望安巷的宅子比破庄子大了二十倍不止。

苏令言进门的时候，从前院走到后院，小短腿跑了足足半炷香。

“娘，这院子有几间屋？”

苏蕖华正站在正屋门口掐腰验收，闻言伸出手指数了数。

“十二间。”

苏令言小脸上的表情很复杂。

他在破庄子住了四年，总共两间屋，其中一间还漏雨。

现在十二间屋，给他一个人住都嫌多。

“我能挑屋子吗？”

“随便挑。”

苏令言绕着院子转了两圈，最后挑了离苏蕖华卧房最远的那间。

苏蕖华看他一脸倔强地抱着枕头往那间屋走，心里门清。

这小子还记着半夜吃脚的仇。

燕七办事利索，宅子里桌椅被褥灶台器具一应俱全，连后院井里都打好了水。

苏蕖华去厨房转了一圈，米面油盐齐备，还搁着两只活鸡。

“行，今晚吃鸡。”

苏令言从窗户探进半个脑袋，“真的？”

“骗你是狗。”

苏令言缩回去了，但不到三息，又探出脑袋。

“上回你也这么说的，结果鸡腿你啃了俩。”

苏蕖华假装没听见。

安顿到下午，苏蕖华在院里劈柴，苏令言蹲在墙根下拿树枝练写字。

霍临钧让燕七送来了一箱子启蒙书册，苏令言翻了两页，觉得幼稚。

但他不认字这件事确实丢人，只好硬着头皮从“天地玄黄”开始描。

日子平静得有点假。

苏蕖华心里清楚，苏家不会这么算了。

苏振南是怕霍临钧，但苏芙蓉不一定。

那种人，被踩了尾巴只会加倍咬回来。

果然，第三天上午，望安巷口停了一辆马车。

苏芙蓉穿了身素色衣裙，脂粉淡抹，眼眶微红，身边只带了一个丫鬟，瞧着可怜极了。

苏蕖华正坐在门槛上给苏令言削竹蜻蜓，抬头看见她，刀没停。

“稀客。”

苏芙蓉站在门外，没有上次在厨房里的尖刻劲，声音柔得能掐出水。

“姐姐，我来给你赔罪的。”

苏蕖华削了一刀竹片，没接话。

苏芙蓉咬了咬嘴唇，眼泪适时地滚下来。

“五年前的事……我知道姐姐恨我。可那时候我年纪小，都是身边的人撺掇的，我也是被人利用了。”

“秋桂已经死了，那些事我也不想再提。我只是想来跟姐姐说一声，对不起。”

说着，苏芙蓉弯腰要行礼。

苏令言蹲在墙根下，用树枝在地上慢慢写了两个歪歪扭扭的字。

假、的。

苏蕖华瞥了一眼，嘴角弯了下。

小反派识字不行，但识人挺准。

“行了，站直了说话，别脏了你的裙子。”苏蕖华把竹蜻蜓往苏令言手里一塞，拍拍屁股站起来。

苏芙蓉直起腰，泪还挂着，但眼神已经开始打量宅子了。

两进的院落，位置好，家具新。

苏芙蓉心里盘算着，这宅子少说值三百两。

霍临钧出手倒是阔绰。

“姐姐如今有了霍将军撑腰，日子是好过了。”苏芙蓉抹了把眼泪，声音里拐了个弯，“可我听说，霍将军并没给你名分？”

苏蕖华靠在门框上，“你消息挺灵的。”

“不是名分的事。”苏芙蓉压低声音，像是在替苏蕖华着急，“姐姐，你住在外头，名不正言不顺，外人说什么的都有。霍将军眼下护着你，可他刚回京，朝中多少双眼睛盯着，他能护你多久？”

苏蕖华没动，但眉尾微微抬了一下。

苏芙蓉这番话不是来道歉的。

是来试探底线的。

试探霍临钧对苏蕖华到底上不上心，试探这个女人有没有真正拿住霍临钧。

如果没有，那就还有翻盘的余地。

苏蕖华正想开口，巷口传来马蹄声。

不急不缓，踩在石板路上，节奏稳。

苏芙蓉下意识回头。

霍临钧骑马进了巷子，身后跟着燕七和两个随从。

他看见门口站着的苏芙蓉，勒马，没下来。

居高临下，目光平静地落在苏芙蓉身上。

苏芙蓉脸色微变，但很快调整过来，福了一礼。

“霍将军。”

霍临钧翻身下马，把缰绳丢给燕七。

他没看苏芙蓉，走到门口，从袖中取出一只纸包递给苏令言。

“糖炒栗子，路过买的。”

苏令言接过纸包，拆开看了一眼，分量不少。

他犹豫了两秒，拿了一颗塞嘴里，含糊地说了句。

“还行。”

霍临钧嘴角动了一下，幅度很小，不注意看不出来。

然后他才转身看向苏芙蓉。

“苏二姑娘登门，是有事？”

苏芙蓉维持着温婉的笑，“来看看姐姐，顺便给姐姐赔个不是。”

“赔不是。”霍临钧点了下头，“那正好。”

他从燕七手里接过一只木匣，打开，里面是一沓纸。

“这是苏芙蓉名下三间铺子的契书，原本挂在苏家二房账上，实际银子都走的你的私户。”

苏芙蓉笑容消失了。

霍临钧抽出第二张纸。

“乾元三年六月至八月，你三次向城南别院管事张福行贿，总计三百两。其中一百两经赵家钱庄，另外二百两从你名下的绸缎铺走账。绸缎铺的掌柜叫孙有才，十天前已经到了大理寺。”

苏芙蓉的手开始发抖。

她以为霍临钧手里的证据只有张福那一份供词，只要咬死是丫鬟秋桂一人所为，她就能摘干净。

可霍临钧查的不是一条线，是一张网。

铺子、银子、钱庄、掌柜，每一环都对得上。

“霍将军，这些都是……”

“还没完。”霍临钧抽出最后一张纸，“秋桂，你的陪嫁丫鬟，两年前病死。我让人查了她的死因，疫病。但给她看病的大夫姓周，三个月前在益州被我的人找到了。”

他看着苏芙蓉的眼睛。

“周大夫说，秋桂不是病死的。是有人在她的药里加了东西。”

“他留了当时的药方底单。”

苏芙蓉脸上最后一丝血色褪干净了。

巷子里很安静。

苏蕖华靠在门框上，手里还攥着削竹子的小刀。

她看着霍临钧一张纸一张纸地掏出来，跟剥洋葱似的。

苏芙蓉每次觉得自己还能狡辩，下一秒就被新的证据堵住嘴。

这不是临时反击。

这是霍临钧早就准备好的。

他知道苏芙蓉会来。