阿桃也朝珍香那边瞄了一眼，而后俯身掩唇，对林瑶妹说：“她是在帮别人代写侨批。”

林瑶妹略微瞪大了双眼，“那她好有本事！肯定认得不少字吧？”

阿桃不以为然地撇撇嘴，“她家以前开散馆的，天天之乎者也，趴在房顶上的猫听多了都会认得俩字儿，更别说她了。”

“散馆？那她家境不错呀，为何会来当琉琅女？”林瑶妹不解。

阿桃耸耸肩，“她不爱说自己的事，开散馆这个我都是听桂芳姐说的。不过呀……”

她把声音压得更低了，“好像家里有人搞革命把家给抄了。”

林瑶妹皱起了眉，没再追问。

“那帮人代写侨批挣钱吗？”

阿桃说：“几十上百文一封吧，还不如淘锡挣钱…诶诶诶！脚趾缝就别帮我涂了，我自己来……”

“你的东西掉了。”

她话没说完就被林瑶妹打断，后者捡起从她身上掉落的一物，拿到眼前一看，好像是个平安扣。

琉璃质地，扁圆形，中间有孔，寓意平安吉祥。

“哦，这是我离开老家前给自己在庙里请的平安福，这玩意儿太小了，老掉出来。”阿桃说道。

“你拴根红绳系脖子上呗！”林瑶妹递还给了她。

“不行不行！我脖子上挂着十字架呢，再挂个平安扣，会打架的。”阿桃忙不到摆手，然后从衣襟里掏出了一个银质十字架，“这是当初收留我的那位好心洋修女送的。”

“呃…那你到底信天主，还是佛祖啊？”林瑶妹问。

阿桃冲她眨眨眼，“摸到十字架的时候就信天主，摸到平安扣的时候就求菩萨保佑。”

“噗！”林瑶妹啼笑皆非。

“那你呢？信谁？”阿桃问她。

林瑶妹认真想了想，“在海上信妈祖，在老家信观音，在洋人的地盘就信天主。”

“哈哈哈！那你来之前向妈祖求了平安福吗？”阿桃大笑着问。

“没。”林瑶妹摇头，恍然大悟，“难怪我来的路上那么不顺，又是大风浪又是海盗的，原来是没带平安福在身上啊！”

“咦？你又不是逃家出来的，还是为了找姐夫，你姐夫的家人就没为你求一个吗？”阿桃不解。

林瑶妹瘪嘴摇头。

“那…改天去教堂求个十字架吧，现在不在海上了，但我们在矿区，不比海上风平浪静。”阿桃提议。

“嗯，那以后我就信天主，天主保佑我平平安安，不遇矿险。”林瑶妹双手合十朝天空摆了摆。

“阿门！”阿桃也双手合十，做了一番祷告，便和林瑶妹早早就寝。

屋里的油灯陆续熄灭，只剩珍香席子旁边的油灯还在摇曳。

林瑶妹听着毛笔的唰唰声，合上了双眼……

累了一天，她睡得很沉，可远在老家的二姐林慧珍，却辗转反侧。

自从林瑶妹离家下南洋后，她的睡眠就一天天变差，不是失眠就是做噩梦。

今晚又做噩梦了，梦到林瑶妹在海上遭遇海盗，成了“猪花”被一路转卖，最后被卖入妓院…吓得她立马醒了。

一摸额头，全是冷汗。

翌日，天没亮她就起床了，做完一大家子的早饭，就把三个孩子托付给刘三嫂照顾，随后带上干粮和水壶，一路从新宁徒步到广海卫，前往位于南湾紫花岗山下的天后宫向妈祖祈福求平安。

“一方净土藏真意，几缕青烟诉衷肠。妈祖在上，信女林慧珍，求妈祖保佑我的小妹和夫君平平安安！”

行完跪拜礼，她请庙中祝师用黄纸朱砂书写下“天上圣母”、“顺风平安”等字样，再加盖好妈祖庙印鉴，便是一张平安福。

这是她帮刘阿强求的。

紧跟着，她又在妈祖神像前供奉香火加持，帮林瑶妹求来了一个妈祖护身银牌。

“不知何时才能寄到他们手里？”

看着捧在手上的平安福和护身银牌，她攒眉蹙额。

“当初就该问清楚阿强那边的回批地址，现在去向家婆讨要批封查看地址，怕是只会气得她老家人又要犯病。”

刘阿强这一失联，让本就半瘫的刘母彻底瘫了，整日除了睡，就是吃喝拉撒，几乎不会下床，人也是浑浑噩噩，但一提刘阿强，或者跟他有关的事，她就会激动大哭。

哭完后，便不再进食，好几回都差点断气了，全靠大夫扎针把她从鬼门关拉回来。

“也许看到阿强的侨批，家婆的身体才会好转吧。”

林慧珍也想看到刘阿强的侨批，那不只是家里的经济来源，也是她的精神寄托。

可这么多年来，刘阿强寄来的侨批从不经她的手，她甚至连他写了些什么也是一无所知。

刘父还在世时，每次都是他去银号拿，回来后就把一大家子人叫到堂屋，对着信上的内容念。

可他识字不多，两三页的信纸，他三两句就念完，更不会提到刘阿强单独对林慧珍说的那些夫妻间的悄悄话。

事后，他就把刘阿强寄来的银元和书信一并收了起来，连看都没让林慧珍看一眼。

在他过世后，去银号拿侨批的任务落到了全家腿脚最好的老二刘阿壮身上。

刘阿壮识字更少，念的内容完全在敷衍，念完就把银元和书信交给了刘母，林慧珍依旧没机会看。

她曾偷偷找过刘阿壮，希望他下次拿回侨批后，先把里面的书信给她瞧一眼，她只想看看刘阿强有没有向她交代什么话。

刘阿壮当时答应得好好的，可一转背，这事儿就被刘二嫂知道了，她随即跑去向刘母告状，说林慧珍想独吞刘阿强寄来的银元。

林慧珍被刘母叫去责骂了一顿，自此不敢再主动提及“侨批”二字。

“哎！”

她深深地叹了一口气，“等家婆身体好些后，还是找她要批封看看，或者问问二哥…算了！”

一想到那个总爱挑事儿的二嫂，她就使劲甩了甩脑袋。

离开天后宫，她按照刘三嫂的嘱托，找当地渔民买了些小虾，拿回去做虾酱。

紫花岗这一带是渔村，也有虾酱卖，做法也都差不多，就是把诸如蠓子虾、乌虾之类的新鲜小虾拌上粗海盐，放进陶缸里密封发酵，有的要发酵三个月到半年，有些讲究的还会按节气来，比如经过处暑、白露、秋分一直到小雪才开坛。

刘家三嫂便是讲究的那种，所以做的虾酱特别美味，孩子们最喜欢拿三嫂做的虾酱下饭。

买完小虾，她又买了几条咸鱼，赶在落日前返回了新宁县水步镇。

一回到刘家，她没走正门，而是走的后门，以避开其他刘家人，尤其是刘二嫂。

刘家这老宅就是典型的“三间两廊”，中间是厅堂，两侧各一间房，前面带两廊，一边是厨房一边是杂物间，再配一个天井，天井四角有排水口，叫“四水归堂”。

不过这宅子有些年生了，砖瓦都败了色，墙壁也是老旧斑驳，更没有后来流行的西式山花装饰。

因着刘家人口多，在原有基础格局后面再加建了一进，改成了两进院，多出一间后厅和两间卧室，刘家老三和老四就住后面。

所以，走后门可以避开许多人。

“四弟妹，上哪儿去了？”

可她万万想不到，刘二嫂竟会等在后门，像是专门来逮她的，不免让她心孤意怯。

“我…我去了天后宫。”

蓦地想到她是去为下南洋的丈夫和小妹求平安的，瞬间不心虚了，随即挺直腰板儿，“我去为阿强和小妹祈福了。”

“我怎么闻到了一股儿咸鱼味儿？”刘二嫂吸了吸鼻子。

林慧珍摸向胀鼓鼓的包袱，从她身边侧过，“嗯，是咸鱼味儿，二嫂你没闻错。”

“那你…诶？”刘二嫂一听，刚想让她分点出来，就见她一溜烟儿钻进了老三那屋。

听到落下门栓的声音，刘二嫂故意走到门外，跺着脚扯着嗓子喊：“独食食到肚屙！”

刘三嫂和林慧珍对视了一眼，掩口葫芦。

“三嫂，孩子们还听话吧？”

确定刘二嫂走远后，林慧珍才解开包袱，拿出了买回来的几条咸鱼和虾米。

“你家老大和我家老大都被二叔叫去铺子上帮忙了，三个姑娘一直待在屋里绣荷包，你家老二还说绣好了寄给她小姨。”刘三嫂说道。

老三家是一子一女，哥哥12岁，妹妹6岁。

刘三嫂怀上妹妹后不久，刘老三就病逝了，刘母觉得这孩子命硬克亲，本想送人的，但被三个儿子阻止了。

虽然强留下来了，却不得刘母待见，加上刘三嫂又成了寡妇，母女俩干脆躲在后院，鲜少出去，只靠刺绣来打发时间。

而林慧珍和刘阿强则生了三个孩子，一子两女，哥哥10岁，二妹8岁，三妹也是6岁，几乎生完就怀上，倒不是为了多子多福，纯粹是夫妻俩感情好，夜夜像洞房。

可这样的甜蜜日子，已经过去了整整五年。

林慧珍感觉，守活寡和守寡没什么区别，都是没有丈夫倚仗，在婆家受尽苛待。

她拿出了平安福和护身银牌，“等老二绣好了，我一起寄过去。”

这一次，冒着挨骂的风险，她也要问家婆要来一个批封找到回批地址！

“瑶妹！”

又一天忙完，桂芳找到林瑶妹，将一个有些发旧的纸质平安福递给了她，“这是阿芬让我给你的，说是她男人…咳！你姐夫从老家带来的平安福，他让你带在身上，保平安。”

林瑶妹努了努嘴，“给我保平安了，他怎么办？”

桂芳笑笑，没回答。

“诶？他给家里寄侨批了吗？”林瑶妹陡然想起这件事来。