慕容雪站在锦绣阁门前的时候，抬头看了一眼那块黑漆金字招牌。匾额厚重，是整块楠木雕成的，边角被岁月磨得微微发亮，"锦绣阁"三个字出自前朝一位书法大家的手笔，笔力遒劲，即便落了薄薄一层灰，那股气派还是扑面而来。地段更不必说——东城最热闹的那条长街，左右两排铺面全是绸缎、脂粉、首饰行，过往的马车一个时辰能过上百辆，轿子里坐的不是官眷就是富商内宅的女眷，挑帘往外瞥一眼，随手一指便是一单生意。这样的位置，这样的一块金字招牌，怎么想都不该是今日这副光景。

慕容雪踏进大门的一瞬，脚步不由自主地顿了一下。铺面很阔，前后三进，左右各有一道楼梯通往楼上，梁柱粗壮，顶上悬着两排铜制挂灯，灯罩上雕着缠枝莲花纹样，是花了心思的东西。可偌大的厅堂里空荡荡的，没有顾客，没有询价的声响，甚至连伙计迎上来的脚步声都没有。她目光扫向柜台——一个穿灰布短褐的伙计趴在台面上，脑袋埋在臂弯里，后脑勺冲着门口，睡得正沉，鼻息间甚至传来隐隐的鼾声。柜台旁边两排货架上码着一卷卷绸缎，按照色系排列着，红归红，青归青，看上去整整齐齐，但慕容雪走近了才看清，每一匹卷面上都覆着一层细密的灰絮，像落了很久的霜。她伸出食指在一匹绛紫色的锦缎上轻轻划了一下，指腹上立刻出现一道清晰的灰痕，灰尘下露出的缎面暗沉沉的，光泽全失。

钱管事从后堂急步赶出来时，脸上堆着尴尬的笑。他是梁氏身边一个颇为体面的管事，穿一袭酱色绸袍，袖口干净，腰间系着块成色不错的玉佩，显然是特意换了体面衣裳来陪她走这一趟。他见慕容雪正盯着那道灰痕出神，又瞥见柜台后那个还在酣睡的伙计，脸上的笑顿时僵了一瞬，随即讪讪地搓了搓手："姑娘见笑，见笑。这几年生意确实……冷淡了些，伙计们闲得久了，难免松懈。您这边请，我带您四处看看。"

慕容雪没有责备，也没有说客套的体谅话。她只是把那只沾了灰的手指在掌心蹭了蹭，淡淡说了声"劳烦钱管事了"，便跟在他身后往里头走。她走得不快，目光却片刻不停地扫过每一处角落——先是展柜，最靠近门口的那排架子上摆的是所谓"门面货"，照理该是当季最新、花色最好、最吸引人的东西，可她看到的却是一匹褪了色的湖蓝锦缎，标签上墨笔写着"特价三两"。她认得这种料子，是两年前京城里流行过的织锦纹样，而今早换了三拨花式了，市面上同类新货不过二两五，这匹旧货却标着三两，难怪无人问津。再往里走，二楼是贵客接待的雅间，摆着红木桌椅，墙上挂着名人字画，但桌面上一层细灰，茶盏搁在托盘里倒扣着，很久没人动过了。库房在后院，推开厚重的木门，一股陈年布料特有的、闷得发酸的气味扑面而来。码得齐整的绸缎从地面一直堆到房梁，慕容雪随手翻了几匹，全是两三年前的旧花色，压在下面那些甚至起了霉斑，边角泛出淡淡的黄。

账房设在库房侧边一间狭小的耳房里，桌上一摞账簿摞得歪歪斜斜，封皮上都落了灰。慕容雪坐下来，从最近一年的那本开始翻，指尖划着一行行竖写的墨字。她看得快，目光像筛子一样过，几息之间便翻完了一整本。合上封底的时候，她心里已经跳出三个数字：进货价比市价高出至少一成半，有些品类甚至高到三成；库存周转率低得惊人，大批货品在库里躺了两年以上却从未调价处理；人工支出却一分不少，该给的工钱照给，该添的杂项照添，一文都没省下来。她把这三处异常暗暗记在心里，面上不动声色地合上账簿，转头问一直站在旁边搓手指尖的钱管事："锦绣阁的货，是谁在外面采买的？"

钱管事脸上的笑又僵了一瞬，像是被戳到了某根不好碰的弦。他低头咳嗽了一声，声音从喉咙里含糊地滚出来："是……是夫人的内侄，孙少爷。前些年夫人把采买的差事交给了他，说是……让自家晚辈历练历练。孙少爷年轻，眼光确实有时候……嗯，不太稳当。不过到底是自家人，夫人也没太细究。"他说到最后几个字时声音越来越低，尾音几乎是含在嘴里的。

慕容雪没有追问，只是点点头，把那个"孙少爷"的名字在齿间过了一遍，没出声。她又问："那日常管着铺面的掌柜是哪位？"

钱管事似乎松了一口气，语调微微上扬了些："掌柜姓吴，在锦绣阁做了十二年了。吴掌柜是个厚道人，里里外外的杂事都是他一手料理，就是……性子软了些，不太顶得住事。"

慕容雪没有再问第三句。她站起身，拍了拍裙上沾的灰，对钱管事说："劳烦您把所有旧账簿都打包，近三年的都要。另外，展柜上每一样花色的绸缎，各取一匹样本，一并送到柳条巷来。明日之前送到就好。"钱管事愣了愣，想说点什么，对上慕容雪那双沉静的眼睛，又把话咽了回去，连连点头应下。

当天下午，柳条巷正屋里铺开了一片锦绣——湖蓝、秋香、藕荷、绛紫、鹅黄、松绿……十几匹绸缎摊在桌面上和地砖上，色彩斑斓地挤了满屋，倒给这间灰扑扑的老宅添了几分意外的热闹。孙先生坐在桌边，面前整整齐齐叠着三摞账簿，手指翻页的速度越来越慢，眉头却越收越紧。他翻完最后一本，摘下眼镜揉了揉眉心，声音沉得发闷："大小姐，这本账……不对啊。这一批湖蓝锦缎的进价比张记绸缎行同期的货贵了整整三成，胭脂红的也贵了两成半，连最普通的素白绢子都要贵一成八。三年算下来，光是采买这一项上的亏空……"他抬眼看慕容雪，后面那个数字没有说出来，但两个人都知道那不会是笔小数目。

慕容雪没有接话。她正蹲在地上，捻着一匹湖蓝锦缎的边角放在窗边透进来的光里细看。绸面在日光下显出细细的竹节纹理，织法没有问题，是正经杭产的好料子，可颜色实在旧了，那种蓝沉沉的、泛着灰调的蓝，看一眼就让人提不起兴致。她松开手，让绸缎落回桌面，转头对孙先生说："不止是采买的问题。定价策略也烂了——这匹旧货标三两，市面上同品相的新货才二两五，放在一起谁买它？旧货不跌价不促销，压在库里一年一年积灰，资金全困在死货里头，新货进不来，老货卖不动。伙计守着空柜子打瞌睡，掌柜有心无力，采买的又在中间吃……"她顿了顿，把那个字咽了回去，改口道，"又在中间胡乱做主。整个链条上每一个环节都在漏，这店能撑到今天还没关门，靠的全是国公府主母的名头在硬扛。"

她走到桌前铺开一张大纸，提笔蘸墨，不假思索地写了下去。第一条：更换采买渠道，绕过中间人，直接对接杭城和苏州的织坊，谈长期协议价。第二条：重新定价，所有存货按照年份和品相分三级，一年以上的老货三折清仓，两年的两折，三年以上按斤论价打包卖给下城的成衣铺子。第三条：展柜陈列全部打乱重排，按照色系从浅到深过渡，最显眼的位置只摆新品和当季流行色。第四条：伙计重新培训，每日上岗前对镜整衣，迎客时要笑要出声要报花色，不许趴柜打瞌睡。第五条：增加"定制"服务——量体裁衣，按客人身量现场剪裁，加收手工费，三天取货。她写得快，墨迹淋漓，每一条都简洁明了，底下还用小字备注了执行日期和责任人。

孙先生站在她身后看着那满满当当的计划，呼吸声都放轻了，像是怕惊动什么似的。他沉默了一会儿，推了推眼镜，低声道："大小姐，这些事动的是锦绣阁从上到下的整条根，不光是账面上的事，还牵扯到孙少爷、吴掌柜、还有里头一干人的……饭碗和脸面。要不要先递个话给国公夫人，请她拿个主意？"

慕容雪搁下笔。墨汁从笔尖缓缓滴落，在纸角洇出一小团圆润的黑。她侧过脸，目光落在窗外那片正一点点沉下去的暮色里，东城方向的天际线上，最后一抹橘红正在被灰蓝吞噬。"明天我去。"她说，声音不高，但每个字都咬得清楚，"我自己跟夫人说。"她把那张写满了计划的纸折好收进袖中，指尖压着纸边的时候，脑海里忽然浮起现代那间阶梯教室里教授说过的一段话——"一家亏损了两年以上的老店，问题从来不是单点的。表面看是销售不行，往里看是陈列不行，再往深挖是定价不行，把定价扒开了底下是采买不行，采买的根上又拴着人情和派系。整个系统都在腐烂，你只换一个零件，它还是烂。要救活它，就得把最底下的那层土全部翻过来。"她当时坐在台下记笔记，觉得这话说得太狠太绝对，可此刻站在锦绣阁灰扑扑的账房和霉味的库房之间，她忽然发现教授说的一点都没夸张。

但她把那张纸折好塞进袖口的时候，心里同时转着另一个念头——远远超出绸缎庄盈亏的念头。锦绣阁的位置、招牌、国公府的背书、那条街上每日川流不息的官眷富商，这些东西加在一起，不是一个单纯的扭亏为盈能填满的容器。她心里有一张更大的图，大到此刻不能对任何人说，甚至不能对自己承认得太清楚。她只知道自己要一步一步走，先把这根烂掉的链条接上，让锦绣阁重新活过来喘气，然后再谈别的。暮色从窗外涌进来，把满屋摊开的绸缎染上一层暗沉沉的暖色，那些湖蓝、秋香、绛紫全都融进昏暗里，只剩绸面细微的光泽还在明明灭灭地闪。慕容雪站在那一片昏沉与碎光之间，指尖压在袖口那张纸的边角上，像压着一道还没拉开序幕的暗门。她不知道门后会是什么，但她知道，钥匙已经在她手里了。