“啊，这可是为何？”

“说是世子爷看中了一个丫头做通房，夫人不喜。”

“啧啧，难得世子爷还有能入眼的呢，此前那些个貌美如花的，还不是被他直接撵出去了。”

“要我说，夫人也是想不开，世子爷难得开了窍，还管是哪个呢。”

晚棠搭在窗棂上的指尖微顿。

夫人不同意？

晚棠唇角不觉微微勾了勾。

伟大的教员最善作战，他教导我们，要分清敌我，团结一切可以团结的力量。

如果叫国公夫人暗中放她走，此事若是筹备妥当，应是行得通。

晚棠正要转身回国公府去打探一番，听到身后不远处响起一阵急切而匆忙的脚步声，她探出身子往门外一看，顿时心口一阵酸涩，眼底浮起一片潮湿。

一身月白棉袍的季昀璟向着她小跑而来。

季昀璟昨晚一直等到夜深才回去，今个儿一早又来角门处等候，想着再去打听一番，便看到晚棠走了出来。

晚棠连忙迎了出去。

三年未见，季昀璟比印象中又高了一截，依然是长身玉立，风貌绰约，只温和的眉眼之间平添了几分硬朗与英气。

晚棠拉着他拐入僻静的小巷，一直走到了巷子深处，她做了几个深呼吸，调整好自己的情绪，才转过身来望着季昀璟。

季昀璟没留意到她两手空空，连个包袱都没带，只顾着高兴：“太好了，晚棠，走，咱们回家。”

晚棠听了这话，鼻子一酸，忍了半天的眼泪险些又要掉下来。

晚棠垂下眼眸，长长的睫毛轻颤着：“昀璟哥哥，我，我今日怕是不能跟你一起回去了。”

季昀璟只觉得胸口似被捶了一下，一阵闷闷的钝痛，想起昨日那角门的婆子所说的话，晚棠姑娘生的那般好模样，还指望着攀高枝做姨娘呢。

晚棠强压心底翻涌的苦涩，脸上挤出笑意，望着季昀璟紧锁的眉头，只能编个理由先哄他放下心来：

“府中小姐的婚事定了，过了年便要出嫁，她希望我能陪她一程，虽是主仆，可小姐宽厚，待我如自家姐妹一般，我也不好推拒。”

晚棠拉起他的大手，向来温厚的手掌此刻透心的凉，可想而知他在这冰天雪地里眼巴巴等了多久，晚棠慢慢捂着他的手，心底更觉难过。

“来年三月，昀璟哥哥，待你考完乡试，我便去雍州寻你，我们一起去看榜，你一定能中，然后咱们一块回家。”

晚棠急切地解释道：“真的昀璟哥哥，夫人已经同意了，待小姐出嫁后便准我出府的。”

“晚晚——”季昀璟轻声唤她，声音一如既往地温柔。

“嗯？”

晚棠抬头，天空中又开始飘零起纷纷雪花。

“你可是有何难处，是银钱不够你赎身吗，我这里还有。”

季昀璟说着便自袖中拿出钱袋子，不由分说放在晚棠手中。

晚棠一垫那分量似乎将近十两，应是季昀璟的全部身家了，晚棠知道是他卖字画得来的，这几年往来通信，季昀璟总会寄些钱来，想要她早日赎身。

晚棠便寄更多的钱回去，说是府中夫人小姐赏赐的，季昀璟要养病，还要读书，不能再为着卖字画累病了。

晚棠连忙将钱袋子塞了回去：“真不是钱的事，此事确是我答应了小姐与夫人的，你知道我的，我从不愿辜负对我有恩的人。你若不信，我领了你去见过夫人。”

季昀璟看着面前的晚棠，她的眼神一如从前那般清澈，望着他的眼底满是信任与依赖。

季昀璟心口一阵揪起似的疼。

他的晚晚绝不是那样的人，那婆子不过信口雌黄，他竟然还怀疑过，真是不该。

但晚棠所说要等小姐出嫁的理由，季昀璟还是有三分怀疑，总担心是晚棠遇着了难处。

季昀璟怨恨自己这副羸弱的身子，当初病得人事不知，家里乱成一锅粥，谁也没留意这个倔强的丫头，竟跟着人牙子来了京城，卖身进了国公府，换来了二十两银子的救命钱。

季昀璟在回春堂治疗了整整一年，才将身子调理好。

他紧紧握着晚棠的手，喉间堵得难受，声音不觉带了几分沙哑：

“好，我等你，晚晚。”

“嗯，”晚棠重重地点点头，虽不舍，却挣扎着放开了手，“你早日回家吧，昀璟哥哥，我也该，回去了。”

她得了一日的告假，本是想着和季昀璟多待一会儿的，可她担心沈妄发现季昀璟，再给他带来麻烦。

而且她惦记着刚才两个管家说的话，夫人不同意，甚至砸破了世子爷的头，她得回去看看可有机会，说不准得了夫人的允诺，她很快便能出府的。

于是便不再贪恋这一刻的温柔依恋，转身便要离开。

“晚晚，”季昀璟叫住了她，跨步上前看着她，“我还有话跟你说。”

“什么？”晚棠一双眸子望着他。

季昀璟犹豫了几分，似有些局促，仿佛那话很难出口，片刻后才又抬眸望着晚棠，似是终于下定决心一般说道：

“晚晚，世人将女子贞操名节看得很重，可我不认同，在生命面前没有半点分量。”

“晚晚，你记着，活着最重要，无论发生什么，答应我都要好好活下去。”

他上前一步拉起她的手放在自己的心口：“无论如何我都会娶你的，你是我季昀璟这一生唯一的妻。”

晚棠看着那双清润的眸子，心中震撼不已。

季昀璟敏感聪慧，虽未见识过高门大户的腌臜，自然也能想到，像她这样有姿色的丫鬟，会面临的危机。

她未能按时出府，他心中终究还是有所疑虑。

他担心她会遭到胁迫，他没法在身边保护她，所以告诉她，真到了没有退路的时候，贞操不重要，千万莫要因为受辱就想不开，他会一直在原地等着她。

晚棠眼眶湿润，季昀璟读圣贤书但不迷信，在世俗的教条面前，始终保持着冷静的审视与超越时代的认知，实在难得的良人啊。

当下，晚棠为了打消他心头的顾虑，故作轻松的微笑娇嗔道：“昀璟哥哥，你真的多虑了，国公府三代簪缨世家，家风淳良。且府中美人如云，我算得了什么，也就你觉着我好看。”

季昀璟闻言笑笑，眉目舒展开来，亲手为她戴上雪白的昭君套。

温暖自额头一直蔓延到心窝，晚棠眼底的热泪越发难以遏制，她不敢再留，只得依依不舍地作别季昀璟，转身回了国公府。

走在花园小径的石板路上，脑海中还回想着季昀璟那温润的眉眼，关切的眼神，晚棠只觉得心中似被挖空了一块。

她深吸一口气，叫自己打起精神来，径直去往荣禧堂，她拉住外院的小厮，请他帮忙递个话进去，她得见一见夫人，说不定一拍即合，夫人偷偷将她送出府去，两人各自如愿。