小溪旁，篝火烧得正旺。

火上架着两根拇指粗细的树枝，枝头挂着一只已然褪毛、正在翻烤的野兔。油脂滴落，在火焰中发出“滋滋”的声响，溅起点点火星。

沈墨言小心翼翼地翻转着树枝，一双布满沟壑的老手稳得出奇，尽力让每一寸兔肉都受热均匀。不多时，烤兔已变得表皮金黄，油脂晶莹，丝丝香气飘散开来，惹得后方躺在青石上小憩的楚戈食指大动，喉结微微滚动。

沈墨言见状，欣然一笑。他从怀中摸出一个小小的褐色布包。那布包只婴儿拳头大小，却被他视若珍宝般小心翼翼打开，从中挤出一小撮雪白的盐粒。他用拇指和食指捏着，细细均匀地撒在烤熟的野兔上。盐粒落在金黄的表皮上，瞬间融化，渗入肉里。香气愈发浓郁。

片刻后，沈墨言扯下两条烤得金黄冒油的兔腿，用洗净的荷叶包好，笑眯眯地捧到楚戈跟前：“戈哥儿，给。”

那张满是沟壑的老脸上堆满了笑，将野兔身上最肥美的两条腿递了过来。楚戈自然不会跟他客气，翻身坐起，接过兔腿便大快朵颐起来。

“嗯，真香！”

不得不说，沈墨言烤肉的手段可比楚戈强多了。前些日子楚戈自己烤鸡，只能算是弄熟了，勉强能入口，谈不上美味。而这沈墨言似乎对烤制野味十分在行，火候拿捏得恰到好处。

这几日结伴而行，每日里无论是楚戈抓来的野鸡，还是从溪中叉来的游鱼，经沈墨言之手烤制，再撒上一把薄盐，便别有一番风味。倒是应了那句，新鲜的食材，只需要最朴素的烹饪方式。而沈墨言似乎也很热衷于烤制这些美食。他清楚自己的定位，得了楚戈的庇护，便力所能及地想多帮衬些。杀人他不行，但做饭、指路、他还是擅长的。

这几日下来，两人渐渐熟络。沈墨言从起初见到楚戈大杀四方时的沉默寡言，变得絮叨起来，倒真有几分碎嘴老头子的模样。

楚戈啃着兔腿吃得正香，满嘴流油。沈墨言这才将两只兔翅扯下，用荷叶包好放在楚戈身旁的青石上，而后才拿起剩下的兔架，慢慢吃了起来。

“可惜没有酒。”沈墨言一边啃着兔架，一边絮叨，满眼遗憾：“要是有酒配上这刚出炉的烤兔，那才叫人间美味啊！”

他嚼着兔肉，忽然话锋一转：“戈哥儿，你年纪轻轻，无名师指导却能练就这一身好武功，想必是武学奇才百年难遇。若是此番能够不死，我必为你介绍一位武道大宗师做引路良师！”

楚戈不说话，继续啃着兔腿，随意地点了点头。

眼见楚戈没回应，沈墨言又抚着胡须侃侃而谈：“戈哥儿，我看你年纪轻轻仪表堂堂又未曾娶亲，不如我介绍当朝洛水城中那些未曾出阁的世家小姐与你相识，为你说一桩好姻缘如何？”

听闻此言，楚戈依旧毫无反应，连眼皮都没抬一下。原因无他。与沈墨言结伴这两日，他已经听这老头絮絮叨叨说过不下二三百次了。介绍大宗师、介绍世家小姐……花样翻新，层出不穷。

楚戈合理怀疑，这老登就是怕自己撇下他独自行走，才在这儿变着法儿地画饼，用各种诱饵拴住自己。对此，他早已习以为常，权当耳边风。

……

翌日。已是沈墨言与楚戈结伴而行的第三日。山路异常难走，蜿蜒崎岖，乱石丛生。数百里路两人足足走了三日有余，这还算脚程快的。

终于，蜿蜒的山路走完，前方虽仍是泥泞的乡间小道，但比起先前那九曲十八弯让人摸不着头脑的山路，已算是康庄大道。又走出数里，沈墨言那张满是沟壑的老脸上忽然涌现一抹喜色。

他抽了抽鼻子，对着楚戈笑道：“戈哥儿，前面有酒肆！”

起初楚戈还不大信，这荒郊野岭的，哪来的酒肆？结果又走出一段泥巴地，两人才遥遥望见前方有一间颇为简陋、以竹竿和篱笆搭成的小屋。阵阵饭菜香味与淡淡酒香飘忽过来，钻入鼻中。

楚戈有些讶然。自己一个炼皮有成的武者还没闻到酒肉香味，这不通武道的沈墨言竟先一步闻到了？“这老登莫不是属狗的？”楚戈心中腹诽。

不多时，两人便走进了这间酒肆。酒肆不大，屋内只有八张桌子。其中七张已坐得满满当当，只剩一张空桌，仿佛专门为他们留的。几天没吃过正经饭菜，虽然山中不缺野鸡鲜鱼，但日日吃也有些腻歪。沈墨言一口气点了七八道菜，便坐等小厮上菜。

楚戈却未坐下，而是不动声色地抬头扫向其余七张桌子。他发现每张桌上都坐着两三个身穿麻衣的壮汉。有的在猜拳，有的在对饮，酒肆中显得嘈杂无比，热闹非凡。但楚戈的目光，却在那些壮汉的手上停留了一瞬。他收回目光，神色如常地落座。

不多时，店小二端着餐盘走来。餐盘中放着一壶酒、两个杯子，还有一碟花生米。“二位客官，酒来了。请先饮着，后续的菜随后就到。”

沈墨言一脸急不可耐地盯着餐盘中的酒壶，喉结滚动，活像个嗜酒如命的老酒鬼。然而当他的目光无意间瞥到端盘小厮的食指、中指以及掌心处那厚厚的老茧时，脸上的迷醉之色瞬间消失，瞳孔微微一缩。

他默不作声地接过餐盘，与一旁的楚戈对视了一眼。只一眼，便已心领神会。

楚戈慢悠悠接过酒坛，往杯中倒了一杯酒水，酒香四溢。他作势正要递给沈墨言——

下一瞬！他端起酒杯猛然抬手，将酒水一把泼在端酒小厮的脸上！

“啊——！”

那小厮猝不及防，被泼得满脸酒水，本能地闭眼后退！紧接着，楚戈一手提起沈墨言的肩膀，如同提一只小鸡，另一只脚猛然踹出，将面前的桌案踢得腾空飞起！

轰！！

桌案翻转，酒水洒落一地，碗碟摔得粉碎！那端酒的小厮被一脚踹中胸口，整个人如破麻袋般倒飞出去，砸穿身后竹篱，滚落在地！

与此同时——原本周围七张桌子上或对饮、或攀谈、或埋头吃酒的壮汉们，齐齐变了脸色！他们纷纷起身，从袖中甩出短刀，从桌下抽出砍刀、长枪、短棍，原本的欢声笑语瞬间化作冲霄杀意，一股脑朝楚戈与沈墨言扑杀而来！

楚戈早有准备，周身气力疯狂运转，肌肤瞬间化作深邃的黑铁之色。玄玉护心诀，催动到极致！

抬手一扫，铁臂如山，挡住四名壮汉同时劈下的砍刀，刀刃与铁臂碰撞，溅起点点火星；一脚踢出，势大力沉，两名匪徒胸口塌陷，口中狂喷鲜血，倒飞而出！

身后，先前被踹飞的小厮从地上爬起，满脸狰狞，持短刃偷袭而至，直刺楚戈后腰！楚戈头也不回，左手如同背后长眼般猛然抬起，一爪探出——“咔嚓！”直接扯断了他的喉管，鲜血飙射！小厮躺倒在地，双手捂着喉咙，鲜血从指缝间汩汩涌出，抽搐几下便没了声息。

楚戈乌青色的大手搭在沈墨言肩上，像拎小鸡般抓着满脸惊讶的老头，脚下猛然发力——“轰！”两人直接冲破稻草与竹篱搭成的屋顶，碎屑纷飞，跃出酒肆之外！

楚戈身形稳稳落地，沈墨言被他轻轻放下，毫发无伤。酒肆中，一众扮作食客的匪徒们纷纷持兵刃冲出，从数个方向包抄而来，将楚戈两人团团围住！

“啪啪啪——”

一阵突兀的鼓掌声突然响起。匪徒身后，一个身材魁梧、十分健壮的男子从后方缓缓走出。他身着白色儒衫，但那身儒衫被他身上高高隆起的肌肉撑得鼓鼓囊囊，几欲崩裂。此人长得五大三粗，毛发旺盛，满脸络腮胡须，偏偏穿着一身风雅儒衫，手里还握着把折扇，看上去怪异至极，不伦不类。

他一边拍手，一边绕过匪徒，走到近前，一双虎目死死盯着沈墨言，咧嘴笑道：“沈老大人，久违了！”那笑容，满是森然杀意。