亥时三刻。城西，福爷的院子。

福爷坐在正屋，面前摊着几卷竹简，正是那本要命的账本。

他没有看竹简，只是盯着桌上的油灯，一动不动。

灯芯烧得久了，火光忽明忽暗，映得他满脸沧桑。

他没有剪。

就那么看着。

门外传来急促的脚步声，带着喘息，不到片刻，门被猛地推开。

阿申冲了进来，额头上全是冷汗，脸色惨白如纸。

“福爷！”

福爷抬眼，目光平静无波：“说。”

阿申压着声音，急得声音发颤：“周砚的命令，陈翁的死士，不到一炷香就到，子时必取您的命！我是拼了命才跑出来报信的！”

福爷沉默了一瞬。

然后他笑了。

那笑容很短，很淡，却让阿申后背瞬间沁出冷汗。

他从未见过福爷这般模样，平静得像一潭死水。

“一炷香……好时辰。”

他站起身，走到墙边，在那块看似严丝合缝的墙板上按了一下。

“咔哒”一声轻响，墙板滑开一道口子——密道，藏了二十年的退路。

福爷从墙上取下一盏油灯，递给阿申。

“拿着。”

阿申接过灯，手都在抖：“福爷，您快跟我走，从密道逃！”

福爷却摇了摇头，走到案边，将竹简一分为二，把上卷仔细收进油布包裹，系好塞进阿申怀里。

“这是账本上卷，立刻送去给林羡。亲手交，别经第二个人的手。”

阿申的手一颤，包裹差点落地：“福爷，那下卷……”

“下卷我自己带着。”福爷打断他，眼神锐利如刀，“听着。我与周砚相识二十年，他要我死，我躲不掉。你记住，找到林羡后，告诉他——我在外城门口等，他开门放我出城，我便把账本下卷双手奉上。”

阿申张了张嘴，泪水在眼眶里打转。

他表面是周砚埋在福爷身边的眼线，实则从三年前就被福爷收服，忠心耿耿，如今看着主子赴死，心如刀绞。

“我走了之后，你回廉府，继续当你的差，该藏的藏，该瞒的瞒，保住自己，才能帮我。”福爷的声音软了几分，带着一丝托付，“走吧，从密道出去，一刻都别耽误。”

阿申攥紧了怀里的油布包，重重点头，转身往密道口跑去。

走到洞口边缘时，他停了一步，回过头。

福爷站在烛火旁，背对着他，背影佝偻，像一棵被风霜压弯的老树。

“福爷！”阿申哽咽出声。

福爷没有回头，只是摆了摆手。

阿申咬碎了牙，钻进密道，墙板在他身后缓缓合拢。

福爷站在原地，听着密道的声响彻底消失，才缓缓转过身。

他没有走向密道，而是将账本下卷贴身藏好，又从案边暗格里摸出一把短刀。

刀身泛着寒光，冷冽逼人。

他握在手里，掂了掂，喃喃自语：“周砚，二十年情分，今日了断。“

他把刀塞进怀里，却没有吹熄桌上的油灯。

灯还亮着，说明屋里有人。

他在赌——赌周砚要的是活人，要的是账本，而不是一具搜不出东西的死尸。

若是死士来杀人，灯灭人亡，阿申刚出密道就会被截杀。

若是来拿人的，他们就会围而不攻，先谈条件，这就给了阿申逃出生天的时间。

福爷贴着墙，走到窗边，从缝隙往外看。

子时到，月光下，七八条黑影如狸猫般翻过院墙，落地无声，步步紧逼正屋。

刀都收在鞘里。

福爷的瞳孔骤然一缩，心沉到了底——果然是要活的。

他轻轻吸了一口气，刚要动身。

身后，早已站着两个黑影，堵死了所有退路。

月光照在他们脸上，是淬了冰的狠戾。

福爷的脚步顿住，缓缓转身。

身后，那七八个刺客已经追了上来，将他团团围在中间，密不透风。

福爷看着那些人，忽然笑了，笑容里满是无奈、自嘲，还有一丝如释重负。

“周砚好大的阵仗，陈翁也来搭把手，是怕我跑了？“

他往前踏出一步，声音陡然拔高，带着十足的底气。

“你们最好想清楚——我死了，账本立刻会送往廉府，周砚、陈翁，还有你们背后所有人，全都得陪葬！“

他在赌。

赌周砚不敢鱼死网破，赌这些人接到的命令是拿人而非杀人，更赌他们不敢承担账本曝光的后果。

可围在身前的刺客，没有一人动容。

为首那人眼底只有冰冷的杀意，语气没有半分波澜：

“我等只奉令行事。周管家有令：今夜，福爷必须死。“

福爷脸上的镇定瞬间裂开。

他错了。

周砚是真的要杀他，是要他死，不是要他人。

那些刀，刚才收在鞘里，只是为了不惊动邻居，为了悄无声息。

没有人回答，刺客们只是慢慢逼近，刀锋泛着冷光，齐齐出鞘。

福爷的手伸进怀里，握住短刀刀柄，却没有拔出来。

八对一，毫无胜算，拔出来，不过是徒增狼狈。

他闭上眼，静待死亡降临。

就在这时——

院墙外传来一声闷响，紧接着是一声短促的惨叫，戛然而止。

围住福爷的刺客们齐齐回头。

福爷睁开眼。

月光下，一个黑影从院墙外翻了进来，身形不稳，却带着一股悍不畏死的戾气。

那人穿着夜行衣，脸上扣着一张灰扑扑的青铜面具，周身散发着血腥味。

福爷的瞳孔骤然一缩。

是他。

那个被周砚派来、总走错路的刺客，那个他随口叫了三年“路痴”的人。

面具人没有看围杀的刺客，目光直直落在福爷身上，往前迈了一步。

这一步极轻，却让七八个刺客齐齐退了半步，被他身上的杀气震慑。

为首的刺客厉声喝问：“你是谁的人？敢管陈翁和周管家的事？”

面具人没有说话，只是缓缓抬起右手，手里握着一把染血的刀——刚才院墙外的惨叫，是他杀了放哨的人。

“杀了他！”

为首刺客一声令下，七八人一拥而上。

面具人动了。

他的刀快得离谱，快得只剩一道残影。

第一刀，削掉一人半边脖子；

第二刀，刺穿一人胸口；

第三刀，刀刃狠狠撞在刺客肋骨上，刀断了。

就这一瞬的愣神，一柄利刃从侧面刺来，直取他的腰侧，快如闪电。

他没躲，也躲不开。

利刃刺穿身体，从背后穿出，鲜血瞬间喷涌而出。

面具人闷哼一声，踉跄半步，却没有倒下。

他转过身，用半截断刀，狠狠割开了偷袭者的喉咙。

血溅满青铜面具，顺着眉眼往下淌，狰狞可怖。

福爷站在原地，浑身僵住，脑子一片空白。

他看着那个浑身是血、腰侧插着刀的人，心脏像被一只手狠狠攥住。

剩下的刺客也愣住了，看着这个不要命的人，一时竟不敢上前。

面具人喘着粗气，鲜血从伤口疯狂涌出，染黑了整片夜行衣。

他慢慢抬起头，看向福爷，那双从面具黑洞里露出来的眼睛，空茫却坚定。

刺客们被这目光看得发毛，为首刺客咬咬牙，正要再下令——

远处忽然传来密集的脚步声，还有火把的光亮，由远及近。

“亭卒来了！”

“撤！”

七八条人影再不敢恋战，翻身翻过院墙，瞬间消失在夜色里。

后院中，只剩下福爷和面具人。

月光惨白，洒在狼藉的地面上，血腥味刺鼻。

福爷终于回过神，冲上前一把扶住面具人，触手之处，全是温热黏腻的血。

就在扶稳他的瞬间，福爷的目光落在了面具人的左手——那里缠着染血的绷带，绷带之下，缺了两根手指。

福爷的心猛地一沉，声音都在发抖：“你的手……怎么回事？”

面具人喘着气，声音沙哑得像砂纸磨过石头，断断续续：“任务……失败了……的惩罚……被周砚……周管家……砍了……”

福爷浑身一震。

那个路痴刺客，任务失败，被周砚断指惩罚，竟还会来救他。

“你……你为什么要来？”福爷的声音劈了叉，眼眶通红。

面具人微微抬头，看着他，一字一句，清晰无比：“我得到消息……你有危险……就来了。”

福爷扶着他的手，抖得不成样子。

他与周砚二十年恩怨，却没想到，最后来救他的，竟是周砚手下一个被弃的刺客。

面具人的气息越来越弱，血还在不停流，身体渐渐往下滑。

福爷死死托住他，喉间哽咽，一个字也说不出来。

远处，亭卒的脚步声越来越近，火把的光已经照亮了巷口。

福爷知道，他必须走，再不走就来不及了。

面具人似乎看穿了他的心思，用尽最后一丝力气，轻轻推了福爷一把。

“走……”他气若游丝。

福爷的眼泪终于掉了下来，砸在面具人的血衣上。

“那你呢？”

面具人扯了扯嘴角，露出一丝极淡的笑，微弱得像风中残烛：“我欠你的……也还清了……”

话音落，他的手垂了下去，头歪向一边，再没了声息。

福爷僵在原地，看着怀里的人，看着那张沾满血的青铜面具，看着那只缺了手指的左手，心脏像是被生生剜去一块。

亭卒的脚步声已经冲进了院子，火把的光将后院照得如同白昼。

福爷咬碎了牙，狠下心，从面具人腰间拔出那把断刀，塞进自己怀里，又伸手按了按胸口——账本下卷，还安稳藏在贴身之处。

他最后看了一眼那个跪着的身影，转身踉跄着冲向角落的暗门，推开，钻进无边的黑暗里。

暗门缓缓合拢。

亭卒们围了上来，七手八脚将面具人翻过来，有人伸手揭开了那张青铜面具。

月光照在那张脸上。

年轻，带着一道浅浅的刀疤，眼睛还睁着，望着天上的圆月，嘴角残留着一丝释然的笑。

为首的亭卒蹲下身，翻遍他全身，一无所获，只有左手缠着染血的绷带，断了两根手指。

“什么人？”

无人应答。

远处，更夫的梆子声沉沉响起。

一下，两下，三下。

子时三刻。

福爷跌跌撞撞跑过三条幽深巷子，终于撑不住，扶着墙大口喘气，浑身冷汗淋漓。

手按在胸口，那里一边是那把断刀，刀柄上还沾着那个路痴刺客的血，温热的，烫得灼人；

另一边，是硬实的竹简——账本下卷，还在。

他闭上眼，脑子里全是那张脸，那双睁着看月亮的眼睛，那只断了手指的左手。

三年前，他随手帮过的一个小卒；三年后，那人用命还了他的情。

他欠他，一辈子都还不清。

远处传来脚步声，由远及近。

福爷猛地睁开眼，攥紧了怀里的断刀，警惕地看向巷口。

黑影转了出来，月光照亮那张脸。

是阿申。

阿申看见狼狈不堪的福爷，瞬间愣住，快步上前：“福爷？您怎么逃出来的？刺客呢？”

福爷没有回答，只是上前一步，死死抓住阿申的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头。

阿申疼得倒吸一口冷气，却不敢挣开。

福爷盯着他的眼睛，眼底是猩红的血丝，字字铿锵：

“告诉林羡，我在外城门口等他。上卷归他，下卷，换我一条生路，放我出城。”

阿申重重点头，将油布包裹揣进怀里，转身没入夜色。

福爷看着他的背影，忽然瞳孔一缩。

若阿申在半道被截，真账本落入周砚手中，他连最后一丝筹码都没了。

福爷咬了咬牙，踉跄追出两步，低喝：“等等！“

阿申回头。

福爷快步上前，一把夺过阿申怀里的包裹，塞回一卷形制相似的竹简：“走你的，别回头。“

阿申一愣，低头看着怀里，不明所以。

“福爷，这——“

“假的。“福爷声音压得极低，眼底闪过一丝精光，“真的我另想办法。你只管去廉府，该说什么说什么，别露馅。“

他拍了拍阿申的肩，笑得像只老狐狸：“周砚要查，让他查你。你清白，才咬不死我。“

阿申瞬间明白了——福爷拿他当饵。

他张了张嘴，最终只化作一声苦笑，转身离去。

福爷攥着真账本，没入另一条巷子。

两人一东一西，分头没入邯郸城最深的阴影里。

阿申贴着墙根疾行，呼吸平稳，步伐如常。

穿过两条巷子，前方就是廉府角门。

他放慢脚步，正要拐过街角——

“嗯？“

对面的屋脊上，一道黑影微微侧首。

月光照在阿申脸上，虽然只有一瞬，但那探子的眼睛骤然眯起。

这人……不是林羡身边的护卫吗？

探子蹲在屋脊上，看着阿申急匆匆钻进廉府角门，眉头越皱越紧。

这么晚了，慌慌张张的，干什么去了？

他手指敲了敲瓦片，没想明白。

但探子的规矩是：想不明白的，就往上报。

他翻身下了屋脊，朝着与陈翁府邸相反的方向疾行而去。

这事，得让周管家知道。

阿申跨过廉府门槛，手心全是冷汗。

与此同时，廉府西跨院厢房。

那阵急促的脚步声，已经冲到了门外！