药香悠悠，夏阳灼灼，庭院中离别多年的主仆难得重逢，欢欣，歉疚欲言又止。

叶芊芊很识相的牵着窦婵娟的病儿回避，给她们留下互诉衷肠的恰当空间。

兰信久久高悬无法放下的那颗心在今日也算解脱。原来她所排斥的，不敢触碰的一切都是藏形匿影。

她忆往昔伴小姐左右无微不至，却不知那已是顽疾命在旦夕；

她叹今朝大药房落寞物是人非，却不知是卢医不自治的悲哀。

丁采芪染上不治之症的事情只有老爷夫人两人知晓，丁郎中是樊州城民间口耳相传的一代名医，可却断不出自己的女儿所患何病。只知每逢寒天湿雨，采芪便病病恹恹，气咽声丝。樊州城地处平原低矮处，许是气候使然。

当年丁郎中偶然间救起了水土不服的赵行之，却不想成就了自家女儿的一桩婚。

身为人父他本是不忍女儿远嫁西梁，那里天高日净，风疾沙厚，不比大卫柔水润土，却得益于气候还算干爽，他便忍痛割爱了。

早前一位疯癫僧人给丁采芪看过命，预言患膏肓之疾人命危浅，若化去做金莲婢女，来事便可托生成菩萨莲花座前的玉女。丁郎中不信那般疯言疯语，只当他是扯谎便赶走了，但日子越长，采芪越发病骨支离，他也顾虑起僧人的话。

见采芪执意随赵行之而去，他也遂了她的心愿。

不知是气候使然，还是称心如意，采芪在西梁生活甚好，几次来信也是字字尽显欢愉，好似容光焕发的笑靥跃然纸上。

她叫采芪，芪母花耐旱耐寒，性本坚韧，去西梁也许是她的注定之选。

但耐不住回天乏术的命运，一年半后丁郎中便接到了采芪香消玉殒的书信，还有赵行之的重金补偿。

自那以后，医馆闭门，丁家筑了间小院，只有夫妻二人，一小厮，原是药童，两位婢女，后来的顶替了曾经兰信的位置。

兰信不敢回来，责备自己失职；赵行之不敢拜访，因追思亡妻；丁家也不敢多言，瞒着采芪的疾不可为。究竟是丁家欠了西梁，还是赵行之负了丁家，皆因闭口不提不得而知。

陈年往事，过去种种，都欠一句解释罢了。

丁府宅院另辟出的一处厢房，房前紫兰成荫，疏影交错，不失为安心静养的好去处。

房中一位粗布短衣的中年男子悉心照料着自己半依在床的娘子，那小娘子虽气色欠佳，但神色却是难以掩盖的柔情蜜意。

若不是那中年男子用白布包上的一只耳，叶芊芊怎么也想不到眼前的男人竟是前些日子沦落破庙的陈大业，剃了胡髭，理了须发，整个人都焕然一新，好像须臾光景便年轻了数十岁，现在就算是叫声“陈大哥”也不足为奇。

陈大业见来者是叶芊芊，如见到活菩萨般感激道谢，叶芊芊与他随意寒暄几句，他便带着病儿离了厢房，为窦婵娟准备补食。

窦婵娟顾忌叶芊芊知道自己的身份，即便是互相交底了的同类，她身体略微的颤抖也下意识地表现出了对叶芊芊的排斥，不过依旧保持着看似温婉却有些尴尬的笑容：“你来了？”

“我不大放心，就来看看。”叶芊芊试着消除她对自己的疑虑，尽量轻声细语，晓之以情，“你的女儿呢？”

“丁夫人帮我照看着呢，久儿和她很有缘，一被她抱着还咯咯直笑呢！”她笑起来真的很美，如春风和煦，如冬日暖阳，尤其是在提到自己女儿的时候，慈母之爱，是那种难以抑制心情的放松祥和。叶芊芊不忍打扰，她想起来自己第二世时的师娘，也是这样对自己笑的，端庄却不失温软。

她自喜片刻便警觉起来，轻咳了两声：“我同大业说了，待我身子再好一些我们就走，我如今这样子也走不得，像个拖油瓶一样苟延残喘的跟着他，我也于心不忍。”她明白叶芊芊希望自己尽快离开唐岐山两个小仙的视线，但依旧眼含乞求，却如鱼刺卡喉，不流露只字片语。见叶芊芊不搭话，她便话锋一转，“这丁郎中妙手回春一心向善，竟不在樊州城里开家药房，真是可惜。”

叶芊芊只微微一哂，倏忽之间捕捉到她一半脸靠近耳根的地方一丝异样：“你的脸……又开始了？”

窦婵娟回避开她的目光，眼神在被褥上飘忽，耳鬓的发丝遮住脸上的瑕疵：“距离上次我杀人夺皮，已经有些时日了，怕是撑不住了。”

“所以你继续留在这里，是为了再夺人皮囊？”叶芊芊正容亢色，二人对话的喘息之间、流动的空气之间，都分毫不给她反驳的机会。

窦婵娟瞳仁闪烁猩红，唇角的小动作清晰可见她的愤怒。她的眼瞪得越发凶狠，身上便越发凝聚了腾腾戾气。《诸病源候论》卷十有载：“人感怪戾之气而生病，则病气转相染易，乃至灭门。”这戾气是鬼与生俱来，传到凡人身上便易患病甚至无药可医，她此时发作，势必一发不可收拾。

戾气缭绕中绽出她三途河畔曼珠沙华般妖冶诡谲的笑和难以自持的愤怒。

“我虽不懂你一个鬼身上为何仙气毕露，却也知有了这般滋养的绝艳姿色的皮囊足够我维持更久！”她一步步向叶芊芊逼近，独独眼神就有将她生吞活剥之势。

叶芊芊翻掌向上，启动封印在冰心坠中的法术，缕缕青烟细如蚕丝，汇聚成等身的光茧，将她护在其中：“窦婵娟，你不过是个要依靠附身才能生存的半皮鬼，我已有了可化作人形的三百年修为，你此时动手无异于飞蛾扑火！”眼前光景，不由得让人想起了农夫与蛇的故事，不求她投桃报李，但求她别忘恩负义。

“你懂什么！我不畏天谴追随他，我发誓要陪他走完一生，哪怕剥尽天下皮囊也在所不惜！”一声怒呵落下，叶芊芊周围被团团戾气裹住，气由心生，她越是积怒，戾气越是难以自持得地迸发，灼蚀着叶芊芊的屏障，也反噬着窦婵娟的肉身，让她的半张脸一瞬间蜕下姣好容颜，取而代之的事深红烂泥一般的凹凸不平。

见她被戾气吞并意志，叶芊芊也不再手软，双手合掌凝魂聚气，在缥缈的青烟之中抽出一把锋利刺眼的长剑。她身如疾风回身飞舞长剑，周身的浓重戾气尽数斩断，一个跑神竟让窦婵娟钻了空子，她一掌不偏不倚地击在她的胸口，顺势夺过她贴身保存的那柄玉扇。

窦婵娟见叶芊芊惊慌失措的模样，立即甩出一个占据上风的胜利哂笑，不慌不忙地读着扇面上的字：“青青子衿，悠悠我心，西梁赵行之！没想到你很有手段，口口声声不准我有违天命，自己还靦颜人世意欲对世子下手，居心之叵测，我倒是想向你讨教一番，如何能将清高装得滴水不漏？”

“住口！”叶芊芊剑势如疾风，像耀目的闪电刺破层层叠叠的阴翳磅礴而出，挑破窦婵娟腹部的衣衫，皮肤的溃烂已经蔓延到腰部。她掌风有力，一出即准，将玉扇一把夺过，下一秒竟突感脖颈一紧，紧接着被硬生生扯下一块皮肉。

她闷哼一声，捂着自己流血的脖子，嘴唇被自己咬得青紫，她的业火燎燎的眸子里映着窦婵娟咀嚼舔舐的扭曲面孔，她因得到了上等皮囊的滋补，原本残损的半张脸也恢复了四中之一，无法掩盖的满足感让她斗志再起。

若不是冰心坠封印住鬼气法术，叶芊芊也可以爆发戾气同她殊死一搏，可面对逐渐失去意志的窦婵娟，她已有难占上风的忧患。

难以抑制的戾气越积越多，浑厚无光，整个房间全然陷入混沌，叶芊芊即便加持法术，身体也吃不消。

“娟儿啊，吃饭啦吃饭啦！”门外陈大业的呼喊声如救命稻草，但却是窦婵娟的催命丧钟，她最不希望自己的相公看到现在丑陋凶残的模样。

窦婵娟一个强劲的助力，将释放出的全部戾气一掌打在叶芊芊的体内，她可以感到自己全身经脉被股股气流填充阻塞，顿时麻痹了每一根神经，眼前的景象被雾色蒙蔽，渐渐由清晰变得模糊，直至意识模糊。

“娟儿啊，今儿你撑着点身子，咱们去前厅一块吃，世子殿下来了丁家，咱们要亲自拜谢救命恩人。”陈大业满面春光的靠向窦婵娟，却见自己的妻子一改往常，冷漠相拒，只用一半的脸对着自己。没来得及问，他就注意到躺在婵娟榻上严严实实裹着被子的叶芊芊，“这叶姑娘咋了？”

“啊……我方才同叶姑娘谈天，谈着谈着她便乏了，她也不嫌弃我这病榻，便歪下了小憩片刻。许是府中活重，也没得好好歇息。”

叶芊芊抖动的双唇微启，似有将全身力气付诸唇齿之间，却一直没能发出只字片语。

“哦哦哦，中！中！让叶姑娘歇着，俺带你去见世子，今儿的菜可香了，丁夫人特地给你煮了蔬菜粥！”陈大业眼中的深情和宠溺就要荡漾出来，恨不得把天下最好的东西都给窦婵娟。她不忍伤丈夫的心，只得应承，但眉心若蹙，流露出一丝为难：“大业，你能去院中的竹竿架上帮我把那条素色锦裙拿来吗？前儿个丁夫人帮我晾上了，叩谢恩人这么重要的事，我的仪容不可太草率。”

“哎，哎，俺这就去！”陈大业满面春光，小鸡啄米似的点头。随他推门而去，窦婵娟离弦的箭般扑身在铜镜前，抚上自己溃烂的皮肤，好在吞了叶芊芊一点皮囊，让她恢复了些许，只将额发盖住，便可掩人耳目。碍于时间太短，她无法趁机剥掉叶芊芊的皮，只得施用法术，给自己换了一套干净的里衣，将身体的溃烂裹起。