“真…真的？”

尽管山哥说得铿锵有力，但林瑶妹还是觉得像在幻听，是那么得不真实。

山哥猛点头，进一步说道：“不过字迹不太清楚，需要你去确认一下。”

“什么字迹？”林瑶妹不解。

山哥抿了抿唇，“猪仔纸…咳！契约合同上的签名。”

“我三哥留下的签名？”林瑶妹的瞳孔骤然放大。

山哥摇头，“是账房先生或管事写的，契约华工只要摁个手印就行，因为大部分华工都不识字。”

这只是一方面，另一方面他不敢告诉林瑶妹。

那就是在猪仔馆的眼中，华工只是“货物”，哪里需要货物来参与文字书写。

馆内的人会根据华工的自报姓名，随手记录下来，但很敷衍，有时会写错，有时会故意简化，因为名字根本不重要，往后，他们只会拥有一个编号，名字，将成为过往云烟。

他们不仅不需要签字，甚至连契约上写的条纹也都不清楚，糊里糊涂就摁了手印。

当年，亏得安叔识字，看懂了条纹的中文部分内容，很快意识到这是个卖身契，当场就逃了……

“可我三哥认识一些字，会写自己的名字。”林瑶妹说道。

山哥揉了揉鼻子，“明早我带你去过去，让你亲自确认一下，是不是你三哥的名字，还有上面登记的年龄、籍贯什么的能不能对得上。”

“去哪里？”林瑶妹问。

山哥说：“槟城。来回要大半日，我辰时来接你。”

“好！”林瑶妹没有犹豫，“谢谢你，山哥！”

夜里，得知此事后，大家都激动得睡不着。

阿桃说：“我听别人讲的，猪仔纸上会明确标注出洋的目的地、签约时间、契约年限等等，有全洋文的，也有带中文的，如果是洋文的，你就让看得懂洋文的人告诉你这些，你就能知道你三哥被送去了哪里。”

林瑶妹问：“一般契约年限是多久啊？”

阿桃挠挠头，“有七八年的，也有十多二十年的。”

睡在最里头的惠安幽幽道：“只有多没有少的，一旦成了猪仔，雇主只会想法延长年限。”

她家里也有兄弟被卖做了猪仔，同样杳无音信，全家都当他死了，还给他立了一个衣冠冢。

尽管替林瑶妹高兴，但还是不忘稍稍暗示一下，以免她抱太大希望最后失望而归。

“雇主为了延长猪仔的契约年限，会带着他们逛妓院、鸦片馆、赌场，让他们染上满身恶习，反倒离不开雇主了。”

众人默然。

林瑶妹不禁在想，她三哥会不会也是这样，染上了一身恶习，干脆沉沦于烂泥堆里，不敢再回家？

当晚，她就做了一个噩梦，梦到她三哥被食人树缠上了，起初，他还会拼命挣扎，可随着枝叶越缠越多，吸走了他身上的精气神，他逐渐麻木，最后彻底与树干融为一体，只留下一个似人非人的形状。

而像这样印着类似形状的树干，还有好多好多……

林瑶妹腾地睁眼，发现天还未亮，但她已无睡意，干脆起来先把衣服洗了，再把早饭做好。

“嚯！起这么早啊，看来是激动得一晚上没睡好。”

桂芳紧随而后也起了床。

“早啊！桂芳姐。”林瑶妹笑笑，没有告诉她，自己是被噩梦吓醒的。

她犹豫了一下，凑到桂芳身旁，小声问：“山哥矿场上的猪仔多吗？”

“肯定比你二姐夫那样的自由华工多。”桂芳毫不迟疑地点头。

“那…他们有什么不一样吗？”林瑶妹好奇。

在知晓这件事情前，她觉得矿上的矿工看起来没什么区别，不过现在也没看出区别，可能接触得少的缘故吧。

桂芳回想了一下，“准点上下工的就是自由身的，干活时间长的就是契约工，住的地方也不一样，你二姐夫是有自己的住处对吧，契约工都住一块儿，还有人专门看着，怕他们跑了。”

“吃得也相对更差一些，而且没工钱，只有猪仔钱拿。”

林瑶妹疑惑：“猪仔钱不算工钱吗？”

“那哪能一样呢？工钱是可以寄回家里去的，猪仔钱只能在矿区用，在矿主自己经营的铺子花，还有就是惠安提到的鸦片馆、妓院、赌馆。”桂芳说道，“他们就像被圈养的牲畜，累不累苦不苦什么的都是其次，主要是没有自由，我们天天泡在水里洗琉琅是很苦，可我们是自由身，随时可以回家，他们不行。”

“不过他们都说山哥对手底下的猪仔还算不错，至少在吃食方面他们和自由身的华工是一个待遇，而且他手底下的人也不会随便打骂猪仔。”

林瑶妹噘了噘嘴，“可他还是在吸猪仔的血。”

就跟她梦里的那棵食人树一样。

于是，在山哥过来接她时，她没有像往常那样笑脸相迎。

山哥以为她是即将得知三哥的下落了，心情很复杂，便也没有多说什么，带着她就直奔港口，再乘船沿马六甲海峡北上到槟城乔治市。

此时槟城的猪仔馆全部集中在乔治市的核心码头区，沿海墘街、土库街、姓氏桥周边分布，紧邻卸货码头，方便刚下船的华工可以直接被快速转移进馆，避免被外界发现。

当林瑶妹跟随山哥下船时，恰好看到一艘运载猪仔的船在旁边靠岸，一群衣衫褴褛的人被带出底舱，送去了一间建在海上的客栈里。

这样的客栈她之前来的时候曾见过，多为沿海高脚屋样式，底层架空在海面上，很像船屋，他们说是客栈，但并没有任何明显标识，外面的门窗总是紧闭。

她还好奇地问过安叔，都是在这儿周转，他们怎么没有住进那里，安叔当时只说那里不是普通的华人客栈，也没说具体的原因。

“山哥，那些像船屋的房子就是猪仔馆吗？”

山哥点头，“嗯。”

“好像牢房。”林瑶妹喃喃道。

第一次看见时还觉得新鲜，现在得知了它们的用处，只觉窒息。

连开窗透气的自由都没有！

里面应该更可怕吧？

然而，让她意外的是，山哥带她去的那间猪仔馆，里面装修得富丽堂皇，正门还设在临街商铺的后面，正面看起来和普通华人客栈没什么区别。

不过仔细观察，还是能发现，这间猪仔馆的对外出入口故意避开了主街的人流视线，后门更是直接通向了海边的小码头，所以很难有人会注意到刚下船的华工都被送进了这里。

接待他们的房间刷着绿色的墙漆，悬挂着华丽的水晶吊灯，花纹地板配西式家具，是林瑶妹从没见识过的装修风格。

她站在亮晃晃的水晶灯下面，四处张望，有种身处宫殿的感觉，还有些头晕目眩，可能是灯光太刺眼了，也可能是地板上的花纹太繁复。

在这里待久了，似乎会迷失自己。

“姑娘，就是这张契约，你看看是不是这个名字？”

等了一会儿，一个大腹便便身着洋装的中年男人走来，递给林瑶妹一张很旧的黄纸。

那纸一看就有好些年了，感觉稍一用力，就会弄碎。

她伸出双手，轻轻接过，上面不是手写，是印刷体，有中文，也有洋文，不过人名是手写的，她看到了林什么夕。

可能是时间太久远了，加上写的人字迹潦草，中间那个字模糊得看不出是个“与”字还是“子”字，或是其他什么相似的字。

“不像林与夕，倒像林之夕。”山哥凑近细瞧。

林瑶妹紧皱着眉，将中文部分逐字查看，终于找到了年龄和籍贯的位置。

“16…博罗……”她的眉头皱得更紧了。

她又将中文部分重新看了一遍，年龄和籍贯确实没有看错。

最后，她移目到了手印的位置，想从这个指印上找出些熟悉的东西，可惜，她早就忘了三哥的指印是什么样子，倒是被留在上面的红色印迹吸引了注意。

“这是什么？血吗？”她不确定地问道。

山哥蹙眉点头，“嗯，有带血的指印就更不怕他们抵赖了。”

林瑶妹的指尖微微颤抖，仿佛那抹血迹是刚刚戳破自己的指尖滴下去的。

“瑶妹，你还好吗？”山哥终于察觉到林瑶妹的情绪不对，忙问道：“要不要喝点水？”

林瑶妹摇头，“这不是我三哥的，我们走吧。”

她觉得再在这个地方待下去，她会晕倒。

将这份契约还给那个中年男人前，她蓦地瞟到几个她认得的字——8年，古巴。

她大约知道古巴是那里，一个离老家很远很远，比槟城还要远的地方。

离开这间猪仔馆后，她顿觉呼吸顺畅了不少。

随后，她跟着山哥返回来时的码头。

这条街紧邻海岸线，码头、货仓、商行连片排布，商船、苦力、商贩络绎不绝，香料、锡矿、纺织品是这里最常见的商品。

除了本地人和华人，还能看到印度商贩，食摊、杂货铺、钱庄也很密集，算是乔治市最有烟火气的区域。

可在这繁华景象之下，却藏着最肮脏的人口交易，而且就在光天化日之下。

如果可以，林瑶妹再也不想来到这里！