曹操自投奔袁绍后，除了操练兵马外，就没别的事可做了。他对于练兵方面没有什么特别的心得，与其他诸侯一样，按照《汉书·艺文志》中《兵技巧卷》里面记录的练兵方法进行。

不同之处在于，他当初任济南相时，看过赵二帮他训练郡兵，故而依照当时赵二的建议，废除了蹴鞠、手搏、剑道等无用项目，专精兵器与阵型训练。

有袁绍的宾客好奇，前来观望，看毕后没说什么，背后却对其他人嘲笑曹操道：“曹孟德看兵书......