公元811年至816年间。

最让人津津乐道地是，大华国出现了一个不是皇商胜过皇商，神秘异常的百草阁，

但谁也不知道阁主是谁？

据说阁主是一个白发苍苍的老者，又有人说阁主是一个秀气逼人的小丫头。可是谁也没见过。但是这个百草阁火了。

怎么个火法？就是它能垄断整个宁城的草药种植户。至于宁城的草药种植，那可要追溯到十年前了。在整个大陆版图来说，如此大面积种植草药还是头一遭。

也不知道是什么原因，整个宁城就像一股旋风刮过，突然兴起了种植药草之风。再者，土壤合适，还有专门的人进行培训。据说培训的人就是百草阁派来的。

从此草药就成车成车地运往关外，远销西夷，犬戎，蛮戎，草原，等等，甚至番邦都有涉略。

不过真正算下来，百草阁的人在草药上都是处于薄利状态。尽管眼红，但是还不至于让一些大佬们不顾面皮，非吞下这块肥瘦相间的肉不可。

其实他们不知道的是，远销关外的草药只是个幌子，真正让百草阁挣钱的是食盐。

每一车药草和食盐的比例总是以1：1的比例，卖给关外的大商客。

在食盐的暴利下，那些合作的商客也是尽可能地，保守着这个秘密，并出面收买各个关卡的官员。

花秋月与她的伙伴们，就这样借着外力隐在大家的视线之后。人们只知道有个百草阁，并不知道三年前，位于宁城繁华之地开张的百草堂医馆，其实就是成为他们谈资——百草阁的总部。

十年时间改变了很多，余多，卷毛，猴子，六指，龅牙，芝麻阿呆等，都已经从半大小子成长为能够独当一面的翩翩公子。

值得一提的是马志辉和他们混了几年后，在有一回花秋月感慨说：“我怕以后百草阁做大的时候，没有官方的人护着，行事会多有不便。”

他就毅然转身回到学堂，做回他的莘莘学子，每日挑灯夜读，夜以续日，孜孜不倦地‘咬文嚼字’。

功夫不负苦心人，后劲之力犹似如破竹。他如开了灵窍，文曲星附身般，风风光光过了童子试，秀才，今年将要进入举人的考场。

一路战绩风光无两，碾压吊打别人的马志辉，成为了各大赌场中，押注最多，赔率最小的解元人选。

十年前寄身于废墟一样破庙中的孩子们，都各自找到了自己的路，小八不愿意远离花秋月，并一直坚持以侍女的身份跟随在她身侧。

十三带着兄弟姐妹们已经分散到了关外。默默支持着百草阁这个机器运转。

百草阁就像一个蹒跚学步的婴孩，逐渐成长为一个顶天立地的巨人，立足于这日益混乱的人世间。

尽管已经进入了初春，大地依旧没有回暖。凛冽的朔风像赶场似的，一天不拉恣意怒嚎着。

天际破晓，东边翻出鱼肚白的时候，静谧的宁城才从沉睡中喧嚣起来。两队城门守卫才拖拖拉拉，哆哆嗦嗦，哈着寒气打开笨重的城门。

‘嘎吱吱’的轴齿摩擦声，提醒着等在城门外将要排队入城的人。

一辆风尘仆仆的青灰色马车，停在一群挑担，跨篮打扮的村民中，分外醒目。

当城门完全开启时，守卫小队长，陆生一边剔着牙，一边吆喝着手下：“还没吃饭怎么滴，动作快点。”

可当他看到城门外等着的青灰色马车时，一张咋呼呼的脸，猝然转变。扬起一张别具喜感的脸，小跑到马车前：“罗兄弟，你这又是打哪儿发财啦？”

车帘从里掀开，一张棱角分明，五官俊美，外表看起来好像放荡不羁的俊俏公子，从车厢中探出身来，看到来人，眼中不经意间精光流转。

随手抱个拳：“我说是谁那？原来是陆兄，今儿又是你当值？”说完，又从袖袋中摸出一个十两重的银子抛过去：“拿着给兄弟们买酒和，好暖暖身子。”

陆生手脚利索地接过银锭子，笑得见牙不见眼:“好咧，还是罗兄弟够义气。”转身和守卫们吆喝：“都动起来，动起来。让我兄弟先过，下了响，咱们都去沽酒喝。”

罗伟诚和守卫们谢过之后，才把帘子放下来，赶车的老叟一甩鞭子，马车轱辘辘地进了城。

马车一路穿街而过，停在了一栋挂着百草堂牌匾的医馆前。

医馆门前亭亭玉立，身着一身青衣小袄的小八，正指挥着两个伙计架起一个大锅子，锅子里面如往常一样，装着免费发放的驱寒汤药。

无论是贩夫走卒，还是行乞的人前来，都可以打上一碗御寒。

这一举措得到了宁城的百姓拥护，无不夸赞百草堂不仅医术过硬，人品也是顶顶好的。医馆的人流量也日益剧增。

各个商家也纷纷效仿，为了赢好口碑。好让形象更加高大上一些。挂着自家名字施衣布粥的摊子，也愈来愈多。

宁城的百姓在这一个冬季都受惠不少，尽管是最寒冷的一个冬天，可冻死的人却没有往年的多了。

有人欢喜有人忧，和百草堂坐对门的回春堂，整整怄了一冬天的气。话说这个回春堂，还是老熟人呢，正是在流水镇上的回春堂，姜下石开的回春堂。

罗伟诚跳下马车，撇了一眼躲在回春堂后探头探脑，贼眉鼠眼的伙计。紧蹙剑眉，向迎上来的小八问道：“那边总这样恶心巴拉地天天偷窥着？”

小八噗哧一笑：“咱们都习惯了，月姐头不让我们管，说看看也不掉一块肉，再说他们也不进百草堂，随他们去。你们这次可顺利？”

“还行，他们挺好的。我这次回来是因为有个大客户，嘉乐叔拿不定主意，让我回来一趟。小月儿在里面吗？”

“在的，月姐头在药室里呢，你自己去找吧，我这还有点事。”小八等伙计放好大锅后，从药筐子里拣出几钱大苦草放进来锅里。

罗伟诚看着越来越干练的小八笑笑。自己进了百草堂。

花秋月用来炼制药物的小屋位于一片梅林间。

在这百花凋零的冷风中，唯有梅花生机勃勃，不畏严寒，迎着凛冽的寒风傲然绽放着。即使被凌掠得漫天飞舞，也不损它半分惊艳。

罗伟诚伫立在梅林间，眺望着远处全神贯注搅拌药汁的花秋月。想起三年前，他们一起从流水镇来到宁城找房子的场景。

找了好多地方，小月儿唯独对这里情有独钟。记得当时她沉醉在这片梅林中，仰着明媚的笑脸对他说：“你知道我为什么喜欢梅么？

梅花的色，艳丽而不妖。梅花的香，清幽而淡雅。梅花的姿，苍古而清秀。梅花以它的高洁、坚强、谦虚的品格，给人立志奋发的激励。

我们要做一个像梅一样的人。”

花秋月在罗伟诚的眼里就是梅一样的人：艳丽而不妖，清逸而淡雅。

他勾起一抹温暖的笑：“小月儿”

花秋月听到罗伟诚的声音，抬起头来仔细看了他一眼，才缓缓荡出一抹甜甜的笑。

面若芙蓉，脸如凝脂，柔光细腻。朱唇不点而赤，娇艳若滴，雾蒙蒙的大眼睛仿若会说话似的，灵动十足。

一身白色的绣面小袄，逶迤长裙掐出盈盈一握的小腰，美得如此无暇，美得如此不食人间烟火。

“胖罗，你现在怎么也叫我小月儿了？以前小时候你可是叫我老板的”花秋月嘟嘟嘴，假装抱怨两声。一一把桌面上的器皿拾掇好。

罗伟诚无奈一笑：“那我现在也不胖啊，你干嘛还叫我胖罗？”

每次问到这个问题，罗伟诚都顾左右而言他，花秋月只好换个话题：“你这次回来要呆多久？草原那边还顺利吗？”

罗伟诚拧了拧眉：“很不好，现在正打着仗呢，关都不好出了。咱们损失不少，就是上一批货的银钱都没有算回来。”

花秋月沉吟一会：“那就放了那边吧，先把精力放在西夷那边，阿古师傅的意思是，他们总有一天要回去的，咱们得多做准备。没有他们也成就不了咱们”

罗伟诚点点头，面色轻松：“我这次回来也是因为西夷那边有个单子，不过数量挺大的，直接指明要什么的药材，五十车。嘉乐叔让我问问你怎么接。”

“药材？是新主顾？”花秋月暗暗惊异：“没漏出盐的事情？”

“面生！他们没谈盐的事，要的药材都是常用药！”罗伟诚面色凝重：“难道有什么文章不成？”

“我也不知道，不过现在世道乱了，还是小心为上的好，你们别给他们露出咱们有盐的事情。你这次走时先押十车常用药走，看看他们的态度再说。”

“好，对了，对面那个姜下石是什么意思？”罗伟诚语气恶劣。

花秋月咯咯一乐：“你别一副撸袖子，找人干架的样子，注意你翩翩公子的形象。”

罗伟诚郝然一笑，很光棍地说：“你又不是不知道我什么底，我爹还不是杂货店掌柜的。”

“你真不想回去了？虽然他们给你生了个弟弟，可是那是你小时候的事情了，都过了这么久，好不你回去看看？”花秋月劝慰道。

罗伟诚神情冷淡：“他们都已经当没我这儿子了，从我到了月湾村，他们就没拿过一分钱。现在让我怎么回去？”

清官难断家务事，花秋月只能作罢。

这时，药堂大厅一片吵杂。花秋月疑惑地行至前厅。坐堂老大夫一张老脸愤愤不平，气得老脸通红。迎上来就跟花秋月告状。

“东家，对面那个臭表脸的姜下石，好个不要脸，他，他竟然使了媒人，央了马知府保媒，要求娶于你。真是人不要脸，天下无敌了。”