“周氏，到你了。”
虞词惊得哆嗦了一下，接过女官手里的琴，一步一步走上台榭。
人好像很多，但是都藏在纱帘后面，看不真切。这让虞词感觉好些。她强自镇定，坐下抚琴调试。
因一个一个轮流上台的关系，选择抚琴的花鸟姬所用的琴都是同一把，音准都是对的，并不用多费心。
虞词深吸一口气，手指在弦上拨弄起来。
上台前害怕自己一紧张连谱子都记不住，她选择是一首平淡舒缓的小调，不需要太高深的技巧。她小心翼翼地弹奏，不敢像其他人一样，偶尔抬头看一眼凉亭，投去一个欲语还休的眼神，或是矜持的微笑。
曲子过半，她渐渐放松下来。就在这时，其中一弦突然崩断！
她吓得差点直接蹦起来，手下霎时就乱了几个音。她硬着头皮往下弹，可是马上就要再拨到那根弦！脑子里平生第一次急速转动，怎么办，怎么办！
突然，往日跟玫儿相处的一幕浮上心头……
那日，她心中有事，不知不觉把同一首曲子来回弹了好多遍，弹得玫儿忍不住叫她：“姑娘能换个调子么？耳朵要长茧子了。”
“啊？”她从沉思中回神，手下却下意识地变调。
“咦，虽然听着怪怪的，却也能成曲子？”玫儿难得表现出些许惊奇，“风格变了。”
她笑了，心底钻出小小的得意。“这是一种弹法。按压那边的弦，能发出跟这边的弦差不多的音律。不过，到底不是准的，所以会有些奇怪。”
是了……变调！
虞词咬咬牙，在弹断弦的那个音时用另一根弦按出了变调。
整首小调曲风忽然变了。
原本平淡、乏味，使人昏昏欲睡，忽然演绎成了有些古怪、但别有边域风情的曲子。
棚里的棠觉皱起了眉，“这弹的什么啊，乱七八糟的。”
林添金欲言又止，“花门主……懂音律？”
“不懂啊！”棠觉无知地理直气壮，“我一届武夫……武娘，只会打人。又不是风门主那样的天才，什么都懂。”
旁边的暗影悄悄跟林老板道：“我们门主吧，唱起歌来那叫一个……”
棠觉凶恶：“闭嘴。”
林老板了然，给大小姐解释：“周女郎将原有的曲子的某一个音变了调。虽说听起来奇怪，但仍可品鉴。”
“……她不是会冒险的人。”棠觉目光转深。“为什么要临时避开一个音？”
林老板也意味深长地看向台上，“也许，她遇到了什么突发情况。”
曲尽，虞词后背已被冷汗浸透。
没有掌声，也没有奚落。熟悉的被忽略感将她淹没，她想逃走，想把自己藏起来，藏在哪个布满灰尘的犄角旮旯里，想……见玫儿。躲去她身后。
亭子里的烨帝，脑袋划下了支撑着的手，导致他猛地醒过来。
“啊？啊，完啦？”他睡眼惺忪地看着台上，仿佛极随意地点道：“那就留吧。”
“……圣上，您刚才，没有在听吧？”
“谁，谁说的！朕听了，弹得好！”烨帝啪啪鼓起掌来，“留，必须留，留宫里以后天天给朕抚琴！”
谁也没看到他眼底的精光，周围的人都一脸一言难尽，稀稀拉拉跟着他鼓了鼓掌。
“皇兄又留了谁？”歆王刚刚回来，错过了虞词的演奏。“竟这般赞誉该女子的琴艺？”
“谁……谁？”烨帝转头问王公公。
王公公擦汗，“周太傅的嫡孙女。”
歆王瞳孔缩了缩。他刚才还在后边碰到自称周太傅家的，落选的女子？
“竟敢骗我……”歆王皱眉嘟囔。
“嗯？王弟，你在说什么？”
“没什么。”他忿忿地坐下大口灌茶。
下一个花鸟姬已经上了，众人很快忽略这个小插曲，将注意力放在台上。
而虞词那边神情恍惚地下得台来，不敢相信，自己居然真的中选了……以后，就是宫里的女人了……
手里紧紧攥着的如意玉佩，膈人可又温润。怔怔地想，这就，把自己嫁了？
哪个女子不做梦，她原也憧憬过自己未来会嫁给谁，是潇洒英挺的官兵将士，还是温柔恭俭的书生士子；但不管是谁，一定会拉着她的手，漫步在帝都成雾的软红里，一直走到华灯满街，回家前还不忘给她买个包子吃。但无论如何，也没想过有一天会入宫为妃……
对了，圣上长的什么模样？刚才太紧张，都没好好看一眼……
想到此处，她便有些沮丧了。
做得到了，却没自己想象得开心呢。
“真没想到，她这样也能中选……”
耳边传来难以捕捉的窃窃私语。虞词抬头望去，那女子一对上眼神就扭开了头。
她依稀记得，那女子好像是在她之前上台的，也是选的抚琴。
也就是说，琴在她手里还是好的，等自己上台，弹到一半弦就断了。
虞词盯着她，牢牢把她的脸记下来。她不知道的是，如今在某些时刻，自己的眼神会跟自家婢女如此相似。
只剩几个人还未上台，棠觉懒得再看，溜溜达达到给婢女们待的院落去。
结束后，中选的花鸟姬们会来这里一趟，点走自己要带进宫的婢女。
在这之后，她们便都与外界无关了。
主子们入宫，听候封赏。
婢女们入掖廷，先查验祖地身份，确保不是奸细或是其他可疑人物。
后考、教宫规，五日一期，合格的才能回到主子身边。不合格的不仅要继续学习，还要随粗使宫女担起宫中杂务，比如洗衣挑水、洒扫全宫、伺弄花园、甚至洗刷恭桶……
总之，主子性格脾气再不好，在主子身边肯定比在掖廷舒服……为了过得舒服一点，或者更有野心的说法：为了攀附贵人，升阶进品，成为受尊敬的女官、再进一步有朝一日被圣上偶然临幸受封，婢女们都要使尽浑身解数。
主子们自然也希望自家婢女尽快回到身边。一是贴身婢女多是自小一起长大的，有个熟悉的人伺候，日子会过得舒心些。
二是初来乍到，也不知道哪个宫女是谁的眼线，身边总要有个心腹。
这两点，也是烨跟前朝都不同，竟准许带婢女入宫的原因了。
虞词御前听封，得封正八品的采女。住处是与早年进宫的一位充媛一个院子。
位份是低了些，不过刚进宫都这样。后面会慢慢升。
这是第二次面圣，虞词还是错过了一睹天颜。只因受封的时候，她满脑子都在念叨她的玫儿。
虽然仅相处一月之久，却觉得好像两人生来就作伴似的。如今分开，还不知什么时候才能再见……
你可得快点儿通过考验呀……虞词心说。身边全是不认识的人、不熟悉的物，拘谨又害怕。偏又要提醒自己，今时不同往日，硬生生端起主子该有的气势来。
然而她心心念念的玫儿，却巴不得在掖廷多待一阵子。
“名字？”
“玫儿。”
正在记录的掌簿女官轻蔑地瞥了她一眼，“鄙俗。”
棠觉皮笑肉不笑，“主子使唤方便就行。”
“祖籍。”
“金河县长林村。”
掌簿记下，之后会派人稍加查验。
“拿去吧。”掌簿丢给她一个腰牌，红漆斑驳，一看就是用了再用的。棠觉翻看，上书潦草的“庚壬”二字。
“下一位。”掌簿不耐烦地叫道。
棠觉默默地接过旁边灰衣宫女递来的宫服，随大流去往宫女居住的院子。
四方狭窄的院落，中间一棵光秃秃的歪脖子树，看起来仿佛就是为宫女们上吊自尽准备的。走近一看，便可以去掉“看起来”和“仿佛”。树干上好几道绳索勒磨过的痕迹，不知送过几个年华正好的宫女的命。
院里走动的宫女们，似乎都忍不住避开。
院子角落有一口井，喝、洗漱都靠打水。棠觉看了看歪脖子树，深切怀疑是不是井里也死过几个人……她摩挲着除了裂痕外，还有几个指甲划痕的腰牌，心想说不定现在就泡着一个呢……
棠觉走到门口，才发现门框旁挂着木牌，“庚癸”。于是了然，腰牌上的字是什么意思了。
找到标着“庚壬”的房间，进屋一看，脱灰的墙皮，窗户纸上贴着缺了几块的窗花。桌椅少，占主要部分的是大通铺。
屋里有好几个人，棠觉见过，也是这次入宫的婢女。她们坐在一块儿闲聊，有的抱怨住的地方太破，有的嫌弃女史女官态度不客气……
棠觉摇摇头，不去参与。先把宫服换上了。
这些妹妹……真是一点都不清楚自己的处境，以为自己还是大户人家、千金小姐身边的红人儿呢？别的奴仆要巴着你呢？看看这身青色宫服，象征的是宫中最下等的地位。
“哎！那边那个，你是哪家女郎的婢子？”奈何她不过去，有人非要招她。
棠觉不想惹事，乖巧回应：“周家。”
“哦，是那个窝囊废啊！”那妹妹忽地掩口笑，眼里闪动恶意的光。“哎呀，你看我这张嘴！说错话了，真该打。”
棠觉点点头表示赞同，“是挺该打的。”
她猛地冲过去，扬起手掌就给她来了一下。
啪！
棠觉速度多快，可谓迅雷不及掩耳。打得那几个妹妹都懵了。
“啊！！你，你打我！”嘴贱的妹子勃然作色，扑过来就要扯她的头发。
棠觉左闪右闪，灵巧地躲过，忽然耳朵动了动，装作害怕的样子往门边靠。
那妹妹狞笑道，“现在怕了？！晚了！”随手抓起一把剪子，就冲她脸上划！
棠觉身子侧开，在身后门开的一瞬间一溜烟往屋里跑。
开门的人被迎面而来的剪子唬了一跳，不由后退几步。那妹妹见势不对也急忙收力。饶是如此，利刃还是划开了对方胸前的衣服。
“怎么回事儿？”对方身后还站着个人，一退正好撞到她，还踩了她一脚。她揉了揉撞疼的胸口，脸色铁青地发问。
那妹妹知道自己闯了祸，支吾道：“我，我……”
被划破衣服的是典正女官，神色不虞地捂住胸口。不过她身后这位比她来头大，而且先开口了，她便不急发火。
棠觉一眼就看到了，哟，还是熟人。她眯着眼打量那身暗红宫装，怎么的，靠着出卖前皇后这么大功劳，也只混到了宫正吗？
那位宫正女官，看宫女们一声不吭，拨开典正冷笑着上前：“怎么，吓傻了？还是不服气？刚才持刃伤人不是很威风吗？！”
典正翻了翻名簿，“她叫紫兰。”
紫兰惨白着脸，怨恨地看了眼棠觉。“是，是她！是她先打我，所以我才……”
“刚进宫就寻衅滋事！大打出手！你们当皇宫是什么地方？！”宫正大怒，“所有人，鞭五！跪一个时辰！”
“这不公平！明明是她们俩的事，为什么连我们一起罚？！”
宫正冷笑，“鞭十，跪一个半时辰。”
众人你看我，我看你，愤恨地看着宫正。
“还有人有意见吗？再提，加倍。”宫正倨傲地扫过女孩们，“我来，就是教会你们第一条规矩。一人犯错，全房连坐。”
沉默片刻，有一人站了出来，恭恭敬敬地对她施了一礼。“今日是我们有眼无珠，冲撞了大人。敢问大人身份？”
宫正扬起下巴，“内务府宫正。”
典正在旁补充，“宫正大人姓林，你们也可唤林大人。”
“是……”众人娇声应答。不管甘不甘心，却也知道宫正一职的品阶比她们主子现下的还高。
棠觉却想起最初见到这人的模样。不过是凌霜殿普普通通的宫人，当寄雪带着她走过，林欣若匍匐在她们脚边，她只瞥见她梳得一丝不苟的头顶。
林欣若注意到女孩们中最肯不低头的那位。
敢先动手打人，必定是个刺头。现在被罚也不动声色，反而敢打量自己。
这宫女，给她一种不太好的感觉。她皱眉，看来今后要重点“关照”一下这个新人了。
