晚棠垂着头，目光却还是悄悄掠向身侧之人，端坐如松，肩背开阔，玄色锦袍垂落，勾勒出修竹临风的轮廓。

蓦然忆起那一晚，自己抚住他紧实有力的腰腹，只觉脸上一片火辣，忙又收回了视线。

其实，他年纪虽大了些，但身量却是极其精干强健的。

顾砚修目视前方，姿态看着悠然闲适，身子却隐隐紧绷僵硬。

他亦感觉旁侧有一股目光盯着自己，脑海中浮起那夜怀间那一团温软绵柔，只觉手间一片温热，忙松开了握茶盏的手，佯作镇定。

“这话本写得不错，若是再谱一折《回头草》，罗姑娘出得门去，怕是须携三五镖师随行，方得安稳。”

顾砚修呷了一口茶，暗含警示。

晚棠一怔，自己脑门是刻字了吗？他怎么晓得是她写的？

只是无凭无据，她不认便是，

“大人说笑了，我这几日尚在病中，大门不曾迈出一步，这话本与我何干？”

顾砚修冷哼一声，“若不是当事之人亲手递稿，单凭说书先生搜集坊间流言，至少要七八日方能编成。

如今距事发才四日，可见是当事人主动传出。除却你，还能是谁？”

晚棠垂下头，心想到底是当大官的，心思果真比旁人缜密一些。

顾砚修语声冷了几分，

“我能猜出来，许家人亦能。你实在冒失愚笨至极。若是许家人寻到你找你麻烦，你该如何？”

晚棠抬眸望向他，眼前人身姿挺直，一副天潢贵胄的高高在上，说出的话却是冰冰凉凉。

“敢问大人，我可还有其他法子？男子娶错了妻，大不了做一对怨偶，依旧能奔自己的前程，纳心爱女子入府。

女子呢？一生寄附夫家，一旦所托非人，便是断送一辈子。大人当真要眼睁睁看着晚樱误了终身？”

顾砚修身形未动，亦未接话。

世间女子，未嫁从父，既嫁从夫，一生浮沉皆系于他人之手。

相较男子，终究是难。

他垂在袖中的手，缓缓收拢，想到那日蜷缩在床角的身影，心底竟悄然一紧。

晚棠见他不说话，便又开口追问，

“若是大人，可愿娶一具活死人？”

顾砚修侧过头来，并未发声，可那一寸寸贴过来的目光却让晚棠不寒而栗。

她说错话了！

她怎能咒这朵高岭之花被一个活死人给折了？

晚棠忙站起身，为他续上一盏茶，恭顺道，“大人您年高德劭，莫跟一个小辈计较。”

顾砚修看着她，“年高德劭，我很老？”

晚棠，“……”

顾来这时叩门入内：

“大人，福宁郡主就在门口，说是此刻想同您一叙。”

她为君，他为臣，人已临门，不好闭门相拒，顾砚修遂道：“请她进来。”

晚棠听闻青梅来了，忙向后避让，慌乱间手腕扫过案上新斟的茶盏。

热茶倾洒，大半泼在了顾砚修衣襟之上。

怕他在郡主面前失了面子，她忙取出帕子递过去，“大人，您擦擦。”

“不必。”顾砚修抬手拒绝。

恰在此刻，福宁郡主推门而入，入目便是两人相近推搡的模样，姿态暧昧。

一股酸涩漫上心头，她回京州近一月，两次相邀，两次婉拒。

他怨她，她不怪他，有痴情才有怨怼。

方才在外面瞧见他的车辇，索性寻了过来，哪知他竟是这般。

可她面上依旧温婉，“可是叨扰顾相听书了？”

晚棠闻声惊跳，忙转身福礼：“郡主金安。”

心知青梅竹马久别重逢，自己实在不宜打扰，又垂身道：“民女先告退。”

算是个识相的，福宁郡主眼底方掠过一抹喜色，便听见顾砚修淡声道：

“老实呆在这儿，听书。”

晚棠将头垂得低低的，只觉郡主万条毒箭扫射过来，真是要了命了。

郡主眸中光芒骤暗，寒意滋生，凝眸望向顾砚修，他变了。

“我们便这样交谈？”

顾砚修声和气远，

“是臣怠慢郡主了。这间雅间局促，如今又被弄得凌乱不堪，怕是委屈了郡主。

臣这就叫人为郡主另开雅间奉茶。”

客气的推辞了。

福宁郡主心如刀割：

“顾相这话，倒是说得周全。我本不过前来打个招呼，现下瞧来，倒是扰了你。

顾相好生陪姑娘听书，我告辞。”

自尊不允她继续纠缠。

只是心底还藏着一丝奢望，静立原地，盼他能软下语气留她。

可下一瞬，便见那人走上前来，拱手道：“臣，恭送郡主。”

期待碎得干净。

气急攻心，面上偏还绷着矜贵从容：

“罗姑娘，我方才瞧见许夫人自顺鑫金店捧着一尊金面玉佛出来，想来姑娘是佳期将近了。恭喜！”

大明寺在京中名望极盛，世家显贵要请那老主持议定婚期、占卜吉凶，皆要到顺鑫金店求一尊金面玉佛敬献，以表诚心。

她便是同他同室听书，又能如何？

福拧郡主转身径直离去。

晚棠一颗心再次沉到谷底，是再无回旋之力了吗？

说书声落，晚棠拉起青悠，快步离开，她想再挣扎一次。

顾砚修见这人同兔子一般落荒而逃，嘴角露出浅浅的弧度，确实是个不稳重的小辈，自己跟她置什么气？

顾来快步上前候着，顾砚修淡淡问道：“你看我，较之往年，是否见老？”

顾来猛地一怔，脑子使劲转了转，立刻回道：

“论容貌气色，大人依旧如二十岁的郎君一般神采奕奕；

论阅历才干，满朝文武之中，谁能及得上大人这般睿智持重。苍天待大人，何其厚也。”

顾砚修冷哂。

明知他是曲意奉承，偏这话听着舒心入耳，心底暗忖，果然是老了，竟开始不自信了。

顾来正要再添谀辞，却听相国又道：

“许家夫人这两日怕是要去趟大明寺，你现在就去那里找主持，把她的婚事解掉。还有，想个法子，莫让外人查出这话本是她写的。”

顾来躬身应下。

顾砚修这间专属的雅间设有两道门，一道直通聆书堂一楼大厅，另一道则通往其后的一方后院。

晚棠同青悠走后院这边出来。

后院不大，青石铺地，聆书堂掌柜垂首候在院中，知道顾砚修在雅间听书，在此随时听候传唤。

见先出来的是两位姑娘，掌柜依旧躬身行礼，姿态恭谨。

晚棠走到他面前，福礼问，

“掌柜的，段子讲得甚好，为何明日便要撤下？”

掌柜哪里敢道出内里实情，只含糊问道，“不知相国大人听后，以为如何？”

晚棠淡淡一笑，

“我一介女子，怎敢妄自揣测相国心意。好在他今日来了，若是明日，岂不要跑空？”

她是什么意思？

莫不是相国不便开口，遣这姑娘来旁敲暗示？

掌柜心思百转，正左右摇摆间，便见顾砚修亦从楼上下来。

两个姑娘朝相国再次福礼，转身离去。

顾砚修经过掌柜时，微微颔首离去。

掌柜忙问拦下顾来，低声问，

“官爷，这一段书，相国意下如何？不知可否每日再加排一场？”

顾来据实回道，

“相国并未多言。加排场次，乃是营生之道，官府并不插手。

依在下私见，若是座无虚席，那加排便是，掌柜的还怕钱多烧手？”

掌柜心中豁然，躬身相送。

待人走远，小厮问掌柜：“那还撤不撤？”

掌柜敲了一下小厮的脑门：“哎吆，你个不长心眼子的，明日起，每日加排三场。”

顾来将方才之事禀于顾砚修。

他听罢神情无异，只道，“狐假虎威罢了。”

顾来问，“属下再跑一趟，拨乱反正？”

“你很闲？”

顾来顿悟，“我现下就去大明寺。”

几日后的许府书房，气氛凝滞。

许侍郎面色沉冷，望向许二公子，

“这门婚事，必须退了。你母亲今日赴大明寺，为老三卜了一卦，血光之灾。”

那日他在聆书堂里听了说书，便认定那姑娘是不祥之人，遂请太医去诊脉探底。

后来回报说她身子康健，心下稍安，便又叫夫人去大明寺请个好日子。

哪知老主持先给她卜了一卦，下下签。

老主持解卦，“罗家姑娘那口血是命宫之血，阴煞反噬。

娶她冲喜，非但救不得令郎，反倒会吸走他的阳寿，大不吉。”

“父亲，”许二公子语带急切，“退亲，于理不合。”

他不想退！

他本是想着先把那丫头娶进门，再借老三久病不醒，由他扛起二房重担。

他都已经给那丫头下了宫寒之药，她一日不孕，他便快活一日。

冲喜如何，与他何干？

许侍郎猛地抓起桌上的茶盏，狠狠砸在地上。

“你是不是又憋了什么坏屁？老三是你弟弟，算计不得！”

罗家姑娘呕血一事，老二竟刻意隐瞒。

若非那场说书，他至今不知，狗东西！

许二公子理亏，垂下头去，

“我能有什么坏心思？父亲既是要退，我今日便去罗家退掉便是。”

说罢，他拱手行礼退下。

许二公子站在廊下，眼底一片阴沉，这笔账，必须算到罗家头上。

晚棠在顾府安顿下来，这几日，她在顾家过得太平祥和。

可心底却一直是悬着的，她不清楚许家对这婚事究竟是什么打算，只能沉下心，静静等候消息。

暮色沉沉时，晚棠独自一人往顾府西北的小坡走去。

小坡上面有一处鸽舍，檐角微微上翘，是青玄从前在时修的，里面养了很多信鸽。

从前两人不便见面时，便靠它们传情。

晚棠来顾府时特意留下曦月守在罗家，叫她盯紧府里动向，若是有了变故，便在申时放鸽传讯。

日落之前，那鸽子定然能归巢。

暮色一寸寸漫上来，她站在鸽舍前，望着空荡荡的天际，一颗心再次慢慢下沉。

忽然，极远处一个小黑点闯进视线，越来越大，伴随着一阵扑棱棱的翅响，一只灰羽信鸽收翅落入鸽舍，咕咕低鸣。