半个时辰很快过去。

两人拿着清点好的食材单子，去找宁确复命。

宁确接过纸张，低头一眼扫完上面寥寥无几的数目，眉头瞬间紧蹙：“粮食怎么就剩这么一点了？”

“宁大人，这已经是省吃俭用抠出来的结果了。”王婆吸了下鼻子，说得一脸为难，“若是敞开肚子吃，月初粮食就没了。”

向轻语没出声，她脑子里全是冻土、开荒一事。

宁确看出向轻语心不在焉，但知晓她那口铁锅的神奇，他轻咳一声问：“向小娘子，你有什么想法？”

“啊？”

向轻语猛地回神，对上宁确投过来的视线：“我吗？”

“是，我想听听你有什么高见。”

宁确说话间，把手中的清单递给她：“这上面一点存货，连明日招待粮队都不够，戍边营那边倒是可以去借，但借就需要还……”

“宁大人，刚才我与王婆统计食材之时，我随口问了一句，咱们为何不开荒种粮食，王婆说因为都是冻土，庄稼不易成活是这样吗？”

宁确觉得向轻语这么问，一定有她的道理，也不隐瞒：“的确，戍边之地，所有的口粮来源主要分三块，一个是郡仓长途运来的官粮，也是最大的一份。第二个是自行开荒种地，但因为冻土的关系，产量极少，三是附近乡邑上缴的补给，数量也不多。”

向轻语听完宁确说的，追问：“那像我们这些罪眷呢？平时的口粮从什么地方来？”

“罪眷抵达流放之地，官府每月会发放少量口粮，要想换得更多的粮食，就得靠劳作来换。也可自行开荒种地。但需要提前上报并获得通过后，才能实行。”

向轻语想到那半袋发霉的糙米，怯生生地问了一句：“不会每月就半袋吧？”

“通常是两袋，一共五斤，但近三年，各地旱涝严重，各地粮食收成锐减，若不是朝廷还需要戍边军保家卫国，守卫边关……”宁确有点说不下去了，他双拳紧紧握住，可以说，今夜是一年以来，自己与将士们第一顿像样的饭。

“宁大人，开荒种地一事，咱们往后再说，眼下最关键的是明天的招待。”宁确把目前他们面对的问题基本毫无保留地说了，向轻语也不藏着掖着，“我对食材的要求，不是多，而是有。一粒米，一片菜叶，一片鱼鳞，种类越多越好。”

“向小娘子，你在开什么玩笑？你要这些破烂做什么？你总不能熬成一锅烂糊汤，给押送军粮的军爷吃吧？”王婆第一个跳起来反对，“宁大人，这事可不能由着向小娘子胡来，万一押送……”

“就按向小娘子说的办。”宁确打断王婆的话。

“啊？”

王婆傻眼了，看看宁确，又看看向轻语：“宁大人，你、你就这么信任她？”

“王婆，想想今晚大家吃的饭菜，你说你只给向小娘子一堆冻骨头，可她却能煮出满满一锅的肉汤。”宁确沉思一下，看向瞠目结舌的王婆，“明天一事，事关重大，王婆我不希望明天再发生今晚的事，你是伙房管事，一切要以大局为重，明白吗？”

“宁大人，我当然明白这个道理，只是……”王婆就是心里不得劲，向轻语才刚来半天，就能得到宁大人的青睐，要是她还能搞来食材，迟早有一天，她便要取代自己，成为伙房管事。

“此事就按我说的办！”

宁确不给王婆唠叨的机会，看向向轻语：“时候不早了，我让人送你回去。”

“不用，不用，我自己回去就行。”

向轻语从王婆望过来的眼神里，就知道她心里在想什么，“反正也没几步路，宁大人你跟王婆先聊，我就先走了，明儿见。”

她从伙房里拿上今晚的饭菜，背上自己的大铁锅，一口气跑出了伙房营。

刺骨的西北风迎面而来，向轻语低着头抱紧手中的陶罐，一步步往茅草屋……

不，现在那间茅草屋是日后她与母亲、长姐赖以生存的家。

这会儿安静下来，她脑子里浮现刚才宁大人说的话。

她原本心里打着算盘，若是能顺利拿下厨娘这份差事，攒下点银钱。

待到天气回暖，倘若有机会便买下一块地，自己播种耕作，只要能自给自足，她们娘仨就饿不死。

可这里都是冻土啊，别说产出粮食拿去变卖，种子能不能存活都是个大问题。

向轻语重重叹了一口气，当务之急还是琢磨明天该给押送军粮的一众官差做些什么吃食，先拿下厨娘一职，往后的事情再另做打算。

思索间，到家了。

“母亲，长姐，我回来了。”

向轻语瞧见门口的确多了两块木板，屋内透出微弱的火光。

没多久，向静婉举着个火把走出来：“轻语？你可算回来了。”

“咋啦，长姐？”

向轻语心里“咯噔一下”伸手移开木板，借着屋内的火光，她瞧见长姐面上未干的泪痕：“我走了以后，是出啥事了吗？”

“是母亲。”

向静婉抽噎一声，转身走到床前：“你走后不久，母亲说困了想睡一会儿，结果没多久，她整个人迷迷糊糊又烧了起来，我也不敢离开，就一直抱着她。直到有人过来，我以为是来抓我们的人，后来一问才知，他们是来送木板的，我就问他们有没有药，那位带头的大人说，没有。”

“长姐，你先别着急，我今天试工很顺利，宁大人还准许我把没吃完的饭菜带回来，你先给母亲喝点热汤，我先把木板擦拭一下。”

本想用铁锅试试，能不能出来新木板的。

但每天的额度就十斤。

今天的额度已经用完了，只能等明日了。

用外头的积雪把两块木板随意擦拭下后，一块挡住大门，一块挡住窗户。

虽然不能彻底抵挡住凌冽的寒风，但至少屋子因为中央的火堆而渐渐有了点温度。

“轻语，怎么办，母亲烧得厉害。”

耳边传来长姐的呼喊声，向轻语回神快步走到床前，望着烧得整张脸通红通红的母亲。

她眉头轻轻拧起，心头发沉。