老太太姓周，村里人都叫她周婆。她男人姓吴，是个瘸了一条腿的猎户，村里人都喊他吴瘸子。老两口没儿没女，在魔兽森林边缘住了快四十年，靠采药、捡柴、偶尔猎些小兽过活。

李噬天醒来后的第二天清晨，周婆给他端来一碗炖得稀烂的鸡肉。那只下蛋的老母鸡，真被杀了。吴瘸子蹲在门槛上，闷头抽着旱烟，时不时瞥李噬天一眼，嘴唇翕动，想说什么又咽回去。

李噬天端着碗，看着碗里那点可怜的肉，心口忽然堵了一下。前世没人这么对他。爹妈走得早，亲戚像躲瘟一样躲着他。他混了二十多年，第一次有人为了给他补身子，把家里唯一的鸡杀了。

“吴叔，周婆，”李噬天放下碗，“等我从林子里回来，给你们抓十只野鸡。”

吴瘸子抬了抬眼皮：“你丹田不是碎了？进林子送死？”

“修好了。”

吴瘸子不信，周婆也不信。但他们没拦。这世道，拦不住一个想死的人。李噬天找了把生锈的柴刀，又从院子里捡了根铁棍别在腰后，用破布裹了裹，拎着就往魔兽森林走。

村口几个老猎户蹲在石头上晒太阳，见他往林子里走，有人喊了一嗓子：“小崽子，别往里走太深，昨天夜里那片金光把林子里深处的大家伙全惊出来了，今天已经有三个人进去没出来！”

李噬天头也不回，摆了摆手。

魔兽森林的边缘，光线被层层叠叠的树冠遮得严严实实，只漏下斑驳的碎影。脚下的腐叶积了不知多少年，踩上去软绵绵的，散发着潮湿腐烂的气味。空气里弥漫着野兽的腥膻和草木的苦涩，耳边是此起彼伏的鸟鸣兽吼。

李噬天没有急着深入。他蹲在一棵枯树后面，仔细观察。前世的混混生涯教会了他一件事，在别人的地盘上，先摸清楚规则。

他很快摸清了几条线索。

第一，昨天夜里那道金光确实惊动了整片森林。不少魔兽从深处往外逃窜，沿途留下了大量痕迹。有的地方整片树被连根拔起，有的地方地面被踩出巨大的爪印，有的树干上有新鲜的、还在渗血的抓痕，明显是不同种群的魔兽之间发生了冲突。

第二，林子边缘活动的都是一阶魔兽，偶尔有二阶，但大多都是受伤的、虚弱的、被从深处赶出来的。这意味着，真正的宝贝在深处。但也意味着，深处的危险他扛不住。

第三，他在一棵倒伏的巨树下发现了一窝被打碎的蛋壳。蛋壳有脸盆大小，内壁残留着金色的黏液，散发着微弱的灵气。蛋壳被什么东西暴力撕碎，里面的东西已经不见了。但那些金色的黏液和碎壳渣，对别人来说是垃圾，对李噬天来说——

他蹲下来，右手按在蛋壳碎片上。魔像空间的吞噬之力涌出，几息之间，那堆碎壳连同泥土里的金色黏液全部消失。一股温热的气流涌入身体，经脉中的灰色气旋又壮大了几分。炼气四层。

“果然，越高级的东西，反哺越强。”李噬天舔了舔嘴唇，眼中精光一闪。

他继续往深处摸，脚步轻得像猫。前世打架打多了，潜行是刻进肌肉里的本能。

前进不到两百米，他就遇到了第一个猎物。一头一阶巅峰的铁皮野猪，足有半人高，背上覆盖着黑灰色的硬皮，像裹了一层铁甲。它正在一棵被撞断的树下拱土，嘴里嚼着树根，发出嘎吱嘎吱的脆响。

李噬天没有正面硬刚。他绕到野猪的侧后方，从地上捡起一块石头，朝远处一抛。石头砸在树干上，发出清脆的声响。野猪的耳朵瞬间竖起，身体绷紧，朝声响的方向冲了过去。

就这一瞬。李噬天从侧面暴起，柴刀照准野猪的后颈劈下。“铛”的一声闷响，柴刀砍在铁皮上，只留下一道白印，虎口被震得发麻。野猪吃痛，猛的一个甩头，獠牙差点挑中他的大腿。

李噬天不退反进，左手猛地探出，五指张开，一掌拍在野猪的侧腹。吞噬之力狂涌。野猪的皮肉像被抽走了水分一样迅速塌陷，几息之间就化为一堆灰烬，被风吹散。

暖流涌入体内。炼气五层。

李噬天活动着手指，感受着经脉中流淌的力量。他现在的攻击力依旧很弱，正面打一阶巅峰的魔兽勉强够看，二阶的绝对打不过。但他有魔像空间。只要手能碰到对方，就能吞噬。而魔像虚影可以干扰敌人的视线和感知，为他创造近身的机会。

“近身就是一击必杀。”李噬天在心里盘算，“但前提是，得摸得到。”

他继续深入。

一路上，他遇到了落单的、受伤的一阶魔兽，就用同样的方式，偷袭、近身、吞噬。偶尔遇到两只以上的，就绕开。遇上二阶的，不管受没受伤，都绕开。他不贪，只吃自己能吃得下的。到了傍晚，他的修为已经来到炼气八层，魔像空间又吞噬了不少东西，包括几株零散的灵草，几块不知名兽骨中残留的微弱灵气。

天色渐暗。李噬天在一棵巨大的古树的树洞里歇脚，用枯叶铺了个窝，把洞口用藤蔓遮住。他闭眼，意识沉入魔像空间。

那座魔像比昨天亮了一些，表面的纹路里有极细的金色光丝在缓缓流动。空间内的灰雾稍微稀薄了一点，能看到的范围更大了些。魔像的脚下，昨天吞噬的魔兽能量似乎残留了一部分，凝结成一小团灰色的光雾，静静悬浮。

李噬天伸手触碰那团光雾，一道信息涌入脑海。这是一个尚未完全成型的技能，模模糊糊，大概能分辨出是一招叫做“噬灵掌”的雏形。需要继续吞噬大量的灵力才能完全具现化。

他睁开眼，外面已经全黑了。

远处，森林深处，又一道金光冲天而起，比昨天的更亮、更近，隐隐夹杂着一声凄厉的鸟鸣。这一次金光持续了更久，照亮了半边夜空，隐约能看到一只巨大的金色鸟形虚影在光柱中挣扎。像是被什么困住了。

李噬天猛地坐直了身子。

那虚影每次振翅，周围都有一圈金色的光晕散开，将附近的树木震成齑粉。隔着这么远，都能感觉到那股恐怖的威压。绝对是四阶以上的存在。甚至更高。

但那个方向，也传来了一股极其浓郁、极其纯粹的灵气波动。像有什么天材地宝正在成熟。而且——李噬天眯起眼睛，以他刚刚觉醒的魔像感知，他察觉到那金色神鸟的挣扎越来越弱。它被困住了，正在耗尽力量。

一夜之间，林中的魔兽更加疯狂，大量往边缘逃窜。李噬天没有急着去。他等到后半夜，等到金光消散、鸟鸣消失、林中的混乱渐渐平息，才从树洞里钻出来。借着月光，朝金光最后落下的方向摸去。

他走得很慢很小心。越深入，树木越粗壮，灵气越浓郁。脚下甚至开始出现一些品相不错的灵草。李噬天毫不客气，见一株吞一株。反正空间大得很。

天蒙蒙亮的时候，他抵达了目的地。

那是一片被金色火焰烧成焦土的空地，直径足有百米。空地中央，一个深坑里，半埋着一只已经死去的金色神鸟。它的翅膀张开，羽毛燃着微弱的金焰，每一片羽毛都像用黄金打造，上面流淌着细密的灵纹。它的胸口被一根漆黑的长矛贯穿，长矛上缠绕着浓稠的黑气，像活物一样蠕动着，正在一点一点侵蚀鸟尸。

李噬天蹲在空地边缘，心脏狂跳。

先天至宝。金色神鸟的羽毛、血液、骨骼，甚至它体内那颗还没消散的魔核——他猛地摇头，压住贪婪。那根黑矛有问题。上面的黑气给他的感觉极度危险，像活着的魔物。而且，能一矛钉死四阶以上神鸟的存在，其主人呢？

他环顾四周。空地边缘有其他魔兽的尸骸，都是三四阶的存在，被金色火焰烧成了焦炭。显然昨晚这里发生了一场大战。神鸟临死反扑，拉了不少垫背的。

李噬天耐心地等了半个时辰。直到确认附近没有活物，那根黑矛上的黑气也陷入沉寂，他才小心翼翼地从边缘滑入坑中。脚踩在焦土上，每一步都发出细碎的声响。神鸟的尸体比他想象的更大，光是翅膀就盖住了大半个坑底。

他蹲下来，右手按在一根金色的羽毛上。

吞噬之力涌出。金光顺着他的手掌涌入体内，那灵力浓郁得几乎要撑爆他的经脉。李噬天闷哼一声，咬紧牙关，引导灵力在经脉中运转。炼气九层。炼气巅峰。筑基！第一根羽毛，就让他突破了筑基。

他大喜，继续吞噬第二根、第三根。但随着他吞噬的越多，速度就越慢，经脉承受的压力越大，反哺的灵力从汹涌变成涓涓细流。魔像空间也在剧烈震荡，像吃撑了一样，消化变缓。到第五根羽毛的时候，李噬天的经脉已经胀痛到不敢再继续。

“不能一口气吃成胖子。”他捂着胸口，脸色发白，但眼中满是亢奋。

他的目光移向那根黑矛。黑矛贯穿鸟胸，矛尖钉入地下。那黑气虽然沉寂，但依旧散发着让人心悸的波动。他试着伸手，隔着半尺距离就被一股阴冷的力量弹了回来。手指上结了薄薄一层黑霜。

“现在动不了。”他迅速判断。

他又看向鸟尸下压着的、半露在外的鸟爪。那爪上抓着一块巴掌大的、暗金色的碎片，碎片上刻着半幅地图，有山有水有星辰，线条古朴。李噬天伸手将碎片抠出来，入手冰凉沉重，像某种古老的地图残片。

与此同时，魔像空间猛地一震。那块碎片自动被吸入空间，悬浮在魔像前方，缓缓旋转。一缕信息涌入脑海：《九转不灭身》残篇第一重，炼体功法。正是从这块碎片中提取出来的。

李噬天倒吸一口凉气。先天至宝。真正的先天至宝。他强压激动，把注意力转向最后一件事，那只神鸟的魔核。鸟尸的胸口处，那根黑矛旁边，有拳头大一团金光在微弱脉动。那是神鸟的魔核，被黑气侵蚀了一大半，但还剩三分之一是完好的。

他小心地绕过黑矛，左手探入鸟尸胸腔，一把抓住那团金光。吞噬之力狂涌。魔核碎裂，三分之一的纯净力量涌入体内。筑基二层。筑基三层。

那残存的黑气没有追来。李噬天退开，大口喘气。就在这时，他听到远处传来嘈杂的人声和兽吼。有人来了。不止一个。

他猛地转头，空地另一侧的林子里，几道身影正在快速靠近。为首一人身穿锦袍，腰佩长剑，身后跟着四五个同样打扮的年轻男女。他们的胸口都绣着同一个图案，剑魔宗内门弟子的标志。

“少爷，神鸟死了！尸体还在！”

那锦袍青年目光扫过坑中的鸟尸，最后落在李噬天身上，眉头皱起：“一个废物？丹田碎了的那个？你怎么在这里？”

李噬天看着他们胸口的标志，又看了看自己手里的鸟毛，慢慢露出一个人畜无害的笑容。前世混混生涯教他的第二件事，打不过的时候，先笑。

“师兄，”他的声音里满是卑微和讨好，“我……我路过，捡了点鸟毛，正想给师兄们送去呢。神鸟是师兄们杀的？太厉害了！”

锦袍青年的目光从鸟尸上收回，落在李噬天脸上。满是审视，满是轻蔑。

但他没有看到的是，李噬天藏在身后的左手，手指上缠绕着一缕金色的灵力，正在无声无息地融入地面的焦土里，像一条蛰伏的蛇。