已是深夜，皓月当空。

朦胧之意穿透渺渺仙雾，落入田舍之内。

箫剑生久久不能合眼入睡。

脑海里那个曾抓着他手，看星星的清瘦身影总挥之不去。

他冥冥中感觉天空之上，极远之地，有双温暖而柔和的眼睛，正无声的注视着他。

莫非，这便是天意？

他清晰记得，在养父去世那年，严令他将《治于大同者论》背的滚瓜烂熟，他不觉的养父是个文雅之士，仅仅是个心里装着天下的落魄读书人而已。

第二天，天色蒙蒙亮，箫剑生随其他考生拾阶而上，进入天一书院。

青石坪上冷清了不少，但紧张的气氛却浓烈了很多。

第三考紫虚九鼎，监考为三名目光如炬的中年男子，不敢说生的虎背熊腰，但绝对一眼就能看出是修行者中的强者，气宇轩昂完全不同于陈申平。

一名身着金黄色长褂的中年修行者几步来到众考生面前，压了压手，全场皆静，他声音嗡嗡道：“本人无极宫掌教黄觉盛，在考核之前有几个问题想请教诸位。”

考生们马上严阵以待，紧张的端详着新面孔黄掌教。

一般在学院或者学宫这些修行之地，教习和掌教有着本质的区别，教习多为饱学之士，多与文史关联，当然也不排除皆休之人，诸如其貌不扬的教习陈申平，掌教多与武道修行有关，比如眼前的黄觉盛。

黄掌教接着说道：“何为炼体，将作何解释？向源郎你来回答。”

很多考生听过向源郎的名字，但对不上号，此时只见一翩翩少年向前迈了两步，抱拳躬身道：“我辈修行之人，需以体格强健的基石为主，元阳之气充盈为辅，气如神龙湖中之水可以枯竭，所以才有每六年潮汐涌动，与天地，与日月，与浩渺轩宇互应，得以清泉水自流，保神龙湖万年不见湖底。”

向源郎思索一番再道：“至于何为炼体，我想应该可以比作固若金汤的湖底和湖堤，永不可摧。”

黄掌教轻笑两声说道：“须知万里长堤也能溃于一蚁穴，以本掌教之见，想要固若金汤，除了防患，最终于的还是强健本体。”

箫剑生下意识的看了眼面色凝重的向源郎，若有所思的握紧了拳头，似乎能感觉到那充盈的力量遍布全身各处，就在这时，天一学院上空钟鸣之声悠悠传开。

突然间，天地之间起了一阵风。

风吹而过，带动着青石坪四周的千年苍柏跟着摇晃起来，从树头一直到树根部，几息之后，围绕在树根部的黑色泥土便裂开了缝隙，合抱粗的树干似要挣脱大地而出。

直到此时，众考生才注意到青石坪正上空出现了九口古色古香的青铜大鼎，每口鼎足有他们住宿的田舍那么大小，众考生恍然大悟。

在一双双惊奇目光注视下，九口青铜大鼎缓缓下移，如九座山峰即将砸下，一股莫名的威压当空罩下，众考生明显能感觉到一股磅礴的压力接踵而来，相比之下，前日出现的黑棺，简直就是小巫见大巫，不值一提。

“怎么可能，我的腿好像迈不动了。”

“不妙，我的腿也挪不动了，莫非是这鼎在作怪？”

这股自上而下的威压来势凶猛无比，也或许是这些考生压根没想到这紫虚九鼎原来是怎么回事，一下子将诸人打了个措手不及。

此刻的箫剑生也清晰的感受到了一股莫大的压力从四面八方涌来，初始时，这股力犹如一条密集的水墙缓缓移动，身体还能做些抵抗，很快他就吃惊的发现这股力能穿透身体，进入体内，融于血液，似乎整个人的从五脏六腑开始正往一处挤压，全身的血液也因为这股力的作用感觉要断流。

箫剑生使劲攥紧拳头，尽量将身体放松，不去想不去反抗，然而还是无济于事，尽管他全身上下有使不完的力气，却不知道如何去抵抗，他突然意识到这股力无处不在，他的身体也成为了力的一部分，他开始莫名的心慌起来。

其实，从发生到现在也就几息的时间，很多考生就有些坚持不住了，他们开始想着法子冲出去，情愿放弃这第三场考核。

就在这时，青石坪外三个掌教互相抵着眼色，似乎在嘲笑这群考生。

“看来昼明说的没错，你们就是一帮子不折不扣的废物，什么向家，什么鹿家，牛家马家的，如果连一炷香时间都坚持不住，不如趁早滚出无极宫。”

“是啊，放弃并不是一种耻辱。”

“按照规则，后面的三考是积分累计，放弃不一定就意味着淘汰。”

果然，就在这时有一个少女当场吐出一口血，摇摇晃晃的向青石坪外走去，马上有无极宫的弟子将少女名字记录在册。

紧接着，又有人走了出来。

胧月用眼角余光扫了眼几名中途放弃的考生，转身对柳慕白道：“柳前辈，你猜这些考生能坚持多久？”

“不好说，有些东西比境界来的更难。”柳慕白看着考场方向，皱了皱眉说道：“天资固然重要，但缺少了心性和毅力，就是一副美丽的躯壳，但向家那子嗣坚持一炷香时间应该没有问题，还有来自剑山的霍海，应该也不成问题，其他人暂且难断。”

春风阁中，来自许家的长辈兴致颇高的瞅了眼来自大良国的一位老妪，说道：“都说你们大良国人心思细腻，那你不妨猜一猜这些考生中，谁能坚持到最后？”

老妪最初好像并没有兴致做这些无用评论，但考虑到自家的孙女也在其列，便说道：“要我说，我猜那个少年。”

老妇人手指的正是箫剑生。

此时此刻的箫剑生虽然坚持的也很辛苦，但他脸色明显挂着一层难以察觉的舒坦之意，别人有可能不知道，但到了老妪这个份上，一眼就能看出箫剑生在借着这九鼎的威压在淬炼身体。

许家长辈似乎觉得无趣，便将目光投向那对双生姐妹，两人看似弱不禁风，但一直在咬牙坚持，漂亮的脸蛋早已没了原形，此等心性实属难得。

半柱香之后，众考生身上的衣衫早已经被汗水浇透，个个龇牙咧嘴，脸色苍白。

九口青铜大鼎随着继续下移，不知道什么时候起，鼎的外部多出了一层若隐若现的紫色之气，正绕着九口鼎飘逸而下。

柳慕白眼神炙热的看着宫主胧月小声道：“不是凡物吧？”

胧月轻盈一笑道：“柳真人什么时候也变的如此凡夫俗子了？”

柳慕白尴尬笑道：“吃的五谷杂粮，不凡夫不行啊。”

隔了一会，柳慕白继续问道：“这九鼎可有什么来头？比如和那个传说中的紫虚九鼎……”

“胧月宫主倒是说说看，老夫也极想知道。”

裘云鹤也是眼神痴迷的望着九鼎，一阵啧啧称奇，如此神奇之物，如果放在太白山用来淬炼众弟子，岂不是妙哉。

胧月岂能不知这两位打的什么主意，她笑道：“是不是和传说中的紫虚九鼎有关难说，本宫主只知道这九口鼎沉积在神龙湖底万年不止。”

柳慕白和裘云鹤同时面露诧异之色。

随着时间推移，鼎外紫气越来越浓，快接近一炷香的时间时，那流动的紫气竟是自上而下蔓延开来，如九条紫色的瀑布般倾泻而下。

就在四个教习室内议论声一浪高过一浪的时候，紫色雾气连绵不断的充实着青石坪场地，场间再次有人不堪来自九鼎的威压，踉踉跄跄走了出去。

紧接着，再次有脸色惨白的考生身上黯然的走出青石坪。

时间一点点溜走，有人不堪那山岳般的威压选择了放弃，有人还在咬牙坚持，但情况也不容乐观，可能是到了崩溃的边缘，甚至有人冲着九口鼎脏话连篇发泄情绪，还有人想要蹲下身体减小压力，只是在他蹲下的那一刻，再也没起来，有眼疾手快的无极宫弟子，快速冲进去将昏厥的考生抬了出来。

随着紫气大范围的扩散，整个青石坪已经处于一片朦胧之中，很难再分清里面的人影，这期间陆陆续续的又有人放弃，他们鼻孔和耳朵流血不止，眼睛黯然到有些不忍直视。

放弃的考生越来越多，也越来越惨，他们如行尸走肉般，眼神呆痴，拖着僵硬的四肢向青石坪外走去。

此时的青石坪，如紫色的海洋般，氤氲的紫气隔绝了外界的窥视，除了像柳慕白这些怀有大神通之人，其他人根本不知道里面正在发生着什么惊异之事。

随着钟鸣响起，大批的考生或走或爬活互相搀扶着开始向青石坪外挪动，只有少数人还在坚持，其中就有向源郎和霍海。

半柱香后，霍海出来了，头发散乱，七窍流血不止。

又是半柱香时间，再次有三个少年互相搀扶着出来了，刚走几步，就已经吐血不止。

此时，几乎全场的目光都投向了西荒向家家长身上，眼睛里满是羡慕之色。

一阵阵剧烈咳喘声至氤氲的紫气中传来，披头散发的向郞源挪动着僵硬的双腿一步一步向氤氲紫气外走去。

青石坪外，向源郎擦去嘴角渗出的血迹，若有所思的回了一下头。

向源郎竟然超过了两炷香时间，一时间，整个天一书院都在欢呼，嘹亮之声此起彼伏，甚至几名在场的无极宫弟子也是看着向源郎暗暗点头，佩服不已。

胧月看着被几名弟子搀扶着走远的向源郎，皓腕翻动，玉手轻掐。

就在这时，柳慕白忽然说道：“胧月宫主，莫非不想再看一场好戏？”

胧月吃惊一憋柳慕白：“已经是五鼎之力，你的意思……还有人能坚持？”

自有无极宫以来，鲜有考核生能冲破五鼎之力这道线，当年许相依距离五鼎之力似乎还差了一点点距离，即便是如今的入门弟子，能跨过这条线的也不多，登堂入室弟子中，倒是有几位天才绝绝般的人物，不过最多也是七鼎之力，莫非……

胧月没敢细思下去。

柳慕白笑道：“不妨拭目以待？”

时间如静止了一般，全场鸦雀无声。

春风阁中，柳慕白神色凝重，眉头拧紧，双目紧紧盯紧那氤氲紫气，胧月满脸担忧之色，以她现在的境界竟然感觉不到里面还有人存在。

“我看还是不要等的好，多数已经爆体而亡了。”

“向源郎都出来，里面不可能再有人了。”

……

随着时间推移，这样的议论声越来越多，包括无极宫几大长老，他们也认为在七鼎之力下，还有人能坚持下去。

时间已经临近中午，天一书院鸦雀无声。

随着氤氲的紫气袅袅飘散，九鼎消失于天一书院上空，衣衫褴褛的箫剑生面色安静，盘腿而坐，似乎觉得缺少了点什么，他悠悠的伸了个懒腰，缓缓的睁开眼睛打量着四周。