四月中旬的某天中午，京师。

　　阿桂刚刚处理完军机处的事务，准备回府。

　　名义上是回府。

　　与往常骑马不同的是，今天他换乘了一辆马车。

　　车夫娴熟地驾着车，在胡同里穿来穿去，来到了某处大宅的后门。此处地方僻静，门可罗雀。

　　阿桂的一名亲随跟在车后面，小心仔细地观察了一番，便朝着马车里地阿桂汇报。

　　阿桂迅速掀开帘子，利索地跳下马车，直接朝这处宅子的后门奔去。

　　待阿桂进去之后，他的亲随又坐进马车，吩咐车夫赶紧离开。

　　这处宅子，是福康安的府邸。

　　阿桂不是第一次来这里，今天却显得格外地小心翼翼。

　　他们马上要讨论的，是呈送到军机处的一份文件。然而，福康安此时并不在军机处任职。

　　擅自接触机要文件，当然要杀头。

　　福康安心中清楚，乾隆不让自己待在军机处，是因为需要更多的外放军中效力。

　　做为乾隆的内侄，他需要替乾隆笼络军中人心。这是乾隆的期望。

　　然而，人才都是不愿意被百分百掌控的。

　　福康安自然也希望能够在朝堂之上搅动风云。助力阿桂去扳倒和珅，就是他第一个布局。

　　现在，这第一颗棋子，将要往台湾这个荒芜的海岛上落下。

　　阿桂所携带的文件，是闽浙总督的一份奏报的副本。

　　闽浙总督，常青，听这名字像是汉人。其实他是不折不扣的满人，姓佟佳氏。如今他巴巴地攀附着第一红人和珅，来往甚密。

　　而阿桂和福康安要找的那个“爷”，那个能帮他们扭转朝局的“爷”，现在就在台湾。台湾此时隶属于福建省。

　　那闽浙总督以下、福建的官场，就成了阿桂和福康安第一个打击目标。

　　“贤侄，我仔细看过常青最近呈上来的奏报。台湾这边，也没什么值得注意的地方。奏本上写的最多的，就是福建、广东渡海过去的移民，经常相互殴斗而已。” 阿桂一边翻着自己带出来的奏报副本，一边对福康安说道。

　　福康安从阿桂手中将副本拿了过来，也仔细翻了翻，似乎也找不出什么介入台湾的事由和破绽。

　　忽然，他将眼一抬，对着阿桂说道：“世伯，这奏报上说，台湾械斗，三年一小斗，五年一大打；至于寻衅滋事，从无间断。为何当地官军从不介入，加以管辖？”

　　阿桂手捻胡须，沉思片刻，答道：“台湾驻军本就不多。大多集中在台湾府城。哦，这台湾府，就在当年郑氏宫城旁边。差不多一百年前，施琅打下台湾，将郑氏的财产抢掠一空。尤其是田产....”

　　福康安不等阿桂说完，接着说道：“那郑氏经营台湾，所开垦之地，大多在南部。施琅将这些田产占为己有之后，闽粤移民也只能在中部和北部谋生了，对吧？”

　　阿桂对福康安打断他的说话，并不在意。自己的老部下、富察傅恒所生的这个儿子，聪敏能干，颇受乾隆皇帝的器重。从小就把他带入宫中抚养。

　　由于其聪明尽显其外，便从小在外当差。鬼使神差的，便跟了自己在军中效力了快二十年。

　　聪明人，都喜欢插嘴。福康安也不例外。

　　阿桂接着福康安的话茬，说了下去：“自然，官兵都集中在台湾府城那里。而泉州、漳州、广东和客家移民，纵使天天斗殴，也无人管束。”

　　福康安点点头。他的问题问完了，隐约觉得这里似乎又可以利用的地方，但还未完全想通。

　　这时，阿桂发问了：“贤侄，你问这些，是不是想到了什么？对了，上次咱们说的，我去查闽浙总督，你去查台湾知府孙景燧和总兵柴大纪，可有什么消息？”

　　福康安还在沉思，听阿桂这么一问，忽然想起来这件事。

　　“哎呀呀，我都给忘了，瞧我这脑子。世伯见谅！世伯见谅！”

　　福康安一边谦恭地向阿桂赔罪，一边从袖子里抽出一叠卷宗，恭恭敬敬地双手交给了阿桂。

　　阿桂将卷宗打开，双目微微虚着，仔细阅读。读着读着，他的表情便凝重起来，俄而，将卷宗往旁边的案几一拍，怒喝道：“这孙景燧和柴大纪竟如此大胆？福建官场怎会糜烂至此？”

　　福康安微微一笑，将掉在地上的卷宗捡起，叠好，放回自己的袖中。又将桌上茶杯端起，恭恭敬敬地递给阿桂，接着说道：“这和珅一系的官吏，世伯该是见识的多了，何至于发这样大的火气？这两人每年要交给和珅那样大一笔银子，不做些这样的事情，这台湾府如此穷困，又到哪里能捞到银子呢？”

　　阿桂点点头，说：“本来我们还疑虑，如何在台湾下手，这样看来倒易如反掌了？”

　　福康安说：“外任台湾的文官，满三年就能回迁内地，另有任用，孙景燧还留着一些念想，所以还知道一些收敛。但这武官，就算五年也未必回得来。这柴大纪自然也就无所顾忌了。”

　　阿桂有些迫不及待：“那贤侄你说说，该怎么利用他们？”

　　福康安说：“这柴大纪既然如此喜欢纵兵劫掠、敲诈勒索，那咱们就帮他一把，把事情搞搞大，等着民变一出，我们再推波助澜，让常青也无法可施。到时候，世伯你再在皇上面前参上一本，那皇上必然不会派和珅一系的官员前去平叛...”

　　阿桂抢着说：“那我自然要在皇上面前奏请，派你去平了这民变了。”

　　接着，两人心满意足地会心一笑。

　　******

　　台湾，大里杙庄。

　 五百名兵丁正将这里团团围住。

　　林爽文火急火燎地赶回自己的家。一推门，就指着曾禄的鼻子骂道：“干林凉啊！你不是说柴大纪就带了两百人在你身后吗？怎么来了五百人？”

　　庄大田跟在林爽文的后头，一路小跑，满头大汗。这时，也附和道：“对呀，怎么搞的啦，差了这么多人啦？早知道我就从凤山县带弟兄过来啦！三弟啊，你的手下怎么这么不靠谱的啦？”

　　林爽文所带领的天地会，地处彰化县，也就是今天的台中市。

　　而庄大田所带领的天地会，地处凤山县，也就是今天的高雄市。

　　彰化、凤山，将台湾府城、也就是如今的台南市，正好一南一北地夹在当中。

　　这也是他们之前密谋起事时所想好的。台湾此时，也就只有台湾府城兵精粮足。拿下这里，全台也就传檄而定。

　　可是这总兵柴大纪今天却突然纵兵五百多人将林爽文的老巢——大里杙庄——团团围住，把这些密谋造反已久的人吓得不轻。

　　这时，他们的“女军师”金娘发话了：“你们急什么？我看这陆寨主的人，不像是编瞎话的人。中间定是有什么误会！”

　　在这千钧一发的情势中，陆炎又被自己的两个“结拜大哥”逼问的这么紧，早已焦虑地满头大汗。

　　而这两位大哥，又不停的责骂自己手下的曾禄，惹得陆炎差点要当场翻脸。

　 不过，这金娘在其中一斡旋，让气氛缓和了下来。

　　陆炎向金娘点点头，表示感激，接着转头对曾禄问道：“你说说看，怎么回事？”

　　他知道曾禄办事一向严谨，说出了两百人的数，绝对是亲自点过的。

　　曾禄憋了半天，说出了一句话：“我去看看。”

　　接着便拔腿就走。

　　林爽文在后骂道：“干林凉啊！想跑路？”接着便想追出去，却被陆炎一把拉住。

　　“你干嘛？” 林爽文一脸怒气地看着陆炎。“这草山的硫磺，本来就有官军看守，要不是叫他到处乱跑，怎么会引来官军！”

　　草山，就是今天的台北阳明山。

　　此地盛产硫磺，在康熙收复台湾时，就已经被官府圈住，不允许私采。

　　然而陆炎并不知道这些信息，才会派曾禄去打探如何开采硫磺。

　　陆炎自知理亏，此时反倒心平气和地坐着。因为他知道曾禄不是撂挑子跑路的人。

　　“咱们就在这里等他回来。” 陆炎平心静气地等着他回来。“所有的事情，我担着！”

　　正说着，曾禄又跑回来了。

　　这庄子本就不大，一来一回也快。

　　曾禄推门，开口说：“凤山县的官兵，三百人。”这意思，是另外三百人，并不是跟在曾禄身后的，而是跟在庄大田身后、从凤山县来的。

　　说完，大家都齐刷刷的看着庄大田。

　　这下，就变成了，庄大田一路没有发觉官兵尾随的事情了。

　　还没等大家把矛头指向庄大田，外面一阵嘈杂。几个农夫着急忙慌地跑进来，要拽着林爽文他们去看看。

　　说是，柴大纪来了。

　　这柴大纪，虽然领兵不多，却是台湾此地的最高军事长官。

　　基本可以说是此地的土皇帝了。

　　他当然知道此地有天地会活动。然而，把这些不成气候的“反贼”报到闽浙总督常青、又或是朝廷那里去，只会给自己找麻烦。

　 前面十好几年，有过一次叫朱一贵的反贼起义，打的也是天地会反清复明的旗号。

　　你要是说，这里又出现了天地会的反贼，朝廷会怎么看待你呢？

　　柴大纪自然不会自找麻烦。干的最多的，就是以捉拿反贼的名义，四处敲诈勒索。

　　今天，便找上了林爽文的大里杙庄。

　　在众人簇拥下，林爽文来到了柴大纪面前。

　　“草民给大人请安。”强忍着一股怒火，林爽文也不得不给柴大纪行个大礼。

　　陆炎在人群中，看着柴大纪。

　　此人已经上了年纪，须发皆白。但身材矫健，骑着马，颇显威风。倒似四十多岁的人一般。

　　柴大纪知道此地林爽文势力不小，也不敢怠慢，竟然出动了五百号兵勇围住了一个只有三四百号人的小村庄。

　　不过，看到林爽文他们还算恭敬，柴大纪也放下了戒备。

　　他低头对对自己的亲随说了几句，亲随便走到林爽文的面前。

　　“我们将军说，三十天，一万两银子。不然，踏平你们的村子。”

　　亲随直截了当的把柴大纪的要求说了出来。

　　众人一听，一阵呼号。这庄子里所有人加在一起，一年都挣不了五千两银子。

　　这一个月内就要一万两，开玩笑吧？

　　林爽文这时脸涨得通红，青筋暴起，想要发作，一把被陆炎拉住了。

　　“大哥，小不忍则乱大谋。好汉不吃眼前亏....”

　　陆炎本来就不愿他们轻易起事，此刻又毫无准备的被重兵围着，更加要劝解林爽文了。

　　金娘也在旁边劝导着：“爽文大哥，这五百人横在面前，咱们没准备。现在可别轻易上他们得当。”

　　还没等金娘说完，却见柴大纪朝着人群一指，脸对着：“那个小娘们，带走！”

　　一下子呼啦啦凑过来四个兵丁，从人群中拽出一个少女，便往柴大纪那边拖走。

　　这名少女高声呼号着：“娘！救我！”

　　金娘眼见此景，耳听求救，也大声叫道：“林瑶！放开她！放开她！”

　　陆炎一看，这少女便是前一晚在筵席中，对他颇有点意思的番族少女。看样子，原来是金娘的女儿。她叫林瑶，那金娘的老公姓林了？台湾真的是姓林的满地走啊....

　　这金娘看上去也就三十出头的一名少妇，用风韵犹存这个词来形容，都嫌说老了。而这叫林瑶的少女怎么的也有十五六的样子了。

　　看来这热带气候，果然激情涌动，容易生孩子啊？

　　哎不对，这当口了怎么想着这破事儿了？

　　陆炎摇摇脑袋，回回神，耳边充斥着少女的求救和金娘的哀求声，一时没有多想，一步冲了过去，几脚便踹开了拉着林瑶的清兵，然后扶起了林瑶。

　　林瑶此刻已经哭得梨花带雨，见陆炎来救，刚站起身，一把便抱住了陆炎。

　　陆炎被这妙龄少女抱着，紧贴着少女的身体，心中一时有点慌乱，脸却一下子红了。

　　柴大纪在一旁静静看着陆炎的举动，心中暗暗盘算：此地多是闽人，其次是粤人，身材都不甚长大。怎的突然从这庄子里，冒出来一个高大的黑小子？此地多有乱党活动，难不成，会是传说中的郑氏余孽？

　　接着，便喝道：“小子？你是哪里来的？”

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