第二天一早，她去了国公府正院。

苏慕慈刚用过早饭，正抱着安哥儿晒太阳。

小家伙快周岁了，胖了一圈，会摸索着走路了。

林昭昭进来的时候，安哥儿一眼看见她，两只小手就伸过来了。

林昭昭接过他抱了抱，小家伙揪着她的衣襟不撒手。

苏慕慈笑了笑。

“安哥儿这几天总念叨你，见了谁都不给抱，就等着你来。”

林昭昭把安哥儿往怀里颠了颠，低头看他。

安哥儿冲她咧嘴笑，嘴里冒了个泡泡。

林昭昭心里软了一下，但还是把正事说了。

“我想亲自去南边跑一趟。”

苏慕慈抬头看她。

“南边？”

“京城的药十有八九从南边来，中间过了不知道多少道手，价钱翻了好几番。”

林昭昭把手收回来，搁在膝盖上。

“我在京城被人掐着脖子，再怎么折腾也是在人家的盘子里打转。不如直接去产地看看，能不能搭上药农的路子，把中间那些道手省了。”

苏慕慈没有马上答话。

她把安哥儿交给刘奶娘，让人抱下去了。

屋里只剩她们两个。

“你一个姑娘家，跑那么远，路上出了事怎么办？”

“我带春杏。春杏力气大，寻常三五个人近不了身。再说我扮成经商的妇人，走官道住大客栈，不走偏路。”

苏慕慈盯着她看了好一阵。

“育儿堂这边呢？”

“婉舟能撑得住。秀娘配药已经上手了，田嫂做事麻利，前堂后堂的活计都能接。”

林昭昭把安排一条一条说了。

“看诊的事交给婉舟，她的医术很好。库里的药省着用，我走之前再想法子从别的渠道匀一些，撑个十天半月不成问题。”

“安哥儿这边——”

说到这里林昭昭顿了一下。

安哥儿的食养方子她一直盯着，隔三差五调一回。

小家伙的脾胃比从前好多了，可毕竟还小，离不了人照看。

“安哥儿的方子我写好留下，每天怎么吃、吃多少，我一条一条列清楚，刘奶娘照着来就行。”

苏慕慈垂着眼想了半天，叹了口气。

“你把事情都想好了才来跟我说，我还能拦你不成？”

林昭昭笑了一下。

“我怕姐姐担心，所以才来说。”

苏慕慈摇头。

“你这丫头，什么时候学的这套先斩后奏的功夫。”

说是这么说，语气里头没有半点怪罪的意思。

当天下午，国公爷从衙门回来，苏慕慈把这件事跟他提了。

国公爷没说什么多余的话，只让陈管事拿了一封路引出来，又给了五十两银票做盘缠。

“路上当心，有事就写信回来。”

林昭昭接了路引和银票，回育儿堂安排后头的事。

婉舟听说她要去南边，愣了一下，没多问。

“你放心走，这边我看着。”

又把库房的钥匙交给秀娘，叮嘱了一堆。

秀娘一条一条记着，记到最后眼圈又红了。

林昭昭拍了拍她的肩。

“我又不是不回来了，哭什么。”

秀娘吸了吸鼻子，把钥匙攥紧了。

第三天一早，天刚蒙蒙亮。

林昭昭换了身半旧的褐色棉裙，头上包了块青布帕子，背了个旧包袱。

春杏也换了打扮，一身灰扑扑的短褂，头发盘得利索，腰上别了把裁布的剪子。

两个人站在镜子前头互相打量了一眼。

春杏咧嘴。

“姑娘，你这样子还真有点像城南卖布的王嫂子。”

林昭昭白了她一眼。

“走。”

马车是陈管事安排的，出了城门就换了一辆不起眼的骡车，混在商队里头往南走。

路上走了十二天。

头几天还是官道，路面平整，两边有茶棚歇脚。

越往南走，路越窄，人越杂。

到了第八天，开始见到挑着药筐赶路的药贩子，三三两两的，黑瘦黑瘦，腿上绑着绑腿，走得飞快。

春杏在车上看得新鲜。

“姑娘，这些人挑的是什么？”

林昭昭掀开帘子瞅了一眼。

“白术。看那筐里的颜色，是新挖的。”

第十二天，骡车到了禹州。

禹州是南边最大的药材集散地，满城都是药铺、药仓、药市。

街面上走的十个人里头有六个跟药材沾边。

挑担的、推车的、赶骡的，一个接一个，从城门口排到城里头的大市场，队伍断都断不开。

空气里全是药味儿，甘草的甜、陈皮的酸、黄芪的土腥气，搅在一块儿，熏得春杏直揉鼻子。

林昭昭没急着去市场，先找了间客栈住下。

把包袱放好，洗了把脸，换了双干净鞋，这才出门。

药市在城中心，占了整整三条街。

头一条街卖的是大宗货，一筐一筐的白术、黄芪、茯苓、甘草，堆得跟小山一样。

第二条街是零卖，切好的、碾好的、炮制好的，什么都有。

第三条街是中间商的地盘，挂着各家商行的招牌，门口进进出出的都是买卖人。

林昭昭先去了头一条街。

她在一个卖白术的摊子前蹲下来，翻了翻筐里的药。

成色不错，个头匀称，切面白净。

“老板，这白术怎么卖？”

卖药的是个黑瘦老头，蹲在筐后头嗑瓜子。

“看你要多少。散买三十文一斤，整筐走二十五文。”

三十文。

林昭昭心里算了一下。

同样的白术，何记卖给她是九十文一斤。

齐记涨价之后，何记报过来的新价是一百二十文。

产地三十文的东西，到了京城翻了三倍还不止。

她又走了几个摊子，黄芪、茯苓、甘草，一个一个问过去。

价钱全差得离谱。

黄芪产地四十文，京城一百五。

茯苓产地二十文，京城八十。

甘草最便宜，产地才十五文，京城卖七十。

春杏在后头跟着，越听脸色越难看。

“姑娘，这也太黑了吧？翻了四五倍都不止！”

林昭昭没接话。

翻几倍不是重点，重点是能不能从这里直接拿货。

她走到一个茯苓摊子前，蹲下来挑了几块看成色。

“老板，我想买二十斤茯苓，二十斤白术，十斤黄芪，能走个总价不？”

摊主是个四十来岁的汉子，听她这么说，上上下下把她打量了一遍。

“你是哪家商行的？”

“我自己做点小买卖，从北边来的。”

摊主把秤杆往肩上一扛。

“自己做买卖？那你找谁收的货？”

“我直接从你这儿买不行？”

摊主笑了一下，那笑里头的意思很明白。

“大嫂，不是我不卖给你。这市上的规矩，散户买个三斤五斤的没人管，要走量，得有牌子。”

“什么牌子？”

摊主往第三条街那边努了努嘴。

“行会的牌子。没有牌子，谁敢卖给你大宗的货？让上头知道了，我这摊子明天就得收了。”

林昭昭站起来，顺着摊主努嘴的方向望过去。

第三条街的尽头立着一面大木牌，上头写着四个字——禹州药行。

牌子下面蹲了两个膀大腰圆的汉子，嘴里叼着草棍，眼睛却一直往这边的药市上扫。

春杏也看见了，凑到林昭昭耳边。

“姑娘，那两个人盯着咱们呢。”

林昭昭收回目光，拉着春杏往回走。

走出十几步，她回头看了一眼药市。

热闹是真热闹，药材堆成山，药贩子来来往往。

可这热闹底下，水深得很。

药农不能自己卖大宗的货，要走量得有行会的牌子。

行会的牌子握在谁手里，谁就是这条路上的关卡。

过不了这个关，她就算跑到产地来了，一斤药也带不走。

回到客栈，林昭昭坐在窗前，盯着街上来来往往的药贩子看了好一阵。

春杏在旁边剥花生吃，剥了一把塞到林昭昭手里。

“姑娘，吃点东西。”

林昭昭捏着花生没动。

“春杏，你说这个行会的牌子，得多少银子才能弄到手？”

春杏嘎嘣嘎嘣嚼着花生。

“不知道，但肯定不便宜。”

林昭昭把花生搁在桌上。

不便宜是一回事，有钱能不能买到又是另一回事。