杏花急匆匆推开破柴门，三步并作两步冲过来，一把拽住云朵单薄的胳膊。

手指头刚攥上去就是一哆嗦，这胳膊细的厉害，稍微使点劲都怕给折了。

“你这娃娃！你这娃娃！”

杏花十八岁，比云朵高出不少，蹲下来跟她平视，眼眶红的很，声音都在发抖。

“你晓不晓得老林子里头啥样？去年刘老三进去挖黄精，叫竹叶青咬了一口，抬出来的时候腿肿的厉害！”

云朵没挣扎，也没躲开。

她就那么站着，竹篓压在背上，肩带勒的锁骨那块皮都红透了。

“杏花姐，我不进老林子。”

“那你背着篓子往哪走？”

“外山。”

“外山？”

杏花愣了一下。

“外山能有啥？那片坡连个菌子都长不出来，全是刺蓬——”

“爸爸说过，外山沟沟边上有鱼腥草。”

云朵的声音软绵绵的，说话时眼睛一眨一眨，睫毛上挂着汗珠。

“鱼腥草能卖钱。爸爸说一斤能卖三毛。”

杏花的手慢慢松开了。

她蹲在地上，看着面前这个六岁的小丫头。

破衣裳大的晃荡，草鞋底子都快磨穿了，手里攥着一把生锈的长药锄。

“你家里……咋了？”

云朵低下头，用脚尖在地上划拉了一下。

“奶粉没了。”

就这么四个字。

杏花的眼泪一下子掉了下来。

她昨天听她妈念叨过，说云朵家怕是撑不过这个月。

她爸躺在县医院，她妈下不来床，两个刚落地的娃娃嗷嗷哭，全指着一个七十多的老太太。

可她没想到，家里已经到了连奶粉都见底的地步。

“你等着。”

杏花站起身，拿袖子狠狠抹了一把脸，转身就往回跑。

云朵站在原地没动，竹篓实在太沉，她往后退了半步，靠在路边的石头上喘着气。

一只蚂蚱从草丛里蹦出来，落在她的脚背上。

她低头看了一眼，没去撵，任由它停在那儿。

没多大工夫，杏花就小跑着回来了。

腰上别了一把柴刀，手里还拎着半截竹筒，里头装着清水。

“喝口水。”

云朵接过竹筒，仰头咕嘟咕嘟灌了两大口，凉水顺着嘴角淌到了下巴上。

“我跟你去。”

云朵抬头看她。

“外山我认得路，沟边上确实有鱼腥草，不过得翻一道坎才下得去。你个子小，我背你过去。”

“杏花姐，你不用——”

“少啰嗦。”

杏花弯下腰，把云朵背上的竹篓卸下来，甩到自己肩上，顺手把药锄塞回她手里。

“走，趁太阳还没上来，赶快走。”

两个人刚走到村口碾盘那儿，边上正坐着三个人。

老周头叼着旱烟杆，眯缝着眼看过来。

旁边是他儿媳妇周嫂子，手里正搓着苞谷粒。

隔壁的李二叔坐在一旁，拿着草帽扇风。

老周头拔出烟杆，冲杏花抬了抬下巴。

“杏花，你带谁呢？”

“云朵，去外山挖点鱼腥草。”

老周头的目光转到云朵身上，上下打量了一遍。

“就她？”

烟杆往云朵的方向点了点。

“六岁的小娃娃，路都走不稳当，你带她上山，嫌自己手脚太闲了？”

周嫂子也跟着抬起头，嘴巴撇了撇。

“杏花你别犯傻，这丫头片子能干啥？你还得顾着她，到头来白跑一趟路。”

“就是。”

李二叔摇着草帽，头都没抬。

“她家那个底子，就算背一篓子鱼腥草回来，又能卖几个钱。”

杏花的脸顿时涨的通红，刚要张嘴争辩。

云朵轻轻扯了扯她的衣角。

杏花低头看她。

云朵摇了摇头，小声说了一句。

“走吧，杏花姐。”

说完，她绕过碾盘，迈着短腿往前走。

手里的药锄拖在地上，发出沙沙的轻响。

老周头吧嗒了一口烟，冲李二叔哼笑了一声。

“看着吧，晌午之前准得哭着跑回来。”

周嫂子搓苞谷的手停顿了一下，看着那小小的背影，嘴唇动了动，没再说话。

杏花快步追上云朵，把竹篓换到了另一个肩膀上。

“别搭理他们。”

云朵没吭声，只是闷着头走路。

脚上的草鞋踩在泥土路上，发出轻微的声响。

走了一阵，前面的山路开始往上拐，坡度也陡了起来。

云朵的步子明显慢下来，小腿紧绷着，额头上渗出一层细密的汗。

杏花回头看她，心里一阵难受。

“上来，我背你走这一段。”

“不用。”

“你这孩子——”

“杏花姐，你已经背着篓子了。”

云朵抹了抹额头上的汗水，沾着泥的手在脸上蹭出了一道灰印。

她吸了吸鼻子，握紧药锄继续顺着坡往上爬。

脚下的碎石一滑，她整个人往前扑了一下，膝盖重重磕在石子地上。

杏花吓了一跳，赶紧伸手去拽。

云朵已经自己撑着地面爬了起来，膝盖上破了一块皮，渗出点血迹。

她低头看了眼，在裤腿上胡乱擦了擦，又抬脚往前走。

“疼不疼？”

“不疼。”

杏花紧紧咬住嘴唇，偏过头去。

她心里酸的发胀，实在不敢再盯着看。

等两人好不容易翻过那道陡坎，太阳已经升的老高，光斑透过树冠落下来。

前面的沟边果然长着一片鱼腥草，叶片翠绿，顺着水洼处铺的密密麻麻。

云朵的眼睛一下子亮了起来。

她立刻蹲下身，用药锄小心的刨开泥土，连根带须挖出来，抖净泥巴整齐码好。

手上的动作虽慢，但规整的很。

挖出来的根茎须子根根分明，半点没断。

杏花站在一旁看了一会儿，忍不住问她。

“谁教你的？”

“爸爸。”

云朵头也没抬。

“爸爸说根断了不值钱，得留着须子一起挖，镇上收货的才肯给高价。”

杏花也蹲下身帮着一起刨，两人顺着水沟慢慢往前清理。

水沟附近虫子多，不少小飞虫围着打转，杏花抬手不停驱赶。

云朵细瘦的胳膊上落了好几只，被咬出几个红包，她连抓都没抓，只顾着低头挖草。

天色越来越亮，闷热的湿气聚在水沟里，连点微风都没有。

杏花的衣裳被汗湿了大半，直起腰重重喘了口气。

“歇会儿吧，云朵。”

云朵轻轻摇了摇头，顺手又把一棵鱼腥草理顺放好。

她的指甲缝里塞满了泥土，手背上也留下了几道草叶拉出的细红印。

杏花看着那双小手，喉咙里堵的发慌。

六岁。

才六岁的年纪。

别家这么大的孩子都在院子里玩泥巴，她却要蹲在这烂泥沟里给弟弟挣口粮。

杏花抹了一把汗水，喘着气劝她。

“云朵慢点，前面是荒草坡，连兔子都不拉屎的地方，咱们找不到什么东西的。”