她的话音一落，屋里针落可闻。

这个决定让所有人都始料未及，就连跟她走得最近的刘三嫂也是一脸讶然。

九个孩子不懂这些，但见气氛不对，更不敢吱声。

少顷，刘二嫂滴溜儿转着眼珠子，在心里盘算：她说全身心照顾家婆，那我不是可以不管家婆？

尽管现在大部分时候是林慧珍在照顾刘母，但刘二嫂还是觉得自己干了不少活儿，而且刘母现下不只是半瘫痪，神志也不清楚了，光是喂饭就很费功夫，屋里的味道也很难闻，常常待一两个时辰，出来时身上全是屎尿屁的味儿。

于是，她率先打破沉默：“就按四弟妹的意思来吧，往后我去帮阿壮料理杂货铺。”

“不行！”刘阿壮立即反对，“你连字都不识几个，算盘更不会打，要怎么帮我？坐门口当门神吗？”

自从那次刘小龙嘴快害得刘婉娘发羊吊，他不仅拿鞋底板追着他抽了一次，晚上还关起门来又揍了一回，这是他第一次正儿八经打孩子，把刘二嫂吓在当场，都忘了劝。

这之后，他在刘二嫂面前，总算能稍稍挺起腰板儿，不会再事事顺从了。

所以，一听刘二嫂要来帮自己打理杂货铺，他想都没想就直言反对。

刘二嫂气得眼珠子大瞪，“当门神怎么了？我给杂货铺招财！”

“咳！”刘老大没忍住险些笑出声，但他的动静还是引来全家人侧目，就连双眼浑浊的刘母也望向了他。

刘老大不尴不尬，揉着鼻子说：“人尽其才，我看小羊学东西快，不如就让他跟着二弟看铺子吧，帮着整理货架、算算账什么的。”

刘父刘母给孙子们取名是按属相来的，当初林瑶妹还打趣过，幸好没属鸡狗蛇兔的。

“那我呢？我要是在家里什么都不做，四弟妹不给发钱。”刘二嫂手指自己。

刘老大说：“你帮着打扫前后院吧，让三弟妹能专心作女红帮补家用。”

“把我当妹仔了？”刘二嫂皱眉不满。

“人家妹仔是年轻姑娘，你顶多算阿四！”刘阿壮脱口而出。

“刘阿壮！”刘二嫂怒了，刘阿壮现在是越来越喜欢跟她唱反调了。

“哎呀！就这么定了。”刘阿壮一摆手，站了起来，领着刘小羊迅速开溜，“小羊啊，爹教你打算盘。”

“好嘞！”刘小羊屁颠颠儿跟了过去，乐乐陶陶。

他虽然年纪小，但心眼多，眼下五个哥哥都去干农活了，他却跟着父亲打理杂货铺，那日后，刘家不就是他说了算？

母子同心，他这么想的时候，刘二嫂也恰好跟他想到了一处，便不再计较，以免林慧珍在下月发钱的时候克扣她一些。

“不就是打扫前后院嘛，我来…我来！”

她随即起身，也出了门。

陆陆续续，大家都出去了，只有林慧珍留了下来，帮刘母清洁身体。

“阿珍……”刘母忽然开口，眼神不再涣散，而是定定地看着林慧珍。

“怎么了？阿妈。”林慧珍耐心问。

刘母张了张嘴，似是欲言又止。

林慧珍凝睇着她，过了许久，才沉沉开口：“阿妈，我是不情愿的，你应该看得出来，不是不情愿照顾你，而是不情愿把小妹赚的辛苦钱拿来养这个家。”

“刘家当初收养了她，确实对她有恩，但你扪心自问，这十年来，她是在刘家白吃白喝吗？她小小年纪就在帮忙做家务，为了抓住来杂货铺偷东西的贼半条命都没了，她做的这些，你们都看不见吗？”

“阿妈，你们刘家人真的很自私！”

说完，她就把刘母翻了个身，擦拭她的后背。

刘母的嘴唇蠕动了几下，还是没有说出半句话来。

刘家人会打算盘，她林慧珍也会。

她决定把林瑶妹每月寄来的钱分成两份，一份用于刘家的生活开支，一份攒起来。

刘家人自始至终不清楚林瑶妹的收入，而且现在是她在管家，她会把多余的钱存进银号，绝不让刘家人染指半分。

林瑶妹在承包琉琅地后，每月收入已从3银元涨到8银元，比刘阿强在世时还多一些，按照刘阿强从前寄来的数额，她每月拿出3银元给刘家人吃吃喝喝便足矣。

租赁的那六亩地，如果没有遇上天灾，每月净收入能有1银元左右，再加上杂货铺每月3银元左右的净收入和刘三嫂作女红的收入，刘家一月的总收入能有9银元左右，8银元用于家用，1银元作为家里人的劳动报酬，基本不会有结余。

但对刘家人也足够了，因为刘阿强在世时，便是如此，不用靠借款度日，家里人不饿肚皮，还有余钱看病。

唯一的不同是，那会儿孩子还小，吃得也少，随着孩子们渐渐长大，光是口粮支出就要花掉2到3银元。

所以租赁田地让小子们去种，也算他们在自给自足。

在心里打完算盘，刘母的清洁也已做完，等到她睡着后，林慧珍便回到屋里，给林瑶妹回信。

她不想把这些糟心事告诉她，只写道：[小妹，我现下比从前更空闲了，又能拿起绣绷来作女红，想必你长高不少，你量个尺寸下回告诉我，我给你做新衣裳。]

她选择只照顾刘母还存了一个私心，那就是可以在刘母的房中安心作女红。

这样做出来的绣品她可以偷偷拿出去卖，不记在刘家的账目收支里面，自己攒起来。

往常她要作女红，不是在刘三嫂屋里就是在夜里，在杂货铺是没法做的，怕被刘二嫂看见，让她也靠女红帮补家用。

现在刘母半清醒半糊涂，就算看到她作女红，也不会多问多想。

[秀儿和婉娘，还有柒柒，也会作女红帮补家用了，我们没再靠二嫂那位姐妹帮着售卖，而是直接拿去圩市上的布庄卖，价格更高，还能按老板的要求做定制的活儿，若是有多余的收入，我就让三嫂自己攒起来，别再像从前那般，傻傻干活，一文钱的酬劳都拿不到。]

[最近我还在私底下和许三谈绣品的买卖，之前我听同村那些金山婆讲，南洋那边的人很喜欢我们大清的绣品，若能把绣品卖去南洋，售价肯定比在这边更高。]

[上回来送侨批时，许三告诉我，南洋那边喜欢刺绣大披肩，让我先试着绣一两件，他拿去试着卖一卖，到时五五分。]

[同村有些姐妹也在找我和三嫂买绣品，他们的出价都比二嫂那位友人给得高。]

[自从脱离刘家的正支后，我比从前自由了不少，跟村里人走动得更频繁，去圩市的次数也多了，想知道布摊和布庄售卖的那些绣品的价格，还想看看哪些番货在我们这里卖得好，我打算先观察一段时日，然后整理出一份清单寄给你，你帮我买一些回来，我试着卖给村里有需要的人。]

“嘿！二姐还蛮有做生意的头脑。”

看完林慧珍的回信，林瑶妹展颜一笑，随即放心不少，“看来二姐已经重打精神了。”

不过，即使林慧珍没在信里提过刘家现在的情况，但以她对刘家人的了解，猜测林慧珍的处境肯定不如她信上说得那么好。

“就像阿芬姐说的，二姐肯定不愿拿我寄回去的批款给刘家人用，可没了二姐夫的侨批，刘家人根本活不下去，那他们会为难二姐吗？”

林瑶妹不免惴惴不安。

“气死我了！”

但她的担忧很快就被阿桃的抱怨声冲散，看着气呼呼掀开布帘走进来的阿桃，她蹙眉问：“阿桃姐，你又跟王老板吵架了？”