沈氏端坐在榆木椅上道：“请。”

苏老二快步进了门，一张脸看上去极为恭谨。

一进来便躬着身赔罪道：“昨日主子来庄子，小人刚好去走访佃户，回来迟了也不便叨扰，今日赶来向主子赔罪。”

阳光洒进窗子，将树影投在窗棂上，窗外鸟叫虫鸣，一番和气景象。

段灵儿微微垂首，面容藏进阳光逆影里，看不清表情。

一只长毛白猫忽然从木柜上跃下，猫咪闪过的一团白影，吓了苏老二一跳。

他定睛看去，这白猫几个跃身，便与屋子一角的一个绣球缠斗在了一起，一团白一团红，卷在一起满地打滚。

段灵儿看着那两团颜色，咯咯地笑了起来。

苏老二一愣，自己这正赔罪呢，他们也没个回话，段灵儿反而笑起来了？

苏老二心里已经炸了。

看上去，这里的一只猫都比自己这个管事重要。

段煜如今是田庄的正主，听见妹妹笑起来，他脸上也平淡无波，仅“嗯”了一声，就没有消息了。

段煜这声“嗯”，又表示什么？

苏老二站也不是，坐也不是，垂着脑袋跟那立着，只听面前三人如常说话，就好像没有自己这个人一样。

沈氏道：灵姐儿，团子快和那绣球打起来了，你去把它俩分开。

段煜道：文昌，把我昨天没读完的书给我拿来，我拿给妹妹瞧一瞧。

段灵儿道：一会儿耿叔回来了让他来一趟，我想吃酥皮点心，让他去市集上看看能不能买。

就连安娘，也绕过苏管事，兀自往擦干净的旧香炉里添上些檀香碎，烟雾袅袅上升，香气很快便弥漫在了空气里。

一有香气，显得这简陋的院子都文气起来了。

苏老二此时如火上烹油，觉得自己简直一点就要炸。

他压着脾气等了好一会儿，面前的几个人也还当他是透明的，他终于禁不住性子又开口道：“主子们若没什么吩咐，小的便告退去忙了。”

段灵儿这才幽幽看了他一眼，开口道：“苏管事，劳烦你跑一趟，把咱们庄子的佃户名册给我一份，我把它抄写一份，等完了还给父亲交差。”

苏老二猛地听段灵儿开口先是一愣，一听佃户两个字心就提起来。

他在外面干的那些事可不能让这几个人知道。

又听是为了给段天涯交差，苏老二提着的心才落下来。

沈氏看着苏老二额头密密的一层汗，微微蹙起眉。

段灵儿不动声色，瞥了一眼苏老二，又抱起一直在蹭她脚的团子，和猫咪逗玩，笑个不停。

苏老二看着段灵儿逗猫的情景，心说不过就是个奶娃娃，有什么好怕的？

从前段煜和沈氏也来这个田庄监看过，可是段煜是个呆瓜，沈氏又麻木，这几人根本不足为惧。

也不知道为何自己妹妹差人来报，说让自己谨慎一点。

苏老二心里越发安稳，点头道：“好的，很快就送来。”

接着急忙转身，一脸冰冷地出了门。

脸上完全不见任何恭敬之色了。

耿大宝看着苏老二离开的背影，和文娘低声道：“文娘，我看这人的模样就不是个好人。”

文娘也深以为然，她点点头，回头看了一眼主房，里面传出来猫叫和段灵儿的笑声。

文娘心里有点担心自己的主子。

她快速地将窗台院子打扫干净，对耿大宝道：“我如今去准备主子安排的事，如意一会儿回来你跟她说一声苏管事来过的事情，主子那边要她照料着。”

耿大宝闻言，便看了看天，抬脚从北边墙角背过来一个大口袋放在院门后，点头道：“如意也差不多该回来了，她回来之后，我便也出去。”

主子眼前的情景果然不容乐观，看那苏管事一脸倨傲的模样，仿佛他才是这里的真主子。

那么自己这边的事情更要办成了，绝对不能给主子拖后腿。

两个人心中已经安排好计划，互相点了点头，各忙各的去。

待段煜带着文昌去书房读书，如意回来了。

如意穿着一件最普通也最轻快的短衫，快步掀开门帘进了屋，她身后是刚从集市上买回来的两盆茶花。

如意向沈氏和段灵儿福身行礼，接着便将集市上所打听的事情一一道来。

实际上，段灵儿昨日给如意安排了差事，她今早领了五十文钱，带着两个粗使婆子去买花。

一路上如意都在和婆子套话，接着又去集市上装着买东西和买卖人唠嗑，这才知道段府这个田庄，在周围百姓眼里很不堪，光是向佃户收的租子就一年一抬，把段天涯当年定下的二成抬到了五成，这些年佃户们不但吃穿难继，甚至为了交租子卖儿卖女。

这件事已经在这里不是什么秘密了。

沈氏听着听着攥紧了茶杯。

她虽不事农稼，但也知道五成租子是会让佃户活不下去的。

佃户们卖血卖泪给田庄供粮食卖银子，最终田庄交给段府账目里，却显示的是亏损？

粮食和银子哪里去了？

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如意因为一路走得急，知道的事又很重要，她微微喘着粗气，喝了口茶压了一下嗓子，才继续说道：“回来时那两个婆子好像也忍不住了，跟我诉起了苦，他们本是每月有一天能回家休息的，苏管事却将那一天也取消了，苏管事来之前，这庄子里养了不少鸡鸭，后来苏管事全让卖掉了，也打发了一批人离开。剩下的这么多人也没什么事干，既没有牲畜可养，也没有其他活计，她们便守着一个空庄子挨饿。”

段灵儿心道，这是自然，一旦田庄里有了其他活计，能够自给自足，那么段府来查的时候便显示不出来田庄难以维持生计，一旦人人都在挨饿，就是段府催粮和银子，也可以证明连仆人们都供给不足，确实无法上交。

如意又道：“奴婢回来的时候，其中一个婆子说得激动，还说出一件龌龊事。”

如意说到这里顿了顿，看了一眼段灵儿。

段灵儿看到如意那模样，知道下面这事大概不是个女儿家愿意听的，点头道：“无妨，你说。”

如意一咬牙便开了口：

“庄子上原本有个婢女叫小慧，是这里的家生奴才，因为长得水灵，不到十二岁就被苏管事看上了，他父母认为小慧还太小还不适合嫁人，小慧自己也是不愿意给苏管事做妾，便回绝了苏管事差使来问的婆子。谁知一天晚上，苏管事特意安排小慧守夜，竟强占了她。苏管事强占了小慧后也变了卦，不仅不娶小慧，还放出话来，他是主，小慧是奴，主子霸占奴才，是天经地义的事，苏管事的小厮们到处宣扬小慧已经是被人玩弄过的破鞋，小慧父母哭告无门，那小慧后来就投了井。再后来，小慧的父母也让苏管事给发卖了。这件事后，庄子上其他的人都人人自危，一旦有了好看点的女儿都早早说了人家甚至送走了事，外面的百姓都说，段府仗势欺人，欺男霸女。”

沈氏听到这里一拍身旁的桌子，一张原本温和的脸早就气得毫如血色：“岂有此理！”

话分两头，段灵儿那边正为苏老二的事情气愤不已的时候，谢辞已经连续两天，问遍了人市上的人牙子们，他抹了把汗，往郊外市集上来。

刚巧看见前面一个黑黑高高的少年，扛着三个大包摇摇欲坠。

谢辞一个闪身，将那三个大包一把托住。

只觉得沉甸甸的，像是什么粮食。

这扛大包的少年，正是耿大宝，耿大宝对谢辞憨厚一笑：“多谢！”

谢辞微笑着摇了摇头，帮耿大宝把肩膀上的大包放正便准备走，他忽然想起了什么，将怀里那幅人像拿出来：“这位小哥，这人你可曾见过？”

耿大宝看了一眼人像，立马“咦”了一声。

“这人我以前在人市上见过的，不知道具体名字，只知道是姓陈。但是他是个古怪人……”

谢辞立即追问道：“怎么个古怪法？”

耿大宝老实道：“按理说这人也是奴籍，可是不知怎么的，忽然有一天他就变得来往自由了，再后来还得了笔数目不小银子，将自己的卖身契都赎买回来，甚至人牙子亲自帮他去官府消去了奴籍，也没有见到他什么亲人帮助，别人问过他这事他也闭口不谈，你说，这不是奇事吗？”

谢辞道：“这是什么时候的事情？还有小哥你可知道是哪个人牙子？”

耿大宝点头：“就是半年前不久发生的事，那人牙子是把我们一家发卖了的杜勇，又瘦又狠，喜欢拿鞭子打人。”

谢辞微微点了点头，心里大概有数了，他不忘从袖口掏出两文钱，硬塞给耿大宝，转身就奔回了人市。

耿大宝看着谢辞背影，心想这真是个好人。

耿大宝珍惜地将两文钱放好在袖筒里，然后背着三大包粟米，回到了田庄。

耿大宝将东西放好，拍了拍身上的土进正厅说话，满面喜色道：“主子，厨房里剩下的那一袋白面，换了这么许多粟米，我这就去厨房，把它们收拾了。”

段灵儿抱着团子，看着那三大包粟米扬起嘴角：“不急，你等等。”

说着便见耿良进了门，外面一片咯咯咯嘎嘎嘎的声音。

耿良满面喜色：“这鸡鸭都是在农家收的，有雄有雌，一共五十六只，花了半贯钱。外面还买了些青菜土豆，都是按低价买的，样子不是很好看，但是保证新鲜。”