窗外的浓雾之中，一点接一点暗红微光次第亮起，散落在沪城东西南北各个角落。

那些是墨莲会布下的次生祭阵。

不需要大规模人命献祭，只以地气与游离煞念催动，如同遍布全城的引信。一旦全部燃透，整座城池的生息都会源源不断流向凝芳戏楼地下的吞脉主阵。

砚古斋厅堂之内，女子的尸体静静倒在地上，嘴角残留乌黑毒血。

陆时衍蹲下身，伸手翻过尸体，指尖拂过她后颈衣领。一枚小小的墨莲烙印，烫刻在皮肉之上，印记发黑，是墨莲会核心下属的标记。

“连假身份、求救纸条全部做足。”陆时衍站起身，眉眼覆上一层冷冽，“就是要让我们生出尚有外援的错觉，再亲手撕碎这份希望。”

方才那一场试探，与其说是刺杀，不如说是心理绞杀。

沈砚辞靠在木榻边缘，脸色依旧惨白，方才强行苏醒辨破伪装，脏腑的伤痛一阵阵翻涌上来。他抬手按住胸口，压抑住不断涌上的腥甜，目光望向窗外此起彼伏的暗红阵光。

“次生祭阵铺开，是逼我们做出选择。”沈砚辞声音还有几分虚浮，“不去凝芳戏楼，满城百姓被抽取生息，死伤会不计其数。若是赴约，便是踏入对方精心备好的吞脉牢笼。进退皆是死局。”

墨莲会把道义架在他们脖颈之上。

逃，便是眼睁睁看着一城凡人受难；应战，便正中首领下怀，送上双脉本源。

陆时衍走到桌案前，将之前收集的全部物证一一铺开：陶坛碎片、刻有墨莲纹样的铜牌、苏宅带出的族谱残页，还有那一张伪造的求救纸条。

烛火跳动，纸面影子扭曲交错。

他指尖划过一件件证物，大脑飞速梳理全部脉络，将所有骗局、陷阱、阵局重新拼接。

“不能顺着对方的剧本走。”陆时衍抬眼，眼底褪去被动疲于奔命的沉郁，生出逆向推演的锐利，“墨莲会所有布置，全部建立在一个前提之上——我们会被城外各处次生祭阵牵着走，分头去拆除一个个分阵，不断消耗你的镇脉力量。”

一路至此，永乐街、苏宅、归云巷，他们始终在被动救火。对方布下陷阱，他们奔赴现场破局，每一次交锋，沈砚辞都要以血肉承受反噬，力量被一点点榨干。

继续这样，就算拆完所有次生祭阵，等到月亏之夜，沈砚辞油尽灯枯，陆时衍的衍脉也被反复刺激到躁动失控，到那时踏入主阵，便是彻底任人宰割。

“放弃拆除遍地次生小阵？”沈砚辞眉峰微挑。

“不全放弃。”陆时衍指尖点在族谱残页记载的阵理文字，“次生祭阵只是引线，能量源头全部来自地下吞脉大阵。源头不灭，就算我们耗尽全力拆光几十处城外小阵，对方转头便能重新布设。治标不治本。”

与其四处救火，不如直捣根脉。

沈砚辞瞬间读懂他的想法。

“直扑凝芳戏楼？可如今距离月亏之夜还有三天，主阵尚未完全成型，戏楼内部遍布引脉香与奇门迷障，我们二人现在的状态，硬闯风险极大。”

沈砚辞内伤沉重，大规模镇脉之力已经难以催动；陆时衍衍脉时刻受煞气引诱，一旦踏入戏楼范围，血脉便会被引脉香搅动失控。

贸然闯入，等于自投罗网。

陆时衍垂眸思索片刻，目光落在那具女尸袖口滑落的一小块织物碎片。布料质地特殊，是凝芳戏楼戏班内部人员专属的衣料。

“不必我们亲自强行闯进去。”陆时衍缓缓开口，“巡捕房虽有内应，但并非所有人都是墨莲会的人。陈默忠心可靠，可以交由他调动外围警力。”

“我们分两步。”

“第一，对外放出消息，宣称你伤势危重昏迷不醒，我要分头奔赴全城，逐一捣毁次生祭阵。把墨莲会所有人的注意力，全部引向城外各处小阵，让他们以为我们依旧在跟着他们的节奏疲于奔命。”

这是做给藏在暗处的内应，还有那个毡帽执行者看的假象。

沈砚辞听懂，缓缓颔首：“瞒天过海，用来麻痹墨莲会高层。”

“第二。”陆时衍继续说道，“暗中挑选几名身手过硬、口风严密，完全不知情奇门秘术的巡捕。普通人不受引脉香侵扰，让他们伪装成杂役小贩，混入凝芳戏楼内部，摸清戏楼建筑结构，找到通往地底吞脉大阵的真实入口。”

引脉香只针对清微、幽微双脉，普通巡捕进去，不会受到幻术与香气影响，可以实地带回最真实的布局情报。

不用双脉之人亲身涉险，就能拿到主阵第一手信息。

沈砚辞看着陆时衍冷静排布全盘，明明身陷死局，却没有半分慌乱。

一路走来，无数玄异诡事轮番上演，多数人早已被鬼怪咒术吓乱心神，唯独陆时衍，永远保留人间刑侦的逻辑，不被术法迷惑双眼，在死局之中硬生生劈出一条迂回道路。

“计策可行。但还有一重隐患。”沈砚辞缓缓开口，“巡捕房的内应潜伏在内部，我们调动警力的动作，极有可能被他察觉。派出潜入戏楼的人，必须绕开正规调令，不能留下任何书面记录。”

一旦消息泄露，混入戏楼的巡捕，会直接变成送上门的祭品。

陆时衍点头：“这件事交给陈默私下联络，不走卷宗，不下正式指令，口头行事。”

方案敲定，屋内短暂陷入安静。

地上尸体需要处置，陆时衍吹哨唤来巷外信任的警员，悄悄将尸体带走封存，严令不许外传今夜发生的一切，对外只说是捕获的江湖嫌犯暴毙。

厅堂清理完毕，重新只剩下摇曳烛火。

沈砚辞想要撑着木榻站起身，刚一用力，脏腑一阵绞痛，肩头剧烈晃动，险些再度栽倒。

陆时衍快步上前伸手扶住他胳膊。指尖触碰到对方手臂，滚烫的热度透过薄薄衣衫传过来，血脉反噬带来的高热一直没有褪去。

“别动。”陆时衍低声制止，“接下来的伪装昏迷，不是演戏。你正好需要静养。接下来三日，你守在砚古斋，借助宅内护宅阵法休养，尽量不要再动用镇脉。”

砚古斋的护宅阵纹，可以隔绝外界煞气侵扰，是眼下最安全的休养之地。

沈砚辞抬眼看向他：“那你呢。放出消息要四处捣毁次生祭阵，是你要独自出去演戏，吸引墨莲会全部视线？”

“是。”陆时衍坦然承认，“我带着少数巡捕，在城中各个祭阵点外围现身。只做声势，不真正深入破阵。做出疲于奔命的假象，给戏楼内部潜入的人争取时间。”

危险会全部集中在陆时衍身上。毡帽执行者，还有墨莲会分布在城中的人手，都会追着他的行踪四处围堵。

沈砚辞眉头紧锁：“衍脉暴露在外，到处穿行在各个祭阵点附近，地脉凶气会不断侵蚀你的神魂。”

“我有分寸。”陆时衍语气平淡，“我的血脉擅长感知煞气，虽会受侵扰，但不像你，催动力量便会伤及自身根基。我可以扛住。”

沈砚辞望着他，烛火映在陆时衍冷硬的侧脸上。

明明两个人被宿命捆绑，可危难关头，对方却下意识将最凶险的任务揽到自己身上。

“务必保全自身。”沈砚辞沉默许久，缓缓吐出一句，“三日之内，若拿不到戏楼情报，无论发生什么，都不要强行靠近凝芳戏楼。月亏之夜，便是大阵开启之时，一旦失败，没有重来的机会。”

话音未落，远处夜空，更多暗红祭火接连亮起，半个沪城的夜空，都被一层淡淡的血色光晕笼罩。

整座城市，已经被笼罩在吞脉大阵的阴影之下。

墨莲会以为棋局尽在掌握，猎物正在疲于奔命四处救火。

他们不会料到，猎物已经看穿圈套，正在暗中布局，准备反过来，掀翻整盘生死棋局。

陆时衍拿起风衣扣好衣扣，枪重新检查完毕。

“我现在就去和陈默安排。”

他走到门边，手搭上门板，停顿一瞬，回头看向榻上面色苍白的沈砚辞。

“守好这里，等我消息。”

说完，推门走入外面无边无际的浓雾之中。