砰——

“哎呀！怎么又摔跤了？”

正忙着往床底、衣柜、墙壁撒生石灰的林慧珍，突然又听到刘婉娘摔跤的声音，赶忙放下石灰盆，跑过去将她扶起来。

“回南天，地板湿漉漉的，你去院子里玩嘛！”

去年在徐大夫那里吃了几副药后，刘婉娘终于长了些个头，也不容易惊梦了，但手脚还是不太灵活，爱摔跤的毛病没怎么好转。

“待会儿我要关上门窗点燃苍术，很呛人，你拿炭盆去晾晒的衣服下面烘一烘，不然都没干衣服穿了，记得别把衣服点燃了。”

林慧珍揉了揉刘婉娘的膝盖，拍拍她的小屁股，把她赶出了房间。

元宵一过，新宁这边很快就迎来了回南天，这老房子就跟灌了水似的，怎么擦都擦不干。

刘母的风湿病也犯了，天天喊腰疼腿疼胳膊疼，夜里睡不好总嗔唤，吵得刘二嫂也睡不好，只能白天补觉。

她白天躲在屋里不出来，照顾刘母的事又落到了林慧珍的头上，她还要打扫房间、打理铺子，忙得不可开交。

“阿妈。”

没过一会儿，刘婉娘又进屋了。

“不是让你别进来吗？”

人一忙，脾气也就跟着长起来，林慧珍一抬眼就吼了过去。

刘婉娘憋着嘴，委屈巴巴地说：“许三叔送东西来了。”

“这月的侨批到了？”林慧珍一听，立马破颜一笑，喜上眉梢。

许三是这边的水客，定期往返刘家的杂货铺送侨批拿回批。

每次他一过来，林慧珍就要忙一阵子，给各家各户送侨批，同时这也是她最开心最有盼头的日子。

见她不再板着脸，刘婉娘也舒眉展眼，拉着她的手一起朝前院走去，“阿妈，这次许三叔拿来的是一个好大好大的包裹呢！”

林慧珍解颐，“肯定是你小姨寄来的当地特产。”

刘婉娘不解：“为何都是小姨在给我们寄吃的用的，不见爹寄来？”

林慧珍愣了一下，笑着说：“小姨寄的和你爹寄的不都一样吗？”

刘婉娘嘟了嘟嘴，她觉得不一样，但又说不出哪里不一样来。

从前院进入铺子，林慧珍一眼就看到了一口木箱摆在柜台后面，刘阿壮已守在那里。

“四弟妹，我来拆吧！”

看到林慧珍后，跃跃欲试的刘阿壮迫不及待找来工具拆开了木箱，“往常都是拿竹篓装的，这次居然用上了木箱，肯定装了不少好东西。”

林慧珍腹诽：肯定也花了不少钱。

那边寄来东西，她自然是高兴的，但与此同时，又很心疼刘阿强和林瑶妹花了不少自己的辛苦钱。

他俩的钱都来之不易！

“嚯！”

木箱的盖子一撬开，刘阿壮就两眼放光。

“那是…海参？”

林慧珍定睛一看，也吃了一惊，“她怎么买这么贵的东西寄回来？”

刘阿壮搓了搓手，“可能海参在当地并不贵。”

林慧珍皱眉，将里面的东西逐一捡出，除了半担海参，还有一包胡椒、两瓶花露水、三盒洋火、四块西洋肥皂、四盒牙粉，以及一些西洋糖果和几双码数不同的西洋织袜。

“这得花多少钱啊！”

她的眉头皱得更深了。

但在看到压在最下面的两封书信时，眉头又舒缓了一些。

她拿出书信，让刘阿壮把东西分给各房，再将多余的摆出来卖，她则坐到角落里安静看信。

不多时，其他几个孩子也闻讯跑来，分着糖果和织袜，仿佛又在过年。

林瑶妹在信里讲了那边是如何过元宵节的，因为条件有限，节日气氛不如老家这边浓郁，但好在有一堆姐妹陪伴，并不孤单。

她还提到了抛柑求姻缘的趣事：[我们这群姐妹呀，要么是已有夫君的，要么就是根本不想嫁人的，拿着柑橘就胡乱一通乱写乱画，有位叫菱花的姐姐写的是‘死男人滚远点’，阿桃姐画的一锭银子，我画的一碗黄鳝饭，珍香写的‘不求如意郎君，但求大富大贵’，要是下游的矿工捡到我们几个的柑橘，估计会当场发嬲。]

“哈哈哈……”

林慧珍冁然而笑，“这丫头，不想找个好夫君吗？”

看完林瑶妹的信，她又抽出了刘阿强的书信，也是家书夹带一些夫妻二人的悄悄话，只是这一次，悄悄话写得比较多。

[又是一个没法陪你的元宵节，我很愧疚，也很想你和孩子们。这些年来亏欠你的，不知何时才能偿还。]

林慧珍的眼眶湿润了，小声嘀咕道：“夫妻一场，什么亏不亏欠的，早点回来就行。”

前不久她参加了一次金山婆的节后聚会，有几位年长的金山婆提到了金山客返乡后的安排。

他们说自家夫君回来时，不是半百年纪，也是中年，没法再干体力活了，要谋生主要往置业收租、开洋货铺、当水客、做侨汇代理、办学校这些方面考虑。

邹阿姐一听，就打算买地收租，这个最不费脑筋，但前期投入最高。

林慧珍想的是开洋货铺，他们家本来就是开杂货铺的，不过在村里开洋货铺，估计买的人少，要赚钱只能开在圩市，或者去镇上开。

水客或侨汇代理也行，他们都识字，也有客源，不过这边的许家已经从事这两方面业务很多年，他们再来做这个，有种抢生意的感觉。

除此外就是像邹阿姐那样买地收租，租不出去还能由家里的小子们种粮种菜，只是这个需要很多钱，刘阿强这些年寄来的侨批基本都用在家庭开支上了，没什么积蓄。

思来想去，还是开洋货铺最实际。

林慧珍看着铺子里卖剩下的两根洋烛，感觉可以先从日常用的洋货入手卖，等有钱了再做大。

“让阿强下次寄点这边没有的生活用品试着卖一卖。”

“再叮嘱小妹不许乱花钱！”

林慧珍已然想好，给二人回信时写些什么了。

……

“林慧珍在吗？有你的侨批，出来签收一下！”

在林慧珍的回批寄出去的20天后，新的侨批又送来了，但不是许三送过来的，而是一张陌生的面孔。

“换人了？”林慧珍疑惑。

那人将侨批递给了她，“没换人，是加急侨批。”

“加急？”林慧珍诧然。

看她不清楚什么是加急侨批，那人就耐心给她解释了一下：“当日寄就找当日登轮回来的水客，支付一定的加急小费即可，水客贴身藏好银信，不走普通大宗侨批走的慢船，直接搭最快的班船回来，抵达口岸后，也不歇息，马不停蹄雇快船抢先进港，再连夜赶路，登门把银信交到侨眷手里，最快15天就能到。”

“我赶路累了，要稍稍歇一会儿，你要是现在回信，就写了给我，返程后直接交到你家里人手上，不用等常规侨批局的回批轮次，就是钱要多给一些。”

林慧珍了然，“辛苦你了，你先进店里休整一下吧，我去给你倒点茶水。”

“多谢！”那人抱拳，也不跟她客气，进来拖了张凳子就坐下来休息了。

待林慧珍把茶碗递给他后，他便催促道：“你快看信吧，加急的肯定是有急事要告知你。”

“嗯！”林慧珍蹙眉点头，莫名有种不好的预感。

这些年来，她从没收到过加急的侨批，不知是不是小妹…小妹寄的？

一看寄件人的名字，林瑶妹。

“阿哥，只有这一封吗？”

那人点头，“对！”

林慧珍不解“怎么只有小妹的来信，阿强的呢？”

她捏了捏信封，很薄，应该只有书信，没有批款。

“难道是阿强……”

不好的预感愈发强烈，她的手不禁哆嗦起来，颤颤巍巍抽出书信后，她展开一看，惊愕失色。

“阿强……”

[二姐，此番提笔，我心中万分沉痛。二姐夫于上月贰拾肆日地下矿掘进时，意外打通周边溶洞遭遇透水，不幸身亡！]

唰——

信纸从林慧珍的手中掉落，她眼前一花，晕厥倒地。

“诶？林慧珍！”

正在喝茶水的水客见状，吓得腾地站起，但碍于男女有别，他不敢贸然过去把林慧珍扶起，而是冲里面大喊：“还有人吗？林慧珍晕倒了，快出来看看！”

“四弟妹怎么了？”

刘阿壮闻声冲了出来，一看晕倒在地上的林慧珍，他赶紧将她扶起，又询问那名水客发生了何事。

水客指着掉在地上的书信，对他说：“她看完信就这样了，可能……”

他欲言又止，猜测这封加急侨批可能不是普通家书，很有可能是矿难通知信。

这样的信，他没少送。

“信？”刘阿壮这才注意到掉在林慧珍身旁的一封信，捡起来一目十行，他瞳孔大震，定睛在“不幸身亡”四个字上。

“四弟…四弟没了？”

“不可能！”

他不信，因为刘阿强在下南洋前，专门去天后宫问过妈祖，是三个圣杯，是妈祖同意他下的南洋，怎么会身亡？

将林慧珍扶到椅子上靠好后，他又将那封书信看了一遍，但好多字他不认得，急得后背出汗。

“要我帮你读吗？”

水客见他把脸都凑到信纸上了，一双拿信的手不停颤抖，瞳孔放大又缩小，不知是不是不太识字的缘故，便走过去好心提议。

“好…好！”刘阿壮把信递给了他。

水客看得很快，而后把大致内容告诉了他：“信上提到的那位二姐夫，在上个月24号死于透水，透水就是下矿挖掘时，不小心打通了周围的溶洞，水灌了进来，就…淹死了。”

“我四弟是淹死的？”刘阿壮难以置信，“可他明明问过妈祖…问过妈祖的……”

水客拍了拍他的肩膀，“请节哀顺变！”

“那他的遗体呢？怎么送回来？”刘阿壮抹了一把眼睛，急忙问。