太后的凤驾很快就到了。

众人纷纷起身，敛裙行礼，山呼千岁。太后着一身绛紫色的诰命礼服，头戴九翟冠，面容慈和，笑着让众人平身，又说了几句“不必拘束”“今日只管赏梅尽兴”的场面话。宴席便设在临着梅林的暖阁中，窗外红梅白梅交织如霞，暗香浮动，景致极佳。

沈微晚坐在女眷席中，位置不算起眼，却正对着那株老梅。她捧着茶盏，神色淡然，仿佛周遭那些或探究或轻蔑的目光，都与她无关。

酒过三巡，菜过五味，暖阁里气氛渐热。

永安侯夫人——也就是柳氏的闺中密友、今日受柳氏暗中书信所托，代为照应沈婉柔之人——忽然笑着开口：“今日梅花开得这样好，只吃喝岂不无趣？不如让各位小姐以梅为题，各作诗一首，权当助兴？听说镇国公府的二小姐诗才出众，不如就请二姑娘先开个头？”

这话说得巧妙，既捧了沈婉柔，又替柳氏完成了先前的盘算。

沈婉柔心里一喜，脸上却故作羞涩，忙站起身，对着太后盈盈一拜：“夫人谬赞了，侄女献丑。”

她略一思索，便吟出一首咏梅诗。诗句工整，辞藻华丽，用典应景，尾句更是收得余韵悠长。

“好！”

“二姑娘真是才思敏捷！”

“好一句‘暗香浮动满庭芳’，太妙了！”

满座称赞声顿时响起。太后也笑着点头：“不错，小小年纪有如此才情，难得。”

沈婉柔脸颊泛起红晕，心里的得意几乎要溢出来。她微微抬眼，偷偷往萧珩所在的方向瞥去，想看他惊艳或赞赏的神色——可这一眼，却让她心猛地一沉。

萧珩根本没有看她。

那位靖王殿下，正侧着头，目光越过重重人影，往沈微晚所在的方向瞥了一眼，眉梢微挑，似有兴味。

沈婉柔捏着帕子的手骤然收紧，心里像被针扎了一下。凭什么？沈微晚穿得那样素，连句话都没说，萧珩为什么要看她？

她眼珠一转，忽然又换上乖巧的笑，转向太后：“太后娘娘，我姐姐也很有些才情的，琴棋书画样样皆通。不如……让姐姐也作一首，让大家见识见识？”

所有人的目光，齐刷刷地投向了沈微晚。

永安侯夫人也立刻笑着帮腔，语气热络得仿佛真心实意：“是啊，嘉明郡主素有才名，也作一首，让太后娘娘与诸位夫人指点指点。镇国公府两位小姐一齐绽才，岂不是一段佳话？”

她们心里都清楚——沈微晚根本不会作诗。让她出来，就是要她当众出丑；只要她一露怯，沈婉柔那“才女”的名头便坐得更稳，柳氏一党也更有脸面。

一时间，暖阁里静了下来。所有人都看着沈微晚，等着看这位“木讷嫡女”如何下台。

云珠站在沈微晚身后，急得手心全是汗，忍不住低声唤道：“小姐……”

沈微晚却神色不变。

她缓缓站起身，对着太后行了一礼，声音清亮平和，不卑不亢：“回太后娘娘，臣女不善作诗，才思拙劣，若是胡诌一首，反倒扫了诸位的雅兴，也辜负了这满园梅花。”

她顿了顿，抬眸，眼底一片澄澈：“不过臣女自幼随母亲略懂棋艺。母亲常说，棋如人生，落子无悔。若是各位不嫌粗陋，臣女愿以棋会友，在棋盘上摆一局梅花阵，也算为今日赏梅宴助一助兴。”

众人愣住了。

下棋？

宫宴助兴，历来都是作诗、作画、抚琴，谁会选在众目睽睽之下下棋？万一输了，那可是当众丢脸，比作不出诗更狼狈。

太后也有些意外，随即却来了兴致，眼中浮起笑意：“哦？你会下棋？”

“略懂一二。”沈微晚谦虚道，“臣女母亲生前最擅棋道，臣女得她几分真传。这三日里，臣女又将母亲留下的棋谱反复推演，勉强可入眼。”

——何止是勉强。这三日她将棋谱与母亲批注烂熟于心，又有前世几十年生死沉浮、人心算计的阅历打底，早已将棋路与世情融会贯通，棋力早已脱胎换骨。

“好！正好哀家也喜欢下棋。”太后抚掌笑道，“李夫子，你上来，和这位嘉明郡主对弈一局，让哀家也开开眼。”

李夫子应声而出。

他是宫中棋待诏，棋艺高超，据说京中无人能及，平日里只教皇子公主们下棋，寻常臣女根本请不动他。

李夫子走上前，对着太后拱了拱手，又看向沈微晚，态度和蔼却带着几分考较：“郡主，请。”

宫女很快在暖阁中央摆好了紫檀棋盘。

云珠适时捧上那个从马车上取来的紫檀锦盒，屈膝递到沈微晚手边。沈微晚亲手推开盒盖，里面赫然是一副羊脂白玉棋子——白子如凝脂，黑子似墨玉，莹润生光，正是先夫人楚澜留下的遗物。

满座中有人低低吸了口气。

“好棋子。”太后赞了一句，“这玉色，倒比宫里的琉璃棋子更有几分清贵。”

沈微晚将玉棋取出，分作两奁，轻轻置于棋盘两侧。她执黑，温声道：“夫子，请多指教。”

李夫子知她持黑，依礼道：“郡主持黑，自当郡主先请。”

沈微晚也不推辞。她指尖拈起一枚黑子，落子如飞，轻轻叩在棋盘上。

“啪。”

一声清响，拉开了一场无声的厮杀。

起初，众人还未当回事，只当沈微晚故弄玄虚，撑不了几手便会露怯。可下着下着，暖阁里的议论声渐渐歇了，所有人都屏住了呼吸。

沈微晚落子极快，却极稳。她的棋路变幻莫测，时而如北境铁骑般凌厉逼人，长驱直入；时而又如江南烟雨般隐忍绵密，暗藏杀机。不过数十手，棋盘上便隐隐形成了合围之势，将李夫子的白子一点点蚕食、绞杀。

李夫子起初还面色轻松，拈须微笑；渐渐地，他眉头蹙起，落子的速度慢了下来，指尖在棋奁中反复摩挲，竟是陷入了长考。

而沈微晚始终神色淡然，背脊挺得笔直，目光落在棋盘上，冷静得像一潭深水。那副白玉棋子在烛火下泛着温润的光，映得她侧脸如霜雪般清冷夺目。

不到百手。

李夫子盯着棋盘看了许久，额角竟渗出一层细汗。最终，他缓缓放下一枚白子，长长叹了口气，起身对着沈微晚拱手一揖：“郡主棋艺高超，布局精妙，老朽……输了。”

满座哗然！

李夫子居然输了？

而且，才下了不到百手？

所有人都震惊地看向沈微晚，眼神彻底变了。

镇国公府的嫡大小姐，不是个木讷寡言、毫无才情的花瓶吗？怎么棋艺竟恐怖如斯？连京中棋待诏都成了她的手下败将？

太后也很是惊讶，盯着棋盘看了半晌，忽然抚掌大笑：“好！好棋！哀家看了这么多年棋，还从没见过这般精妙的布局。微晚，你这棋艺，究竟是跟谁学的？”

沈微晚放下棋子，起身对着太后盈盈一拜，声音轻柔却清晰：“回太后，是臣女母亲教的。臣女母亲在世时，最爱下棋，也常说棋中自有山河。”

“原来是镇北将军的女儿教出来的，难怪。”太后点点头，脸上露出几分追忆与感慨，“当年你母亲的棋艺，也是冠绝京华啊。楚家满门忠烈，楚澜那孩子，更是个中翘楚……”

众人这才猛然想起——沈微晚的生母，乃是镇北将军楚老将军的独女，当年的京中第一才女。她不仅棋下得好，还通兵法、懂谋略，只是红颜薄命，去得早，这些年竟被渐渐遗忘了。

一时之间，暖阁里所有看向沈微晚的眼神都不同了。

有惊讶，有欣赏，有重新掂量，也有深深的探究。

原来，镇国公府真正的明珠，一直被尘土掩着，如今终于露出了锋芒。

沈婉柔坐在席位上，脸色煞白。她死死盯着棋盘，指甲几乎掐进了掌心的软肉里，渗出丝丝血痕。

怎么会这样？

沈微晚什么时候会下棋了？而且还下得这样好？她不是最怕人多、最木讷怯懦的吗？她本想让沈微晚当众作诗出丑，没想到，竟是亲手将她送上了青云！

永安侯夫人脸上的笑也僵住了，干巴巴地扯了扯嘴角，一句话也说不出来。柳氏若是在此，怕是要气得当场失态——只可惜，她还被禁足在佛堂里，连亲眼看着这一幕的资格都没有。

而人群深处，萧珩负手而立，目光定定地落在沈微晚身上。

他从未见过这样的她。

从前他只知这位未婚妻温婉安静、柔弱羞怯，是京中贵女中最不起眼的一个。可方才下棋时，她落子如刀，眼神专注而冷静，浑身上下透着一种运筹帷幄、睥睨全局的气度，与传闻中那个任人拿捏的沈家嫡女，判若两人。

他指腹无意识地摩挲着袖口，眸色渐深，唇角那抹玩味的笑，也渐渐深了。

这个女人，好像越来越有意思了。