张正和杨端在院中招呼宾客，张正见那名崂山派弟子独坐一桌，无人与他同席，便坐在他身边相陪。交谈中得知他名叫乔之华，是乔庭木的亲侄，今年二十二岁，只比自己大一岁。
二人对饮了几杯，张正忍不住好奇，问道：“乔兄，你正青春年少，怎么容颜如此苍老？”
乔之华道：“谁让我们叫崂山派呢？”哈哈一笑又道：“修练了崂山派内功，容貌上都是先老后少，我要变得和兄弟你这般细皮嫩肉，至少还得二十五年。”
张正暗中好笑，说道：“虽然未老先衰，又能反老还童，那也不错呀。”
乔之华叹了口气，说道：“你看这满院的宾朋无一人和我同坐，还不是嫌弃我们崂山派武功怪异，相貌反常？此外还有一件难处，嗯……这个……”
张正见他有些为难，似乎下面的话不便出口，安慰他道：“乔兄，咱们习武之人首重人品道德，其次内外武功，至于相貌美丑，实是旁枝末节，不足挂齿。”
乔之华摇头苦笑，说道：“话是不错，可这是咱们男子汉的心思，那些窈窕淑女也会这么想吗？”
张正登时恍然：“原来他愁的是相貌太丑，难结良缘。这也难怪，我若长成了这副尊容，妡妹还愿意跟我好吗？恐怕会躲得远远的，再也不来睬我。”口中却道：“姻缘天定，不可心急，慢慢寻访，总能找到情投意合之人。”
乔之华道：“不用寻访，我己经定婚了。”
张正“哦”了一声，正想问对方是哪家闺秀，忽听厅里面“苍啷啷”一声响，心中大惊：“难道嵩山派等人果然设下陷阱，要害我师父？”急忙一跃而起，冲向大厅。与此同时，杨端也听到兵刃声响，向厅里急奔。
杨敬轩正坐在主位陪海东峰等人饮酒，忽然有兵刃落地声，紧接着见张、杨二人向这边奔来。这二人的功夫是他手把手教出来的，对他们的身形步法，功力深浅，了如指掌。一看二人来势，已知杨端再向前进，衣襟必会挂上厅口边，一张桌子的桌角，那样一来，势必将桌子带翻，在各派首脑人物面前出个大丑，急忙身子一晁，掠至厅口。
此时杨端的衣襟已然挂上了桌角，杨敬轩左掌在桌面上一按，将桌子稳住，右腿一抬，使一招鬼影脚，呯、呯两声，张正和杨端同时左腿中招，同时倒退出十几步，己然身在院中。
众人只觉眼前人影一闪，张、杨二人己被踢出厅外，心中均想：“鬼手门掌门人脚上的功夫竟也如此了得。”
张正和杨端中脚的部位相同，力道相同，中脚后同时后跃，同时定住身形，看似功力相当，不分伯仲，但二人向前奔跑，张正中招的左腿是支撑腿，杨端被踢的左腿是起落腿，一实一虚，受力后稳定身子的难度却大不相同。这又是一份父亲对儿子的关照爱护，不愿儿子在众人面前被徒弟比了下去。
在座的众人只有海东峰看出了其中的关窍，忍不住向张正多看了几眼，见他身材修长，眉目清秀，年纪甚轻，心想：“此人下盘功夫扎实，在年轻一辈中十分罕见。”
张、杨二人退出大厅的同时，又有一人从内堂奔来。只见她身穿淡黄色衣裙，身材婀娜，容颜俏丽，手提一柄明晃晃的长剑，正是杨敬轩的女儿杨婉妡。
此时有人从地上拾起两把短刀，递给身旁一名红脸汉子，低声斥道：“贺老三，量浅就少喝点，给你们龙帮主丢人现眼。”
武林中人大都随身带有兵刃，参加宴会时只要兵刃不外露，也不算是对主人不敬。贺老三是三江帮的一名堂主，当然知道这个道理，也将双刀包好，背在身上。
三江帮堂主本身地位不高，因是代表三江帮而来，这才与各派首脑同席。他自感十分荣宠，推杯换盏间不觉多喝了几杯，酒后忘形，没留意绑包袱的带子松了，以致当场出丑。
在场的众人都知张正、杨端、杨婉妡闯进来是听到兵刃声后，担心杨敬轩的安危，说到底还是对自己这些人怀有戒备之心，但谁也没有点破。海东峰哈哈一笑，问道：“杨掌门，这是谁呀？”
杨敬轩暗中叫苦：“傻丫头，你怎么来了。”只得道：“是小女婉妡，拙荆下世的早，被我惯坏了。”微一沉吟，又道：“她自小也学过几招三脚猫的剑法，既然来了，且让她舞蹈一番，以娱嘉宾。”
在场的各派高手，无论武功高低，年纪老幼，都没见过鬼手门剑法，听杨敬轩命女儿舞剑，纷纷鼓掌喝采。
杨婉妡持剑冲进厅来，见父亲没有危险，是有人喝多了酒，兵刃掉在地上，脸上一红，怔怔的有些发窘。此刻听父亲如此说，是给自己一个台阶，轻轻的说了声：“小女子献丑了。”身子微微一躬，双手捧剑，向上一举。
这一招在鬼手门中叫做小鬼拜天，乃是后辈弟子跟长辈比剑试招或在前辈面前演练剑法时使用。这种向前辈表示尊敬之意的剑法各大派都有，只细节上略有差别。众人见她以此为第一招，心中均想：“鬼手门避处大漠，与世隔绝，门下弟子倒也深明礼数。”
杨婉妡第一招使罢，跨步转身，剑随身转，舞起剑来。
鬼手门剑法本以奇幻诡异见长，如鬼门十三剑、灵鬼九式等等。杨婉妡今日演练的剑法叫做凌波剑法，乃是鬼手门一位女前辈所创。这路剑法婉转舒畅，明丽自然，与本门其他变幻莫测，鬼气森森的剑法在精义上截然相反。此剑法创成之后，自掌门以下，所有鬼手门弟子全都练习，以中和体内因久练本门剑法而积下的阴郁之气。
鬼手门厅堂本就窄小，设下几桌酒席后空地更少。杨婉妡轻功甚佳，前方如有阻碍，往往在间不容发之际回旋转折，化险为夷。而其剑法隽秀，体态婀娜，旁观的众人均不见其险，只见其美。
张正和杨端本来站在厅口外看杨婉妡舞剑，陆续有人离座站到二人身旁，到最后院中所有人都拥过来观看，反把张正和杨端挤到了人群之后。
杨婉妡舞到后来，罗裙幻彩，窄袖迎风，飘飘如出尘仙子一般。厅内厅外数百人看得心神荡漾，如醉如痴。
凌波剑法的最后一招叫做天女散花。只见她长剑圈圈点点来至大厅中央，身子回旋轻舞中扶摇而上，待升至最高处，手腕一抖，幻出一朵剑花。这剑花初时甚小，瞬间变大，增至四尺方圆。众人抬头看那剑花，杨婉妡右手撒剑，左手一扬，撒出一把满天星。
满天星是一种烟花，鬼手门在里面加入了少许特殊原料，将硝烟味道隐去，变得有色无味，仍如星光般灿烂夺目。
众人只见一朵剑花由小变大又绽放为满天星火，散向四周，定力稍差的，身子向后一仰，下意识的想要躲避，但星光在各人眼前二尺处全部熄灭，杨婉妡的身子也从半空飘然落下。
大厅里寂静了片刻，随即彩声雷动，就连海东峰也随着众人喝了一个“好”字。
在厅外观看的多是年轻人，大厅里彩声一起，厅外才回过神来，紧跟着鼓掌声，叫好声，口哨声，响成了一片。
过了好大一会儿，厅内厅外的喝彩声渐渐停歇，杨敬轩身边的数人仍在交口称赞。一人道：“鬼手门果然好剑法。”另一人道：“杨掌门生得好女儿。”杨敬轩容光满面，心下也甚得意，口中却道：“华而不实，临敌时没半点用处。”
忽然，大厅外的人群中又有人喝了一声：“好！”这声好发自丹田，初时和缓，越转越高，前面的声音撞上墙壁折反回来，与后面的声音形成合声。如此反复重叠，便如千百人同时叫好一般。方才数百人的喝彩声虽然热烈，但略显杂乱，反不如他一人叫得波澜壮阔，气势非凡。
杨敬轩向厅外看了一眼，厅口边的数人也在回头观望，人头攒动中一时也看不清谁在叫好，心想：“此人在院中就坐，当是某一门派的后辈弟子，内力却也如此精纯。”
待这声好余音袅袅，将歇未歇之际，海东峰笑容一敛，沉声道：“好大胆，诸位前辈方家在此，你怎敢作做卖弄，还不进来谢罪。”
人群向两旁一分，一个二十七八岁，身形微胖，浓眉阔口的青年人步入大厅。当他刚走到厅口时，海东峰向杨敬轩道：“犬子擎天，生就的鲁莽性格，屡教难改，一会儿我重重罚他。”
杨敬轩忙道：“千万不可，世侄内力深厚，相貌堂堂，是难得的后起之秀，咱们爱还爱不过来，你罚他做甚。”
海擎天进得厅来，躬身施礼道：“小子无状，搅乱了盛会，甘领责罚。”
杨敬轩笑道：“是小女搅乱在先，舞了套乌七八糟的剑法，难得你们还捧场叫好，要说责罚，也先罚她。”
在座的人都知道海擎天是海东峰的独生爱子，也都看出海东峰和杨敬轩没有真生气。古岳道：“对，祸是他们两个闯下来的，儿子女儿都一样，要罚一起罚，要打一起打，不可厚此薄彼。”诸葛阅道：“哎呀，不好，世侄啊！杨家小姐受你的连累要被父亲责罚，你还不快向人家陪罪。”
海擎天闻声此言，忙紧走几步，向杨婉妡作了一揖，说道：“都是在下的不是，还请姑娘恕罪则个。”
杨婉妡对海擎天炫耀功夫的行径本就有些反感，此刻见他口称恕罪，却嘴角上扬，似笑非笑，作揖时眼睛还偷偷瞄向自己，神色间颇不庄重，啍了一声，转身回入内堂。
海擎天被杨婉妡晾在当场，脸上讪讪的有些尴尬，心中却毫不着恼，脑海里全是她杏眼含嗔，袅袅而去的身影。
杨敬轩见女儿给人家难堪，虽是女孩家心性，但对方是嵩山派掌门之子，武林中大有身份的人物，心下过意不去，向海东峰道：“海掌门，你看这……唉，都怪我教女无方，惭愧、惭愧。”
海东峰笑道：“这两年他在江湖上跋扈惯了，正该挫挫他的锐气。”又向海擎天道：“总是你认错之心不诚，人家才不理你，还在这里做什么？退下去吧。”
海擎天一颗心全在杨婉妡身上，呆若木鸡般站在原地一动不动，对海东峰的话竟然充耳不闻。
这一下，谁都看出了海擎天的心意，厅里面有人笑出声来，厅外面更有人欢呼起哄。
杨敬轩自然不好说什么，海东峰心里暗骂儿子没出息，轻轻的咳了一声。
他这声咳用上了正宗嵩山派心法，正对着海擎天耳朵发出。海擎天只觉心头一震，不由自主的后退了半步，抬头看向海东峰，只见父亲面寒似水，从牙缝里迸出两个字：“出去。”
海擎天这才感觉到自己失态，忙道：“是、是。”躬身后退了两步，转身走出厅外。
自有和他亲厚之人将他接回本席就座，海擎天坐下之后脸上发烧，心中害怕，惊出了一身冷汗。
院中的宾客陆续回归本座。乔之华问道：“兄弟，方才舞剑的是什么人？”张正道：“是我师父的女儿，我的小师妹。”
乔之华赞道：“风姿绰约，翩若惊鸿，想不到大漠之中竟有如此佳人，难得，难得。”
张正淡淡的道：“是么？”
乔之华道：“当然了，我的眼光还能有错？与我那未婚妻子称得上是春兰秋菊，各擅胜场。”
张正看着他布满皱纹的丑脸，强忍住笑，说道：“恭喜乔兄，贺喜乔兄，你可要加倍的珍惜，不可辜负了人家。”心中却想：“真要和师妹一样美貌，与你老兄站在一处，可大大的不配呀。”
乔之华笑道：“那还用说，谁要敢让她受一点委屈，我第一个不答应。”
张正点头道：“正该如此，正该如此。”一边和乔之华说话，眼光有意无意间看向海擎天，只见他呆呆的坐在那里，既不喝酒，也不和旁人说话，似乎在想什么心事。
乔之华喝了一杯酒，又道：“兄弟，你师妹可曾许配人家？”
张正道：“不曾。”
乔之华一拍大腿，说道：“这就好了，你们两个郎才女貌，正是一对璧人，依我看，趁早跟她挑明了，男子汉犹豫不决，莫遗终身之恨。”
此时，从厅里出来一人，请海擎天重新进厅。海擎天走过张、乔二人身边时看了乔之华一眼。乔之华道：“有什么好看？”海擎天没理他，随着那人走进大厅。
等海擎天进了大厅，乔之华低声道：“这小子鬼鬼祟祟的不像好人，你得防着他点。”
张正心中有一种莫名的压抑烦躁，却又说不清这情绪从何而来，勉强一笑，说道：“他是他，我是我，井水不犯河水，有什么可防的。”
乔之华面有疑惑之色，问道：“你不喜欢你小师妹？”
张正道：“喜欢怎样，不喜欢又怎样？”
乔之华笑道：“你别嘴硬，有你发愁的时候。这种事，虽然近水楼台先得月，毕竟先下手为强啊。”
张正知他说的有些道理，但想还不至于立时生变，说道：“我和师妹之间的情意，师父他老人家应该心里有数，我做弟子的却不好当面求恳。”
乔之华道：“谁让你亲自去，当然是你家中长辈请媒人前去提亲。”
张正心中一酸，说道：“我是个孤儿，师门之外，再无亲人。”
乔之华怜惜之心大起，拉住张正的手道：“兄弟，怪不得你见我一人独坐，便过来相陪。咱们这是惺惺相惜，同病相连哪。”叹了口气，又道：“我虽然有父母家人，可崂山派在江湖上被人嫌弃惯了，极少有人愿意跟我们亲近交往。”
张正问道：“只因为相貌反常，别人就不愿和你们交往吗？”
乔之华道：“也不全是，我们崂山派弟子大多在五十岁后反老还童，还童后又往往休妻纳妾，闹得家里不大太平。妻子若出身于武林世家，更会演变为一场江湖风波。那些名门正派因此说我们品行不端，不喜和我们过多交往。”
张正道：“原来如此，倒也事出有因。”
乔之华急道：“什么叫事出有因？我们崂山弟子在五十岁之前，妻子和别人私奔的大有人在，这又怎么说？”
张正愕然，随即笑道：“你们练的这种功夫要想夫妻和睦，白头到老，还真是不大容易。”
乔之华道：“有什么不容易？我将来神功大成，容颜回转之后，敬她爱她之心，一定和年轻时一模一样，绝无差别。”
此时，从大厅里传出一阵欢声笑语，距离较远，听不清里面人说些什么。
乔之华嘿嘿一笑，道：“实不相瞒，我们叔侄听到消息，嵩山派要给鬼手门拜寿，以为会有场热闹，这才大老远的赶来，想不到你们真的和解了。如今大厅之中最无聊的，恐怕就是我叔叔了。”
张正问道：“你们想看什么热闹？”
乔之华环顾四周，各席均在大口喝酒，高谈阔论，没人注意他俩，低声道：“那还用说，七大派大战鬼手小金莲哪。我叔叔说了，鬼手门武功或许不值一提，但暗器手法十分了得，鬼手小金莲更是天下闻名。七大派当然能剿灭鬼手门，但死伤必重，咱们得去看看真实战况，免得七大派日后在江湖上自吹自擂。”
张正皱眉道：“就算真打起来，你们也该居中调解才是，见死不救，作壁上观，岂是侠义所为？”
乔之华笑道：“我们崂山派从来不以侠义自居，兄弟你难道没有耳闻？”
张正心想：“看来大家不愿和崂山派来往不光是因为婚姻之事，与其特立独行更是大有干系。”
乔之华见张正沉默不语，又道：“兄弟，那时咱们还未见面，没有交情，当然袖手旁观。现在一见如故，大是有缘，日后有什么为难之事……”在胸口啪啪拍了两下，续道：“做哥哥的一定替你出头。”
刚说到此处，海擎天从厅内出来，这次他春风满面，喜气洋洋，走过张、乔二人身边时又看了乔之华一眼。乔之华还是那句：“有什么好看？”
海擎天笑道：“片刻不见，你老兄脸上皱纹又增了不少，功夫进境好快呀。”
乔之华大怒，一拍桌子，挺身站起。
张正怕他二人争执起来不好收场，忙道：“乔兄，人家夸你功夫好，你急什么？”
海擎天哈哈一笑，从二人身旁走过。
乔之华坐下之后，犹自愤愤不平，说道：“这是夸我吗？啍！当我听不出来？分明是讽刺我们崂山派相貌丑陋，越变越丑，变得还很快！”
张正劝道：“算了，或许人家不是这个意思呢？今天是我师父寿辰，看在小弟的薄面，不要与他计较了。来，咱们再干一杯。”
二人刚端起酒杯，忽听海擎天那桌上有数人齐道：“恭喜、恭喜。”
张正持杯的手腕一抖，数滴酒水撒到桌上，心里有一种不祥的预感。
海擎天一席上的气氛忽然热烈起来，一人道：“嵩山派和鬼手门相隔千里，这真是千里姻缘一线牵哪。”另一人道：“除了咱们少掌门，还有谁能配得上才貌双全的杨姑娘？恐怕打着灯笼也找不到第二个了。”又有一人道：“方才你进去拜见岳父大人，杨掌门说些什么？”
海擎天笑道：“也没什么，只说女儿娇纵惯了，让我遇事有个担待。”
先一人道：“杨姑娘天仙一般的人物，便担待些，又有何妨？”
海擎天道：“正是，得妻如此，夫复何求。”
这些人的言语虽不十分响亮，张正却听得声声刺耳，字字剜心，胸口如被压了一块千斤巨石，喘不过气来。
乔之华也听到了他们的对话，见张正脸色煞白，端着酒杯的手微微颤抖，在他肩头轻轻一拍，说道：“兄弟，这杯酒别喝了吧。”
张正默然无语，将杯中酒缓缓饮尽，喝到一半时，两行清泪流入杯中，也被他一同饮下。
乔之华安慰道：“兄弟，看开些，没啥了不起的，大丈夫何患无妻。”
张正心中痛如刀绞，又斟了一杯酒，一口喝干。
乔之华道：“光喝酒有什么用，还能把仇人喝死了不成？留得青山在，不怕没柴烧。保重自己身子才是要紧。”
张正也不理他，心里面胡思乱想：“人家是八大剑派之一，嵩山派掌门之子。我呢？我是个连父母是谁都不知道的穷小子，拿什么跟人家比？可若是师妹不愿和他在一起呢？我又当如何？”
乔之华又道：“兄弟，你还是年轻啊，没经过爱海风波，情场失意。我有位师兄，五年里跑了三个老婆，照样雄姿英发，没见如何的伤心失落。何况你们只是师兄妹间有些暧昧情意，又没有婚姻之约，没有明媒正娶，不算真的栽了面子。就算她是个难得的美女，兄弟你也是一表人才，何愁……”
张正拦住他道：“乔兄，我心乱如麻，你不要再说了。”
嵩山派与鬼手门联姻的消息一传十，十传百，传遍了整个院子。中原各派的武林人士纷纷进厅向海东峰和杨敬轩道贺，也有挤不进厅里，走过来恭喜海擎天的。
在院中陪酒的鬼手门弟子全都端坐未动。大家都知道张正和杨婉妡平日里形影不离，是一对小情人。忽然听说杨婉妡已和嵩山派的海擎天定亲，均感十分意外。虽说这门亲事对鬼手门重出江湖大有好处，可张正怎么办？掌门人这么做，是不是有攀附权贵之嫌？
杨端兄妹和张正一起长大，杨端早把张正当成了未来的妹夫，刚听到这个消息时根本不信，后见大家都在传说，半信半疑的在厅口转了一圈，见父亲和祝贺的宾客说笑寒喧，这才确信了此事。
他心里酸酸的替张正难过，端着酒杯来到张正面前，说道：“有些事真是想也想不到，比如今天，忽然来了很多客人，忽然就……唉，师弟，人生不如意事，十之八九。不高兴的事不提了，来，咱们干一杯酒，日后同心协心，在江湖上干一番轰轰烈烈的事业，也算不枉此生。”
张正一见杨端，心里一股暖流涌动，便欲流下泪来，听他一番话说完，虽是在安慰自已，但最后归结到去江湖上干事业，似乎劝自已以大局为重，私情为轻，心中非常失望，又生出一丝悲凉之意，勉强一笑，说道：“师兄说的是。”头一仰，将杯中酒一饮而尽。
杨端一带头，其他鬼手门弟子也纷纷过来和张正碰杯喝酒。一人说道：“男子汉立于天地之间，哪有不遭遇挫折的？越挫越勇，百折不挠，才是真英雄，好汉子。”张正说道：“谢谢了。”和他一起将杯中酒喝干。
此人刚去，又有一人持杯而来，说道：“咱们习武之人最忌的是英雄气短，儿女情长。师弟，你要看开些。”张正心如刀绞，眼中含泪，说道：“是、是。”也和他干了一杯。
又有一人，来至张正面前，低声道：“我看今天的事不简单，你先别灰心，等一等，看一看，说不定会有转变。”张正眼前一亮，心想：“难道嵩山派真有什么阴谋，师父正与其虚与委蛇，假意敷衍？这圈子绕得也太大了吧。”
那人离去之后，张正仍在思索他方才的言语。有人在他身边道：“张师弟。”见他没有反咉，在他左臂上轻轻一拍，又道：“张师弟。”张正这才回过神来，“啊”了一声，应道：“吴师兄。”
那姓吴的师兄举杯道：“张师弟，请。”张正忙道：“请、请。”吴师兄喝干杯中酒后，拍了拍张正的肩头，叹了口气，转身去了。
人来人往，片刻之间张正己喝了十七八杯。依张正平日的酒量喝这些酒原不碍事，但酒入愁肠加倍的易醉，不知不觉间己有些头重脚轻，昏昏沉沉。
乔之华见张正不胜酒力，而敬酒的人仍不绝而来，便道：“兄弟，你人缘甚好，酒量却差，我替你喝几杯吧。”竟真的替张正喝了三、四杯。如此一来，倒像是他和张正的关系比师兄弟更近一般。大家见张正果然不能再饮，谁也不去相强，陆续回到自已的座位。
海擎天冷眼旁观，心中暗暗纳罕：“此人年纪轻轻不知有什么出奇的本领，竟能使众同门齐来向他敬酒，这其中定有古怪。”
