谢烬刚踏回外城的院子，石头就急匆匆迎了上来，脸上满是急色，额头上的汗顺着脸颊往下淌，沾湿了衣领。
“谢爷！不好了！城主府的人来了！就在院外等着，说是苏星使请您过去赴宴！”
谢烬脚步微顿，眸色平淡。
果然来了。
比他预想的还要快。
院门口已经围了不少人，都踮着脚往里面张望，议论声嗡嗡的，像蜂群炸了窝。
“城主府居然派人来了？还是苏星使相请？”
“我的天，谢爷这是要一步登天了？苏星使可是筑基期的大能，整个黑岩堡的天！”
“哪有那么简单，李浩然刚死，城主府就来人，指不定是鸿门宴呢。”
“嘘！小声点，城主府的人你也敢议论？”
人群自动分开一条路，一个身穿银灰长袍的男子走了进来，腰间挂着刻有星辰纹路的令牌，面容倨傲，下巴微抬，眼神扫过院子，带着居高临下的审视，像是在打量什么物件。
他身后跟着两个随从，腰挎短刀，身形挺拔，都是淬体七重天的修为，气息沉稳。
“你就是谢烬？”银灰袍男子开口，声音带着公事公办的冷硬，“在下城主府执事周安，奉苏星使大人之命，特来请你前往城主府赴宴。星使大人赏识你的天赋，有意栽培你。”
他说着抬手示意，身后随从捧着一个托盘上前，红绸布上摆着几袋钱币，还有三块中阶晶核，在阳光下泛着温润的光。
“这些是星使大人赏你的，跟我走吧。”
那语气，不像是请，倒像是在施舍街边的乞丐。
周围的人都看直了眼，中阶晶核！那可是外城人想都不敢想的好东西！一块中阶晶核，比得上十块低阶晶核，普通修炼者攒一年都未必能摸到一块。
苏星使居然一出手就是三块，这是真的要栽培谢烬啊！
不少人眼里都露出了艳羡的神色，只觉得谢烬这是走了天大的狗屎运。
谢烬站在台阶上，目光淡淡扫过托盘，又落在周安脸上，脚步没动。
周安皱了皱眉，心里蹿起一丝不悦。
一个外城的底层小子，星使大人肯见他，那是八辈子修来的福气，居然还敢摆架子？
“谢烬，星使大人还在府里等着，莫要耽搁了。”周安的语气沉了几分，带着一丝警告，“星使大人的时间，可不是你能浪费的。”
石头在旁边紧张得手心都冒汗，偷偷拉了拉谢烬的衣角，示意他别硬扛。
谢烬却像是没察觉，指尖轻轻摩挲着掌心的星纹，嘴角微微上扬一抹嘲讽。
“苏星使请我，就这么个请法？”
他的声音不高，却清晰地传遍了整个院子。
周安一愣，像是没听清：“你说什么？”
“我说。”谢烬抬眼，目光平静却带着无形的威压，“他想请我，就让他自己来。你，还不够格。”
话音落下，全场死寂。
所有人都瞪大了眼睛，像是看疯子一样看着谢烬。
他说什么？
让苏星使自己来？
他疯了吗！
那可是筑基期的星使大人！整个黑岩堡说一不二的人物！
周安先是愣了几秒，随即气得脸都涨红了，伸手指着谢烬，厉声喝道：“放肆！你算什么东西，也敢对星使大人不敬？”
“我看你是活腻了！”
他身后的两个随从立刻上前一步，“呛啷”一声抽出短刀，淬体七重天的气息爆发出来，死死锁定谢烬。
院子里的气氛瞬间绷紧，像拉满的弓，一触即断。
围观的人都屏住了呼吸，吓得大气都不敢喘，有人甚至悄悄往后退了两步。
完了完了，谢烬这是彻底惹怒城主府的人了！
谢烬站在台阶上，神色不变，目光扫过两个持刀的随从，淡淡吐出一个字：“滚。”
一个字，却带着刺骨的寒意，像是烬渊里吹出来的风。
两个随从只觉得一股莫名的威压扑面而来，像是被洪荒凶兽盯上了，浑身汗毛瞬间竖起，脚步下意识地顿住，居然不敢往前半步。
周安瞳孔一缩。
怎么可能？
这小子明明只有淬体三重天的修为，怎么会有这么强的威压？
他咬了咬牙，强压下心里的惊悸，冷声道：“谢烬，你别给脸不要脸！星使大人请你，是看得起你。你要是敢不去，后果自负！”
“后果？”谢烬轻笑一声，迈步走下台阶。
他每走一步，周安和两个随从就下意识地退一步。
明明只是个身形偏瘦的少年，却带着一股让人窒息的压迫感，压得人胸口发闷。
“你回去告诉苏哲。”谢烬走到周安面前，声音压得很低，只有两人能听清，“想知道李浩然怎么死的，就老实在府里等着。我申时过去。”
周安浑身一震。
苏哲！
他怎么知道星使大人的名讳？
李浩然的死，果然和他脱不了干系！
周安看着谢烬的眼睛，那里面没有半分畏惧，只有一片深不见底的平静，像是万古寒潭。
他心里莫名地升起一股寒意。
这个人，绝对不简单。
“……好。”周安咬了咬牙，终究没敢再说狠话，“我就在城主府，等你过来。”
他一挥手，带着随从转身就走，连托盘上的赏赐都忘了拿，脚步匆匆，像是背后有什么在追一样，狼狈得很。
围观的人看着周安落荒而逃的背影，全都傻了眼。
城主府的执事，居然就这么被谢烬几句话吓走了？
我的天……
这谢爷，也太猛了吧！
连苏星使的人都敢怼，还怼得对方灰溜溜走了？
所有人看着谢烬的眼神，彻底变了。
从之前的同情、惋惜，变成了彻彻底底的敬畏，连议论声都压得更低了。
谢烬没管众人的目光，转身走回院子。
“谢爷……您真的要去城主府啊？”石头连忙跟上来，一脸担忧，“那可是苏星使，筑基期的大能！李浩然刚死，他肯定没安好心！这去了太危险了！”
“危险是有的。”谢烬淡淡道，“但机会也在。”
他现在修为太低，想要快速提升，就需要更多的资源，更强的对手。
苏星使既然找上门来，正好借着他，突破当前的境界。
而且，他也想看看，这个上界派下来的星使，到底藏着多少秘密，和当年的背叛又有多少关联。
“去把李府带回来的木箱子拿进来。”谢烬吩咐道。
昨天从李府出来的时候，他顺手收了李浩然修炼用的晶核和几本功法，当时没细看，现在正好用得上。
石头连忙跑去搬进来一个黑木箱子，打开一看，里面整整齐齐码着三十多块中阶晶核，还有几本泛黄的秘籍，边角都磨得起毛了。
“这么多中阶晶核！”石头眼睛都直了，倒吸一口凉气，“李浩然这家伙，果然贪了不少好东西！这得搜刮多少外城人才能攒下啊！”
谢烬随手拿起一块中阶晶核，入手微凉，里面蕴含的能量比低阶晶核浓郁了十倍不止，却也驳杂不少，带着星使功法的独特气息。
“你下去吧，守好院门，谁来都别打扰我。”谢烬道。
“是！”石头连忙应声，退了出去，轻轻带上了修炼室的门。
修炼室里光线偏暗，只有气窗透进一缕阳光，照在青石板上。
谢烬盘膝坐下，将十五块中阶晶核摆在身前，围成一个圈。
他深吸一口气，掌心的烬星纹缓缓转动起来。
“嗡——”
轻微的嗡鸣声响起，细不可闻。
身前的十五块中阶晶核同时震动起来，里面的能量如同潮水般被抽取出来，化作乳白色的能量流，朝着谢烬掌心的星纹涌去。
精纯的星辰之力混着驳杂的灵气，顺着经脉游走，不断冲刷着经脉壁，拓宽着灵脉。星纹自动过滤掉驳杂的部分，只留下最精纯的力量，滋养着肉身。
淬体三重天的瓶颈，开始松动。
谢烬双目紧闭，心神全部沉浸在修炼之中。
前世的修炼经验刻在神魂里，突破对他来说，没有任何瓶颈，只需要足够的能量。
星辰之力在体内奔腾，每循环一周，修为就精进一分。
掌心的黑纹，越来越清晰，纹路缓缓蔓延，从指尖朝着指根延伸，漆黑如墨。
“咔——”
一声轻响从体内深处传来。
瓶颈，破了！
淬体四重天！
谢烬猛地睁开眼，眸中闪过一道极细的黑光，随即敛去。
他缓缓握紧拳头，指节发出噼里啪啦的脆响，力量比之前暴涨了一倍不止，肉身也被淬炼得更加坚韧。
掌心的星纹，已经蔓延到了指根处，纹路蜿蜒，像是缩小了无数倍的星河。
谢烬能清晰地感觉到，自己的感知范围扩大了数倍，院子里石头的呼吸声，院墙外行人的脚步声，甚至墙根蚂蚁爬动的声音，都清晰地传入耳中。
甚至，他能模糊地感知到，内城方向，那股属于苏哲的筑基期气息，正带着一丝戏谑和贪婪，在等着他自投罗网。
“筑基期么……”谢烬低声呢喃。
现在的他，正面硬撼筑基期肯定不行。
但若是动用烬星纹的领域反噬，加上出其不意，未必没有一战之力。
就算打不过，脱身也没问题。
谢烬站起身，推开修炼室的门。
外面的天色已经偏西，夕阳把院子里的枯草染成金红色，距离申时不远了。
石头守在门口，看到谢烬出来，眼睛一亮：“谢爷，您突破了？”
他能感觉到，谢烬的气息比之前强了一大截，沉稳了很多。
“嗯。”谢烬淡淡应了一声，“走吧，去城主府。”
“谢爷，真要去啊？”石头还是满脸担心，“要不咱们再等等，或者……避一避？”
“没事。”谢烬打断他，“我自有分寸。你留在外城，帮我盯着点动静，有什么事，等我回来再说。”
“……是。”石头只好点头，把到嘴边的话咽了回去。
谢烬整理了一下衣襟，迈步走出院子。
一路上，外城的居民看到他，都纷纷避让，躬身行礼，眼神里满是敬畏，连头都不敢抬。
连城主府的人都敢怼的狠人，他们可不敢得罪。
谢烬一路前行，再次来到内城城门。
守卫看到他，脸色都变了，连忙侧身让开，连盘问都不敢。
昨天李府的事，早就传遍了整个内城。
这位主，可是个煞星，连李浩然都死在他手里，他们可不想触霉头。
走进内城，街道上的行人也都远远躲开，对着他指指点点，议论声压得很低。
“就是他？杀了李浩然的那个谢烬？”
“看着年纪不大，怎么这么狠？”
“听说苏星使请他去城主府，也不知道是福是祸。”
“能有什么福？我看啊，肯定是鸿门宴。苏星使怎么可能放过杀他手下的人。”
谢烬充耳不闻，脚步不停，朝着城主府的方向走去。
不多时，一座宏伟的府邸出现在眼前。
比李府大了数倍，朱红大门，鎏金铜钉，门口站着八个持戈守卫，个个都是淬体八重天的修为，甲胄锃亮，气息森严，像八尊石像。
城主府，黑岩堡的权力中心。
谢烬走上台阶。
守卫立刻上前一步，伸手拦住他，眼神锐利如鹰：“站住！城主府重地，何人擅闯？”
谢烬淡淡道：“谢烬，苏星使请我来的。”
“谢烬？”守卫上下打量了他一番，嘴角勾起一抹不屑，“你就是那个杀了李管事的外城小子？星使大人请你，可有凭证？”
显然，是故意刁难。
周安回去之后，肯定吩咐过了。
谢烬抬眼，目光平静地看着守卫。
“让开。”
两个字，带着无形的威压。
守卫只觉得心头一震，像是被一头洪荒巨兽盯上了，浑身汗毛都竖起来了，下意识地后退了一步，手里的长戈都差点歪了。
他咬了咬牙，强撑着道：“没有凭证，就不能进！这是城主府的规矩！”
谢烬笑了笑。
“规矩？”
他抬手，左手轻轻按在了守卫胸前的甲胄上。
掌心的星纹微微一烫。
“砰——”
守卫只觉得一股巨力传来，整个人不由自主地倒飞出去，重重摔在台阶下，砸得尘土飞扬，甲胄都凹下去一块。
其他七个守卫脸色大变，立刻举起长戈，齐刷刷对准谢烬，厉声喝道：“大胆！敢在城主府动手！”
戈尖闪烁着寒光，淬体八重天的气息同时爆发，压向谢烬。
“我再说一遍。”谢烬收回手，神色平淡，“苏哲请我来的。你们要拦我，后果自负。”
他直接喊出苏星使的名讳，语气平淡，却带着十足的底气。
守卫们面面相觑，都有些犹豫。
这个人，居然敢直呼星使大人的名讳。
难道……真的是星使大人请来的？
要是真的，他们拦在这里，岂不是得罪了贵客？
就在僵持之际，一个声音从府里传了出来。
“不得对谢公子无礼！”
周安快步从府里走了出来，脸上带着几分勉强的笑容，对着守卫呵斥道：“退下！谢公子是星使大人的贵客，你们也敢拦？”
守卫们连忙收起长戈，退到两边，低下头不敢说话。
周安走到谢烬面前，拱了拱手，语气比之前客气了不少：“谢公子，手下人不懂事，多有冒犯，还望海涵。星使大人已经在厅里等候了，请随我来。”
他心里却掀起了惊涛骇浪。
才短短两个时辰不见，这小子的修为，居然突破到淬体四重天了？
这修炼速度，也太恐怖了吧！
就算是上界的天才，也不过如此吧？
谢烬没说话，抬步跟着周安走进了城主府。
穿过前院，走过抄手游廊，越是往里，气息越是凝重。
暗处，隐隐有好几道气息锁定了他，都是淬体九重天的修为，藏在廊柱后、假山旁，一动不动。
苏哲，果然没安好心。
谢烬嘴角微扬，不动声色。
既来之，则安之。
他倒要看看，这位苏星使，准备了什么“惊喜”给他。
正厅就在眼前，门虚掩着，里面传来淡淡的茶香，还有棋子落在棋盘上的轻响。
一股筑基期的强大气息，从里面透出来，带着毫不掩饰的探究和贪婪，像蛇一样缠了上来。
谢烬脚步微顿，随即迈步，推门而入。
(本章完)
