高高扬起，重重踏落地面，飞溅起大片冰冷的水花。
马上女子身形一跃，凌空翻旋一圈，双脚稳稳落在泥泞的官道之上。
两道锐利如箭矢一般的目光，牢牢锁定住申石，视线顺势扫过他腰间那柄泛着幽光的亭侯刀。
