林慧珍一脸愕然，又觉得不可置信，“客家人怎么会打到我们步溪来？”

步溪、长塘一带的开阔地，确实是清军进剿赤溪时的重要行军通道，去年清军过境之际，这边被迫卷入了战火，但都是当地武装在参与，普通村民全躲在家里。

眼下已翻年，清廷在彻底平定太平天国后，终于腾出手来解决土客矛盾。

尽管尚未彻底平息，但至少步溪这边相对安定，没再出现土客械斗。

刘二嫂撑着柜台喘了好几口粗气，才费力说道：“没打进来，是…是在横塘那边。”

“横塘？”林慧珍微一愣怔，旋即懂了，“正支那边惹上的麻烦！”

水步镇中部的大岭、横塘、新塘、井岗等村，是土客村庄交错分布的区域，双方村落相隔仅一两公里，田埂相连，日常摩擦特别频繁，也是械斗爆发时打得最厉害的地带。

而刘家的正支就在横塘。

如果说一个家族是一棵大树，正支就是树干，其他分支就是树枝。

刘阿强他们家，则属于树枝上的枝丫，分支中的分支，所以才会居住在步溪这边，以杂货铺为生。

不过死后还是会葬在横塘的刘家祖坟里，逢年过节，祭祖上坟，也都要过去。

但不再有实质性的利益关系，横塘的田地收入进不了这边的荷包，同样的，这边的杂货铺也跟横塘的刘家人没有关系。

正因此，刘二嫂才一肚子气。

“他们家的田被客家人占了，跟我们家有什么关系？这些年，他们种出的粮食，分过一粒给我们吗？现在被外人欺负了，就拉着我们家的男人去帮他们出气！”

“孩子们也去了？”林慧珍皱眉问。

“对！都怪阿壮耳根子软，本来大哥都婉拒了的。”刘二嫂一巴掌拍在柜台上，愤愤然地讲出了整件事的原委。

正支的堂兄找来时，不是找的刘阿壮，而是刘老大，两家往来不多，他并不清楚刘家现在的情况。

刘老大一听他是来找人帮忙打架的，立马就婉拒了，说自己腿脚不便，家中孩子也小，不宜参这种纷争。

对方悻悻然离去了，刘老大还以为他是去找其他分支的青壮年了，谁想，他竟绕到铺子里，向刘阿壮哭诉了一番，说他们落了下风，再不去帮忙，可能祖田就没了。

一听他们刘家人的东西要被客家人霸占，刘阿壮愤慨的同时，突然想到了那个妄图赖账的客家鱼贩，顿时怒不可遏，跟着堂兄就离去了。

那会儿，正好林慧珍去挨家送银信了，错了过这件事。

“阿壮不仅耳根子软，还是个憨鸠，他自己去干蠢事就罢了，还专门跑去地里把孩子们叫走了。”刘二嫂越说越气。

“小牛和小虎也去了？”林慧珍心下一惊。

刘二嫂有些心虚，不敢看她，低着头说：“他们都是一块儿的，看见这个去了，那个肯定也会跟着去嘛。”

“大哥叫不住他们，也跟了过去，在去之前，他跑来我屋里把这件事告诉了我，免得我待会儿发现家里的男人全都没了会担心，他还让我转告你，他一定会把孩子们带回来…我就担心带不回来呀！”

刘二嫂一跺脚，心急如焚，“我们把三弟妹叫上，去横塘把人带回来。”

“三嫂不便去人多的地方，我去后院先交代一下，你把铺子的门关上。”林慧珍说道。

随后，她就急匆匆跑回后院，简单向刘三嫂交代了一下来龙去脉，让她把三个姑娘看住了，别把这件事说漏嘴，尤其别告诉二房那两个小的，他们嘴巴不严，说不定转背就会传到刘母的耳朵里。

好在那两个小的现在基本都待在刘母的房间，不清楚家里发生的事，林慧珍决定一见到人，不管什么情况，先带回来再说。

当她交代完一切返回前院时，刘二嫂已关好铺子的门。

步溪西接横塘，两村农田连片，村道互通，离得很近，二人紧赶慢赶，抵达刘家正支的田地外围时，老远就瞧见了打得难分难舍的几十号人。

有拿棍棒的、有拿农具的，还有拿刀具的，看得二人腿脚一软，刘二嫂赶紧挽住了林慧珍。

林慧珍拍拍她的手，“我们靠近些，先找人。”

隔得远，根本分不清谁是谁，也不知道这些人会不会误伤自己人。

二人相互搀扶着，战战兢兢靠了过去，刘二嫂没忍住，扯着嗓子就大喊：“阿壮！刘阿壮！刘小龙！刘小马！”

林慧珍也在喊：“刘小牛！刘小虎！”

“阿妈！”刘小虎的声音从他们背后传来。

林慧珍旋即回头，就见他和刘小牛搀扶着刘老大快步走来。

“大哥，你受伤了？”林慧珍忙问。

“你们怎么在这儿？阿壮和小龙、小马呢？”刘三嫂往他们身后找了找，没找见自家男人和两个儿子。

刘老大说：“我摔了一跤，没有大碍，阿壮他们还在里面。”

因着去找了一趟刘二嫂，加上他腿脚不好，赶过来时，这边已经打得不可开交，他第一时间就是去找四个侄儿，先顾小的，结果被人推来搡去，摔了一跤。

眼见着就要沦为乱战人群的踏板，好在刘小牛眼尖，及时发现了他，跟着就和刘小虎一道，把他拽出了人群。

其实刘小牛和刘小虎原本不想来的，但架不住两个哥哥生拖硬拉，只好跟了过来，但他俩机灵，找了个草垛子躲藏，没像那爷仨一样赤手空拳就去跟人打。

刘老大找来后，他们就彻底退出了混战，躲在旁边继续寻找那爷仨的身影，打算找到就把人带走。

可人太杂太多，还没找到人，先等来了林慧珍二人。

“那怎么办呀？”刘二嫂急得像热锅上的蚂蚁，可她不敢冲进去找人。

林慧珍一时也没主意，只好拍拍刘小虎和刘小牛的肩膀，嘱咐道：“你们就在外围找人，别靠太近，大喊他们的名字，说二婶找来了。”

二人对视了一眼，点点头，转身跑回去了。

“你俩小心点！”刘老大大声叮嘱道。

三个人就等在这边，长伸着脖子，抓心挠肝。

“找到了！”

约莫两刻钟后，那边传来了刘小虎的兴奋呐喊，三人寻声望去，就见刘阿壮被两个儿子架着，正从人群中吃力地挤出来。

父子三人一瘸一拐，显然都受了伤。

刘小牛和刘小虎急忙从两个哥哥那里接过刘阿壮，扶着他朝这边走来，而那对哥俩则相互搀扶着走在后面。

这边三人赶紧跑过去，定睛一看，刘阿壮的额头被打伤了，还在流血，脸上也是青一块紫一块，刘小龙和刘小马还好，只是轻伤，一个伤了腿、一个伤了背。

“造孽哟！”刘二嫂又气又担忧。

“走…快走！”刘老大猛然催促起来。

其余人闻声转头，就见械斗的队伍正朝这边席卷，且越来越壮大。

“走！”林慧珍一招手，扶着刘老大率先离去。

刘小牛和刘小虎还是扶着刘阿壮，刘二嫂则一手拉一个儿子小跑着跟上几人。

他们前脚刚走，漫天尘土就已纷飞而至，伴随着不同方言的叫骂声和打斗声，沸反盈天……