城西角落，一间斜斜的破木屋。

屋顶漏了两个窟窿，风一灌，整间屋子都在抖。

“哥，你今天……捡到东西了吗？”

床上一个男孩缩在被子里，声音带着点发烧的鼻音。

他叫子笺，今年十四岁，白狐一族。

按说十四岁的白狐少年，正是抽条蹿个儿的年纪，该是清秀灵动的模样。

子笺五官确实生得好看，眉眼清俊，下颌线已经开始有了少年人该有的棱角，

但脸上半点肉都没有，颧骨微微凸起，锁骨窝深得能盛水。

他就这么裹在那条破被子里，整个人像一截被风干的肉条，

瘦得让人心头发紧。

进屋的少年，闻声回过头来。

子凛，十六岁，子笺的亲哥。

同样是白狐一族，同样生了一副好皮相。

但和弟弟不同，子凛的脸上有种不属于这个年纪的东西。

那是一种被日子磨出来的东西，比荒野上那些三十多岁的老猎手还要重。

他个子比同龄人高出半头，但身上没几两肉，

白狐一族的少年，本该是整个兽世里最好看的那一拨人。

如今，好看是还好看，只是那种好看让人看着心里发酸。

“有，你放心。”

子凛低声应了一句，拉下面布，走到屋子最里面，从贴身的衣襟里摸出一个布袋。

袋口松开，里面躺着三枚兽元晶核，还有一枚暗绿色的水污之核。

这是他今天在城外废墟里翻了整整半天，拿命换回来的全部家当。

他盯着那几枚晶核看了两秒，目光在水污之核上多停了一下。

城里商铺不收这玩意儿，留着也是留着。

他从袋子里捻出三枚兽元晶核，闭上眼，硬生生咽了一枚下去。

晶核入喉，凉得刺骨，在胃里化开一丝微弱的能量，勉强压住翻搅的饥饿感。

剩下两枚得攒着，明天还得出城。

他又从箱子底摸出最后小半块口粮，硬得跟石板似的，

他掰了两半，大的那块攥在手里，走到窗前递过去。

“子笺，先吃饭。”

“哥，你呢？”

”我吃过了。”

子笺接过口粮，没多问。

他知道哥哥没吃。

但他也知道，要是他不吃，哥哥会更难受。

所以他把那半块硬邦邦的口粮塞进嘴里，慢慢嚼，嚼不动了就含着等它软。

子凛把被子往弟弟身上拉了拉，盖住他露在外面瘦骨嶙峋的肩膀。

“快吃，我给你倒水。”

"砰，砰，砰！"

三声敲门。

子凛浑身一绷，下意识挡在弟弟前面，手摸上了床头的短木棍。

“谁？”

“我。”

门外声音熟悉，子凛才松了口气，上前把门打开。

“王叔。”

门外站着一个四十来岁的汉子，

面容粗犷，皮肤被毒雾侵蚀得坑坑洼洼，

他闪身进屋，反手把门关严，

“明天开城门，你们拿上能换的东西，跟我去高城外东边看看。”

子凛皱眉，“去那儿干嘛？”

“秦铁兰让我带的口信，”王叔蹲下来，目光扫了一眼床上烧得脸通红的子笺，

“她就说了一句话，去了肯定不后悔，小石头能走回来，就是因为那里的秘密。”

“什么秘密？”

“不知道，她说说了我们也不会信，得亲眼去看。”

子凛沉默了。

王叔看着这两个孩子，叹了口气。

白狐一族，整个部族就剩这哥俩了。

大的十六，小的十四，搁在末世前，还是该在兽校念书的年纪。

现在倒好，大的拿命出去捡晶核养活小的，小的发着烧还硬扛着不说疼。

他从袖口里掏出一块洗得干干净净的布包，打开，里面是半块口粮。

“拿着，先吃，明天跟我一块儿去看看，秦铁兰那帮人不是狼天那种货色，她要是说有好东西，八成是真有，要是能换着点吃的……我给你们凑凑，给子笺弄点药。”

“不用，王叔，我们有……”

“有什么？”

王叔一把拽过子凛的手腕，掰开他掌心，

掌心里全是嚼碎晶核留下的粉末。

他脸一沉，“你在吃晶核充饥？拿生晶核往肚子里咽？”

子凛不说话了。

“你知道那东西咽多了会死人吧？”王叔盯着他，

“你是想死，还是想让你弟弟一个人在这破屋子里等死？”

这话难听，但子凛没反驳。

因为他知道王叔说的是实话。

白狐一族没了，爹妈没了，族人没了。

能让他撑着活过一天又一天的理由，就一个子笺。

他咬了咬牙，沉默了几秒。

“……行，跟你去，谢谢王叔。”

王叔把口粮塞进他手里，拍了拍他的肩，没再多说，起身出了门。

门关上之后，子凛在黑暗里站了很久。

然后，走回床边，把那半块口粮掰了一小半放进弟弟嘴里。

“吃完睡，明天哥带你出去。”

“去哪儿？”

“去个好地方。”

……

另一处木屋。

比子笺兄弟的强点有限，至少墙不漏风。

一盏豆大的蜡烛搁在木墩上，

火苗摇摇晃晃，照亮一张缺了腿，用石头垫着的破桌子。

一个女人坐在桌边，手里端着碗，碗里是水。

她在喝水充饥。

对面的年纪大些的女人搓着手，表情又是期待又是犹豫。

“秦铁兰原话就那些，说城外东边有好东西，让去看看。去了就知道。”

“什么好东西？”

“不知道，她说说了不信，得亲眼瞧。”

喝水放下碗，想了想，

”那明天去看看吧，反正东边是去不了了，狼天圈了地，去了也是给人送东西。”

角落里一个男人正蹲在地上捆扎木矛，头也没抬，

“行，东边就东边，总比南边强。”

木矛捆好，他用牙咬断绳头，站起来拍了拍手。

“明天去。”

……

城北一间更小的木屋。

没有灯。

屋里黑得跟外面毒雾一个颜色，

唯一的光，从墙板缝隙里漏进来，细细一条，刚好照在一张瘦得脱形的脸上。

一只黑豹。

兽世黑豹一族的青年，本来该是身形矫健，肌肉流畅的模样。

但面前这个，瘦得锁骨肋骨根根分明，手背上的青筋像干枯的河床，

他叫苏夜。

二十出头，黑豹一族，独来独往，没有部落，没有同伴。

他把最后一点黑色硬饼掰碎，泡在水里，等它软了，一口一口往嘴里送。

难吃。

但能填肚子就行。

城外南边有秘密。

他今天从东边回来的时候，听见秦铁兰那帮人里有谁提了一嘴。

当时没在意，现在躺在黑暗里，肚子又开始饥饿，

南边回不去了，今天跟狼天的人差点打起来，脸上那道还在渗血。

去东边看看吧。

反正也没什么可失去的了。

他从裤兜里摸出一张老旧的照片，

颜色虽然已经褪得差不多了，但照片里一家三口的笑脸还看得清。

他把照片贴在胸口，闭上眼。

这看不到头的黑，不知道哪天才算到头。

但明天，先去东边看看吧。

……

消息像种子一样，在黑暗里无声无息地散开。

“东边，有好东西。”

“去了就知道。”

“亲眼看了才会信。”

半遮半掩，欲说还休。

传话的人不知道全部真相，听的人将信将疑，但末世里活着的人都有同一个特点，

只要还有一口气，就会往有光的地方扑。

哪怕那光可能是假的。

也会拼死一搏！

……

石洞里，

小石头已经睡下了，脸上还残留着没褪净的翠色，但比下午淡了大半。

秦铁兰坐在门口擦铁鞭，头也没抬，朝身后问了一句。

“陶菱，今天帮老板娘传话，传了几家？”

“该传的都传了，王叔那一家也带了，秦姨你别操心。”

陶菱靠在墙上，手里掰着半块烤红薯慢慢嚼。

”够不够啊？”

洛星窝在角落里，尾巴裹着脚，小声嘀咕，

“老板娘那地方虽然大，但也架不住半个城的人都去吧？”

“传的不是半个城，是几户实在活不下去的，”秦铁兰收鞭入腰，“够不够的，明天去了再说。”

她顿了一下，

“老板娘帮了我们这么大的忙，我们能做的也就这些了。”

“秦姨，你说老板娘那铺子能开多久？”洛星问。

“不知道。”

“那我们明天还能去吃不？”

“能。”

“你怎么知道？”

秦铁兰看了他一眼。

“她亲口说的，会一直开着。”

洛星咧嘴一笑，尾巴摇了两下，缩进被子里不说话了。

陶菱啃完最后一口红薯，准备回自己睡觉的地方，

这山洞一共被分为了两处，一处雄性睡，一处雌性睡，

而她在路过小石头床边的时候停了一下。

小石头睡得正沉，手里还攥着半块没吃完的红薯，

陶菱弯腰，把红薯从他手心里抽出来，用兽皮纸包好搁在枕边。

随后，她转身离开了

屋里安静下来。

只剩秦铁兰还坐在门口，

她想起风雪说的那句话。

“来呗，带够东西来换就行，我这儿不挑客。”

不挑客。

这三个字，在末世里比什么都重。

秦铁兰嘴角弯了一下，站起身，吹灭了最后一点烛火。

黑暗里，她轻声说了一句。

“老板娘，你那个大排档，最好能一直开着。”

“这城里，还有好多人等着去呢。”

…………