回到风荷院，阿善也不免感慨：“七百年曲氏果然名不虚传，奴婢一直觉着世家嫡女如徐氏也不过如此，以女郎的口才手段凭她是不是刻意刁难或者虚与相委，总也不至于全然无功而返，不想这左昭仪年纪轻轻的竟是八风不动。”
牧碧微正失望着，闻言便撇嘴道：“正是因为如此，所以她才不得陛下喜欢！年纪轻轻的就仿佛左右二相似的稳重，毫无韶华应有的轻快明丽，换作了是我也不爱看！”
阿善听她如此说，撑不住笑出了声：“难得见女郎嫉妒得这样明显，如此看来这左昭仪果然是个人才。”
“七百年曲氏精心教导出来的嫡出女郎都算不上人才，也不知道曲氏是怎么顶了本朝第一世家的名头了！”牧碧微怏怏的刺了她一句，才道，“我本以为在和颐殿里说服了太后，她既然要用我做事，总也该给我些好处才是，不想高太后这样会做生意！如今左昭仪这边也下不得手，莫非我命止青衣不能再进一步吗？”
“女郎怎么说了这样丧气的话？”阿善本还要取笑几句，听她说得失望，赶紧咽了到嘴边的调笑之语劝说道，“女郎进宫这才几天光景？就是如今宫里头晋升最快的何容华还不是近一年才做到了容华之位？”
牧碧微叹道：“我与她不一样，她那时候好歹还是从良人起步的，我若没有意外却要凭借子嗣才能得一个立足之地，可不说避子汤药了，你看，孙贵嫔盛宠，也是两年才有了消息，可见子嗣到底是看命的。”
阿善听了也不免觉得为难，高太后太清楚姬深那重色的性情，所以避子汤都是从甘泉宫熬好后送过来的，压根就没有做手脚的余地。
只是她也不忍见牧碧微就此失望，想了想便建议道：“莫如女郎明面上在孙贵嫔手里吃上几回亏，如此太后觉得女郎没有个正经的位份到底难以压制孙贵嫔，兴许就改了主意了。”
“这万万不可！”牧碧微听了，脸色却阴沉下去，喝道，“你当满宫里头太后能用的只我一个吗？景福宫里那一位怕是迫不及待的等着呢！要是没有温太妃敲边鼓挑起了太后对她的不悦，当日和颐殿里太后未必会点那个头！我若是叫孙贵嫔压制了，太后只会觉得我无能！回头她舍了我去寻何氏，那才叫做哭都哭不出来！”
阿善听了也是一惊，只是转念一想又劝道：“女郎昨儿不是才说了，陛下有亲政之后重用阿郎的打算，届时未必没有转机。”
牧碧微叹了口气，怏怏道：“但愿吧。”
她想了一想又对阿善道，“昨儿酣秋过来时，提到阮文仪使了人到华罗殿取那绀青对鹅锦时左昭仪不在，是因为去探望了正病着的范世妇，你打探一下范世妇如今是个什么光景吧。”
阿善不太赞成：“据说那位世妇是失了宠的，再说与女郎又没什么关系，何必多事？”
“给自己提个醒罢了。”牧碧微道，“范世妇听说出身不高，仿佛和孙贵嫔差不多？虽然已经失了宠，但你想，她好歹也是世妇呢，何氏能够做到容华，与她交好左昭仪和欧阳氏等人不无关系，若不然怕这会也还是容华罢了。”
“女郎的意思是？”
“左昭仪在宫里头一直都有贤德的名声，先前听挽袂说过，道是长信宫里的范世妇、辛世妇和司御女失宠之后，很被内司扣过份例，以至于这大雪天的连炭火都用不起，哪有不生病的道理？因她们出身卑微——辛世妇是官家庶女，倒要好一点，可也有限，这满宫里头也就左昭仪对这些失了宠的妃嫔照顾一点。”牧碧微道，“只是我今儿在华罗殿瞧左昭仪，说她有几分心善，又重规矩，不是那等恶毒之人，我或者相信，要说她是礼贤下士毫无世家之女的门第之见的我可不相信！”
她沉着脸道，“从前徐氏领我到徐家，她那堂伯——就是礼部尚书徐鼐的嫡亲孙女儿，看着倒是很有几分曲氏的风范，明着怎么都挑不出她们没礼来，说话听着也仿佛是亲切和蔼的，可是呢，坐在那里怎么都觉得不对劲！我那时候头一回过去，又不曾得罪过她们，论起来她们与徐氏关系也还隔了两层呢，那不阴不阳的态度怎么瞧着怎么叫人不舒服！无非是因为觉得牧家不如徐家罢了！”
牧碧微这会还不晓得徐鼐已经被聂元生所禀之言牵累致了仕了，只当徐家还有个礼部尚书撑着。
阿善皱眉道：“女郎这话说的甚是，左昭仪出身望族，自是自重身份，若病倒的是辛世妇，念着其父尚在朝中任职，且也算同是太后择进宫来的人，她亲自过去探望也就罢了，范氏宫女出身，就算做到了世妇，也当不起堂堂左昭仪亲自前去探望……别说左昭仪了，就是凌贤人亲自去都是抬举了她，奴婢看酣秋很是能干，论理这探望范世妇的差使该是她才对。”
“要说收买人心呢，也是完全不必的。”牧碧微道，“以左昭仪的身份并宫中局势，对于出身卑贱的妃嫔来说，她只需要略显宽厚，就足以当得起贤德二字了，这样为了个世妇亲自过去，纵然范世妇就要死了，到底也失身份。”
“那范世妇得宠失宠的事情是咱们进宫前的事了，莫如叫了挽袂来问。”阿善建议道。
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挽袂很快被传了来，因阿善来了之后，牧碧微果然很少要她近身，如今忽然被叫来，路上还欣喜着，听阿善说了要问范世妇之事，不免有些失望，但面上又有些怜悯，开口便道：“范世妇就快不行了！”
牧碧微与阿善对望了一眼，对她知道长信宫里一个世妇的情形却不奇怪，挽袂好歹在宫里已经待了几年，她虽还是个寻常宫人，各宫的机密自然不可能知道，但一同进宫的同伴总也有那么几个，那些私下里流传的消息总是能够听到些的。
“究竟是怎么回事？”
“听说原本只是风寒，范世妇本来身子骨儿强健，因已经失了宠，也不想去看太医院的脸色，不想恰赶上了前些日子的大雪连绵，撑了几日却更严重了，身边伺候的人一则怕担干系，另一则伺候这些日子下来总也有些主仆的情份，就悄悄去回了左昭仪，左昭仪知道后倒是命了身边宫女领太医去看过，但那会就病得糊涂了。”挽袂果然是知道些缘由的，“前两日听说病得越发厉害，太医院那边说是风寒入骨，加上范世妇心中抑郁，怕是难好了，连左昭仪都亲自去看了两回。”
牧碧微道：“左昭仪原来不止昨儿去看过？”
“奴婢听说左昭仪去看了三四回。”挽袂道。
“我晓得了。”牧碧微点一点头，命她在下首坐了，挽袂忙谢了才敢坐一点点，就听牧碧微问道，“这个范世妇我进宫来已经听了三五回，她究竟是什么人，怎么左昭仪也待她这样用心？”
挽袂因为之前在牧碧微跟前表现得对左昭仪太过感恩，被牧碧微狠狠敲打过，这会就不敢说这是因为左昭仪心善之类的话，思索了片刻方道：“范世妇的出身与孙贵嫔、唐隆徽是差不多的，只是福分究竟不能与后两位娘娘相对。”
这就是说范氏果然也是宫女出身了？
牧碧微不由好奇道：“这话怎么说？”
“因为范世妇不是寻常宫女。”挽袂抿了抿嘴道，“青衣也晓得，宫里伺候的宫人分两种，一种如奴婢和孙贵嫔这样是家贫或走投无路，自己进了宫的，另一种，却是因罪没宫！”
牧碧微咦了一声：“这么说范世妇从前也是官家女郎了？”
挽袂点一点头：“奴婢听说范世妇的父亲原是稽南郡的刺史，太宁元年先帝睿宗皇帝驾崩，范刺史还都吊唁，不想回稽南郡前，遇见了高家一位郎君出行，因那位高家郎君生得唇红齿白，幼时因多病又扎过耳洞，竟被那范刺史认做了谁家女郎出游，那范刺史也是自己找死，竟对着高家郎君调戏了几句，被高家郎君拿马鞭狠抽了一顿，又进宫禀告了太后——那会太后因先帝驾崩正伤心着，听说了此事后，直接寻了个治下无方、私德有亏的名头斩了范刺史，又流放了其子孙、因范刺史的妻子已经过世，膝下唯一未嫁的女郎也没入官府，这就是范世妇，这件事情因为涉及到了高家郎君，怕惹太后生气，所以宫内宫外从来不敢公开的议论什么，奴婢也是在范世妇被陛下宠幸后，听几位贵人眼气悄悄儿说的。”
牧碧微听罢轻咬了下唇，心道这却是更奇怪了，这么说来这范氏的父亲是得罪过高太后的娘家人的，左昭仪怎么还要对她这么好？
