她将这一个多月在罗家的遭遇缓缓道出，唯独藏下姐姐与养兄的私情，那一层龌龊，她说不出口。
青悠听着，脸色一寸寸地白下去，猛地拽起晚棠，
“走，我带你去找小叔叔，让他为你做主，帮你换回身份！”
晚棠却驻足不动：“不能去，换不回来了。”
“为何？小叔叔可以帮你的，他最讲公道。”
“那时为了让他帮我解了与许三公子的婚事，我上了他的床。再也换不回去了。”
晚棠低下头，索性尽数坦白。
眼泪滚滚落下，是真的换不回去了！
侄媳私近小叔，这事传出去，漫天唾沫便能将她淹死。
就算抛开这些，一旦身份归位，姐姐与养兄的丑事败露，二人破罐破摔，她所有筹谋还未展开，便会尽数落空。
她自身难保，母亲和晚悦亦会遭难。
青悠怔怔立着，双眼圆睁，晚棠的话反复在脑中冲撞，几乎要崩裂。
她怎么能这般？！
她是哥哥放在心尖上护着的人啊，她怎么敢，她怎能对不起哥哥！
半晌，青悠猛地扬手，一记耳光甩在晚棠脸上，颤声斥道，
“滚。你滚。”
晚棠没有再解释。
她确实是对不住青玄的，怨不得青悠。
她无处可去，便只能坐在府里后园的池塘边，将手搁在膝上，脑子里乱乱的，理不出个头绪。
她好像把所有的路都走死了，现如今，所有的人都恨死了她。
顾青允从太祖母那儿来。
他今日晨起才听闻，昨日是罗姑娘冒死救了甜妞。
这一日在刑部当差，他始终神思不宁。
他确信自己喜欢她，更确信罗姑娘会护甜妞一世安稳。
可心底又跨不过那道坎，他反复权衡，摇摆不定。
待到散衙，便径直去了慈安堂，坦陈心中困惑。
张氏说得淡然：
“世间哪有全然称心之人？能合七八分心意，便已是难得。
那塘子的事都是陈年往事，如今过去十多年了，顾家年年积德行善，便是有怨气，也该散了。
就算当真无亲子，你已有甜妞，她无依无靠，必会尽心善待孩子。至于子嗣，将来过继或是收养，又有何不可？
只是这件事，必得你心底毫无芥蒂才行。”
顾青允停住脚步，立在附近角落静静望着池边的晚棠。
她孤零零坐着，瞧着满心凄惶。
突然，他看见罗姑娘站起身来，身子微微前倾，似是要俯身向那池面探去。
投湖？！
这两个字在顾青允脑中炸开，他来不及想，一个箭步便冲了过去，双臂骤然环住她腰腹，将人牢牢扣住，
“莫要想不开！”
晚棠只觉腰间一紧，整个人被箍进一具宽阔温热的胸膛里。
她惊呼一声，双手本能地奋力捶打那圈禁锢着她的手臂，挣扎着想要挣脱。
可抬眼间，遥遥瞥见对岸顾砚修投来的视线。
暮光已尽，他的脸隐在浓重的暗处，晚棠辨不清他面上神色，捶打的手却骤然垂落。
她偏要让顾砚修看见，他，不会得偿所愿！
对岸的顾砚修将一切尽收眼底。
袖中的手掌悄然攥紧，胸膛起伏了几下，但面上依旧端方冷肃。
他万万不曾料到，自己挥出最利的刀，竟依旧斩不断青允的情丝。
他能想象的到，她此时的眼神必定是傲睨的，挑衅的。
他猛地转过身去，大步流星地往相反方向走去。
待顾砚修的身影走远，晚棠自顾青允怀中挣开。
她退后一步，理了理被揉皱的衣襟，低声道，
“表哥，你误会了，我方才只是想去洗个手。”
顾青允只觉自己方才紧张、担心，做不得假，那颗摇摆不定的心反倒落定了。
他是喜欢她的，无比喜欢。
他确信她便是自己这辈子要娶的女子！
他有甜妞，往后大可招个上门女婿，实在不必执着世俗子嗣的桎梏。
念及此处，他抬眸望她，“表妹，你可愿意日日为甜妞梳头？”
晚棠怎会听不出这话里的心意，只是不忍欺瞒他，委婉回道，
“表哥说笑了。我在顾府这些时日，自是愿意的。但若说日日，将来，还是要她母亲来才好。”
拒绝了。
顾青允的心猛地一沉。
人心便是这般蹊跷，昨日他尚且瞻前顾后、畏缩迟疑，今日却燃起一股势在必得的执拗。
他正要再开口，远处传来青悠寻来的脚步声。
顾青允连忙敛了神色，理了理衣襟，面上换回了一贯温润平和的模样。
青悠走过来，不由分说攥住晚棠的手腕，“跟我回去。”
一路无话，径直回了竹悦园。
进门后，青悠便屏退了所有的丫鬟，阖紧门窗。
屋里只剩两人，烛火被关在四壁之间，跳了几跳，才慢慢稳住。
青悠的肩头微微起伏，脸上带着不甘不愿，嘴唇抿了又抿，才说，
“我原谅你了。你究竟要做什么？我帮你。”
晚棠的眼睛一瞬不瞬地望着眼前的少女，她死死咬紧下唇，将已经到了眼眶的泪又硬生生憋了回去，
“你……不恨我了？”
她知道青悠定然不会出卖告密，却从未敢奢望，她能倾力相助。
“恨，恨死了你。”青悠的眼泪一颗颗砸在晚棠心上。
“可哥哥临走前交代过。
他说，‘若是我不在了，不论棠儿做什么，青悠你都要帮她。她有她的难处。她便是要平了我的坟头，青悠你也要帮她。她过得好，我才能安心去投胎。’
我应了哥哥……”
胸口积压的情绪彻底崩裂，青悠再也绷不住，抬手重重捶在晚棠的肩头，她是真得恨她。
她当然知道晚棠的万般苦楚，可她依旧无法释怀，她只是不愿意耽误哥哥投胎。
两人抱头痛哭了一阵，晚棠将心底盘算的想法与筹谋，桩桩件件尽数说与青悠听。
话音落，屋中归于沉寂。
“我帮你。”
当夜，顾青允遣丫鬟唤来青悠，托她从中周旋。
青悠道：“表姐不肯应允，想来自有她的苦衷。依我看，太祖母既能劝慰你，想来也能开解表姐，不如去请太祖母出面试一试。”
次日，张氏便使人传晚棠去往慈安堂，青悠也随她一同前去。
冬日午后，暖阳斜斜穿过雕花槅扇，在厅堂的青砖地上铺开一片薄薄的金。
晚棠静静立在暖光之中，心口却一阵阵发紧发颤。
“樱丫头，若是给甜妞做母亲，你可愿意？”
张氏武将出身，性情爽利直白，开门见山。
晚棠垂下头，双手在袖中攥紧了又松开，半晌，回，“不是不愿，是不能。”
