淘金没有，但可以淘锡。
当林瑶妹听阿芬提到正在干淘锡的活儿时，她便有了这个打算。
既然阿芬这个弱女子都能淘锡，自己为什么不可以？
“我先帮你把琉琅准证办了。”
得知林瑶妹想留下来淘锡，阿芬出于愧疚，以及别的一些情感，便主动帮她张罗好了工作和住处。
淘锡是需要办证的，否则即便辛苦淘来锡米，也没法卖给正规的收购商。
阿芬已经没有钱了，只好找那帮淘锡的姐妹东拼西凑帮林瑶妹办了一张准证，“每个矿场的情况不同，有的月审，有的年审，每次审核，都要交钱，我们这边的矿主是华人，没那么苛刻，一年就审一次。”
林瑶妹接过这张类似劳工许可的纸质证明，不太能认完上面的字，“琉琅女…琉琅是什么意思？”
她之前只知道红头巾和妈姐，还有自梳女，琉琅女还是第一次听说。
阿芬给她解释：“琉琅，这里的当地人也叫Dulang，是一种平底木制的淘洗工具，我们淘锡就用它。”
“我们淘锡的时候用琉琅搭配金属筛子，从河里分离锡砂，最后得到可以换钱的锡米。”
“哦哦。”林瑶妹大概懂了，脑子里出现的画面是她在河边淘米。
“这个活儿不难，而且不像红头巾需要卖力气，就是挺累人的，要站一整天。”阿芬又道，有点担心她做不下来。
“我不怕累！”林瑶妹挺起了胸膛，“我在刘家天天干活，也是一整天都不得歇息。”
闻言，阿芬的眼神变得复杂。
远在新宁的刘家，她此生怕是连踏进去的机会都没有。
往后阿强回家了，我和阿宝该怎么办呀？
似是看出了她的心事，林瑶妹忙道：“刘家没啥好的，等你们攒够钱了，可以置办另外的宅子。”
说完，她就后悔了。
这岂不是在鼓励阿芬以后给刘阿强当外室？
“我带你去住的地方吧，琉琅女大多住在亚答屋。”阿芬及时转移了话题，带着林瑶妹去往了琉琅女集聚的地方。
其实琉琅女和矿工都在矿区生活，只是一边女性居多，一边男性居多，住的地方还是做了区分的。
亚答屋是南洋传统的高脚屋，主要用棕榈叶盖顶，房子建在离开地面的支柱上，这样能防潮防虫。
通常楼上睡人，楼下放杂物或当厨房用，屋前有凉台，用梯子上下楼。
看起来，条件比矿工住的棚屋要好上一些。
但进去后，林瑶妹才发现，两者差别不大。
屋里没有床，只有草席，她即将入住的屋子原本六个人，现在七个人了，还是挺拥挤。
家具什么的，更是少得可怜，她所有的东西还是只能放在随身携带的藤箱里面，因为拿出来后没地方可放。
唯一让她感到舒服的，是门外的凉台，站在那里可以吹凉风，还能极目远眺，尽管外面没什么风景。
她从小就喜欢爬树上房，因为站得高才看得远，现在也算身处二楼了，她还从没住过二楼的屋子。
“二姐，我现在住二楼了，我要开始挣钱了！”
她站在凉台上，望向远方，扬起了唇角。
离开刘阿强的住处时，她把阿芬的手镯留下了……
“我叫阿桃，应该比你大…很多。”
在新住处，林瑶妹认识的第一个姐妹叫阿桃，也是来自五邑，今年22岁，已经在这里干了四年。
她爹把她卖给了一个老鳏夫，对方不仅吸大烟，还爱打妻女，据说他的发妻就是被他打死的，女儿为此跟他断绝了关系，离家出走后再没回来过。
有人说，他的女儿下南洋淘金了。
传闻不知真假，却给了阿桃逃婚的念头。
于是，新婚当日，趁着花轿在被前方的牛群挡道之际，一身婚服的阿桃逃婚了，躲进了当地教会，被好心的修女藏了起来。
她心心念念着下南洋淘金，很快变卖掉身上的婚服、首饰，拿着这些钱坐上了驶往了香港的轮船，一路辗转，来到这里。
可能是长得有些着急，她看起来确实比林瑶妹年长许多，比阿芬还显老。
林瑶妹的席子铺在她的旁边，另一边挨着门口。
相互介绍完，阿桃看了看她那双没有缠裹足布的脚，欲言又止地问：“你这脚没有裹，应该…不臭吧？”
“啊？”林瑶妹被问得一脸懵，踩在席子上的光脚相互搓了搓，“我没闻过。”
说着，她就盘腿坐了下来，掰起一只脚使劲嗅了嗅，“嗯，是不臭，就是有点汗味儿。”
“怎么了？阿桃姐。”
她疑惑地望向阿桃。
阿桃咧嘴一笑，左脚搓着右脚，“我脚臭，你别把头对着我的脚，我怕臭到你。”
林瑶妹抿住了唇，怕自己笑出来。
“你别笑啊！等你干个几年，脚也会臭的。”阿桃大咧咧地说道。
“但都没你的臭。”睡她另一头的桂芳幽幽道。
“我脚臭，但我不爱放屁，至少占一头好吧？”阿桃瞥着斜对面的珍香，小声嘀咕。
正趴在席子上写信的珍香笔一停，当即面红耳赤。
但她没有说什么，又埋头写信了，林瑶妹明显感觉得到，她下笔的力道加重了，写得宣纸“唰唰”作响。
“为啥会脚臭呢？”
随即，林瑶妹收回视线，又看向正在抠脚的阿桃。
阿桃闻了闻刚刚抠脚的手指，撇撇嘴说：“脚天天在水里泡着，能不臭吗？”
“跟泡水没关系！”珍香突然转向这边，觑着阿桃，嗔道：“不懂就别瞎说，误人子弟。”
“诶…那你说，为啥我们都脚臭？”阿桃不服气地问。
“不是‘都’，我就没脚臭。”珍香睨了她一眼，对林瑶妹说：“你别听她的，她自己从不把脚擦干净就直接穿鞋了，时间一长，什么脚湿气、脚烂疮、脚气疮一股脑都来了，还会传染人，你别碰她的席子，小心传染给你。”
“你个放臭屁……”
“好了！”
阿桃刚要开骂，就被最年长的桂芳打断了，“把脚洗干净擦干净，早点歇息。”
这一晚，睡梦中的林瑶妹果然闻到了阵阵脚臭，窗外的风一吹，味道就在屋内蔓延，久久不散，不知是阿桃的，还是其他谁的，居然比在船舱里的臭味还浓。
除了脚臭，还有人放屁、打呼，后半夜，不知是谁在磨牙，听起来就像老鼠在啃东西。
林瑶妹就在咯吱咯吱的摩擦声中，迎来了开工的第一天。
此时，天边的鱼肚白只冒了个头，她打着呵欠，一边整理睡乱的发髻，一边坐起，“还是我来做饭吧。”
同住一屋，大家都是搭伙过日子。
有人劈柴、有人烧火，还有人从远处挑回足量的生活用水。
林瑶妹力气小，但她从小跟着林慧珍包揽了刘家的一日两餐，学烹饪学得很快，只看过一次刘阿强做肉骨茶，就已把做法记在心里，昨天的晚饭就是她做的，大家夸她煮的肉骨茶和六堡茶口感都不错。
于是，做饭的活儿就被她主动揽下。
大家欣然答应，她来做饭了，原来做饭的人便可分担其他家务活，大家就没那么累，休息的时间也变多了。
他们这屋都是单身，至少在这个地方是单身，没有孩子和老人需要照顾，事情相对更少，就连起床也更晚。
像阿芬那样拖家带口的，还要早起给年幼的孩子洗漱穿戴。
如果家里有老人，就把孩子托付给老人带，没老人的，只能拜托邻里们照看了，因为他们这一出去，要日暮才会回来。
吃完早饭，林瑶妹就模仿阿桃他们，笨拙地将直径50多厘米的琉琅木盆顶在了头顶。
谁料刚一顶上去，她就双肩一垮，险些跪下去。
“好重！”
阿桃一手扶着头顶的木盆，一手夹住她的胳肢窝将她扶稳站好，“顶得久了就不觉得重了。”
随后，他们屋里的七人就和其他屋里的姐妹结伴走向分配好的矿湖边缘，有时还会在废弃矿砂堆或河道浅滩干活。
反正哪里有锡矿，哪里就有他们的身影。
到了地方，林瑶妹学着阿桃他们的淘锡动作，依葫芦画瓢。
“挺简单嘛。”
她觉得跟淘米一样，只是一个蹲在岸边，一个站在水里。
“嘶……”
然而，才半天过去，她就感觉皮肤滚烫，还被晒得头晕目眩。
“好热！”
起初，当她赤足站在没过膝盖的浑浊溪水里，还不觉有多热，至少水里是凉凉的，可仅仅泡了一上午，水也变热了，再无凉意，而且几乎都在弯腰干活，不能坐更不能躺。
等到太阳落山收工时，她刚要站直，忽地听到腰椎发出了“咔嚓”一声响，吓得她晒红的脸瞬间失了血色。
“阿…阿桃姐，快…快帮我看看，我的腰是不是断了？我站不直了！”
