暮色沉沉，残阳落尽，沈府庭院里的花木蒙上一层灰黯。

温知予方才从外归来，脚步刚踏入院门，鼻尖便嗅到一缕极淡的、属于熏香之外的冷冽杀气。

寻常的仆役早已被遣去后院，偌大前院静得过分，连风吹树叶的声响都格外清晰。

她心头骤然一凛，右手悄然抚上腰间短刃，脚步放缓，不动声色扫视周遭。

廊柱阴影之下，三道黑衣人影缓缓步出，面罩遮去大半面容，手中利刃泛着寒芒。

“温姑娘，别来无恙。”为首之人声音压得低沉，“阁下既然已经查到不该查的事，就不必再留着性命。”

是幕后之人派来的死士。

陆相尚且只是台前棋子，这股势力，行事远比陆相手下更加狠戾，不留余地。

温知予背脊微绷，肩头旧疤隐隐发烫。她伤势虽愈，可这几日连日奔波探查，本就心力耗损。眼下对方三人，皆是训练有素的死士，招招只求取命。

“你们是谁。”温知予沉声问道，脚步缓缓后撤，将身后的厅堂让出，不叫对方把自己逼入死角。

“死人不必知道太多。”

话音未落，三人已然齐齐挥刃扑上。

刀光交错，破空之声刺耳。

温知予身手利落，短刃翻飞，辗转闪避。可对方配合严密，围堵的招式环环相扣，不给她半分喘息之机。她虽武艺高强，可双拳难敌六手，几番缠斗下来，手臂被刀锋划开一道血口，鲜血迅速浸透衣袖。

她心里清楚，沈府之内不能久战。一旦打斗声响引来外人，固然可以惊动官府，可也会让幕后之人借机将罪名栽赃到她头上，说她私藏逆党，祸乱府宅。

可若是一味退让，只会被活活困死在这庭院之中。

她目光飞快扫过院墙，心中盘算脱身之计。

死士步步紧逼，刀招愈发狠辣，其中一人寻得空隙，一刀直劈向她心口。温知予侧身急躲，刀刃擦过肋侧，带出一道深深血痕，剧痛瞬间蔓延全身。

她闷哼一声，借势向后翻跃，踉跄着退到假山石旁。

鲜血顺着腰侧往下淌，视野微微发晕。

脑海里不由自主浮起千里之外的顾清宴。

清宴此刻还在北境，还不知道京城已经发生巨变。

她不能死。

她还没有查出幕后真凶，还没有等到顾清宴归来。

温知予咬紧牙关，强行压下眩晕感，手中短刃再度挥出。

就在缠斗最凶险的时刻，院外忽然传来急促的脚步声，还有仆役惊慌的呼喊。

是她早先安排在府外的江湖旧部，察觉到府内异动，赶了回来。

死士听见动静，知晓再拖延下去，必会引来更多人手。为首之人眼神阴鸷，狠狠瞪向温知予，不甘心地沉声下令：“撤！”

三道黑影不再恋战，纵身一跃，翻过院墙，转瞬消失在暮色街巷之中。

庭院之中，归于死寂。

温知予再也撑不住，踉跄一步，扶着假山石壁缓缓滑坐下去。肋侧、手臂两处伤口鲜血汩汩流出，衣衫尽数被染红。

赶来的江湖旧部慌忙上前，连忙拿出伤药为她紧急包扎。

“姑娘，您伤势很重。”那人语气惶急，“我们立刻离开沈府，此地已经不能再待。幕后之人已经撕破脸面，沈府处处都是监视，留在这里便是坐以待毙。”

温知予靠在石壁上，气息微弱，额头上满是冷汗。

方才那一劫，九死一生。

对方既然敢直接闯入沈府动手，说明已经完全不在乎暴露，接下来只会变本加厉。

“好。”温知予艰难开口，声音沙哑，“但是我若是就此消失，幕后之人会立刻警觉，还得告知一下清宴。”

顾清宴如今还在关山之外。一旦对方知道她已经遇险，必定会倾尽全力，在归途之上布下天罗地网。

“那该如何是好？”

温知予闭上眼，片刻之后再度睁开，眼底满是决绝。

“沈府不能久居，我要换一处隐蔽的藏身之地。”她道，“但依旧要留在京城，继续追查线索。我必须找出幕后之人的身份，才能保护清宴。”

她抬手，按住肋侧渗血的绷带，心口沉甸甸的。

方才死士的出手，已经印证了她的猜想。

真正的幕后黑手，势力远比想象中恐怖。

可她不能退缩。

北境的顾清宴，还在等待京城传来的消息。

她必须扛住这一切。

与此同时，北境深山。

顾清宴在岩洞之中，彻夜未眠。

她反复斟酌温知予的密信，心绪纷乱。

密册在手，却不能贸然回京；大营不可久留，京城又危机四伏。

她握着那柄轻剑，望向茫茫群山。

忽然，一个念头在心底慢慢成型。

既然朝堂之上处处是陷阱，那便不能只依靠朝堂。

她可以去找萧烈，借着北境军中的力量，联络散落各地的沈家旧部，先把密册的真相，暗中扩散出去。

可她心中依旧悬着一块大石。

千里之外的京城，温知予此刻，是否平安。

她不知道，一场刺杀刚刚在沈府落幕，她心心念念之人，正带着一身重伤，隐匿于京城的暗流之中。

南北相隔，山河万里。