见白虹表情凝重，高乾立即走上前亲自搀起了他。

“跟你说了多少次，只有你我在，不必拘礼。”

“陛下，段氏之事除于未发，此乃大越之幸，但臣不得不提醒陛下——”白虹鼓足勇气道，“异心并非功臣才有，旧人也会有。”

“旧人”指的自然是上官家的姐弟，高乾与白虹都心知肚明。上官济虽是顽童，但性格随他父皇一样宽和仁懦，而上官湄……高乾定定地看了他一阵，方长出一口气道：

“她不会。”

“有贪念，人人皆可叛。”白虹忽地抬头，“更何况是她！”

“住口。”

“陛下！”白虹有些着急，额上隐有青筋暴出。然而话已说到了这个份上，他也顾不得许多，“当初您执意立后，无论臣如何苦劝您都不肯回头。木已成舟，臣不敢违逆。但……陛下是天子，不可以一直这么任性。皇后毕竟是上公主啊，您就真的全无顾忌吗？”

上公主。

白虹说得没错，她是上公主。

高乾心中一动，纠缠了千万种情绪的眼神直直向白虹逼迫过来，退无可退。

“她是朕的人。”

高乾咬牙吐出这几个字，脸色一点点灰暗下去。

“上官济不在她身边，甲子当日他还小，不明白所谓的‘仇恨’。”

“等他明白过来就来不及了！”白虹脱口而出。

建德殿陷入了沉寂，静到两个人都能听见蜡油一滴滴落在烛台上的声音。不知是头痛还是心慌，高乾退了一步，起手压灭了那支苟延残喘的蜡烛，声音里带了阴森的寒意：

“朕……会安排人去做这件事。白虹你听着，这件事朕不许你插手。”

“陛下！”

“朕的话你听明白了吗？”

白虹虽然不赞同高乾的做法，但也知道他正在气头上，不可再争执。于是他决定先静观其变，默默地退了出去。高乾展开被烫得火辣辣的手掌，又看了看外面。

“陆荻进来。”

二人密谈许久，陆荻方踏出了殿门。他整了整几乎被汗浸透的袖袍，表情严肃。

“天气不太好。”他忽然笑着对黄仁海道，“陛下心烦，你当差可要小心些。”

走下两级台阶，陆荻又抬头看了看天，抹了把汗，自言自语道：“太热了，谁能受得住这么在火上烤着啊。”

建德殿内。

“陛下，皇后娘娘派人送来了一碗鲜莲银耳汤。”

高乾正在榻上闭目养神，听到这话猛地睁开了眼。他接过来喝了一口，汤汁清甜可口，一入喉咙，数日的疲惫仿佛瞬间烟消云散。

“皇后近况如何？”

“娘娘一切安好。”黄仁海笑着回答，“娘娘惦记着陛下的身体，嘱咐陛下多多休息呢。”

“你说皇后？”高乾的眼皮微微一跳，斜眼看着黄仁海。

“当然。”黄仁海赔笑道，“不光是皇后，后宫各位娘娘都很关心陛下的。”

高乾不以为意地笑笑，“佳才人的身孕可还安好？”

“都好，都好。”黄仁海的眼睛眯成了一条缝，忙不迭答道。

“你这位大总管是在向朕邀功么？”见黄仁海吓得脸色都变了，高乾也不再与他说笑，仰头将碗里的汤一饮而尽，“罢了，朕觉得殿中燥热难耐，你陪朕出去走走吧。”

黄仁海跟在高乾身后慢慢踱着，两人不自觉地走到了林苑深处。盛夏时节，湖上的荷花朵朵绽放，伏在碧绿的水中，清雅灵秀。高乾侧耳听去，远处隐约传来了琵琶的乐声。他一摆手，径自走了过去。

流憩亭里，一个素衣女子坐在阴凉处弹奏着琵琶，指尖飞动。亭外树荫旁边，一个身着鹅黄色宫装的女子正和着旋律翩翩起舞，阴影和阳光交替落在她身上，显得她的身段格外娇美。二人皆是沉醉其中，并没有发觉站在外面的高乾。

一曲终了，亭外响起了掌声。两人一惊，转头发现是高乾，忙走上前见礼。

高乾低头看过去，素衣女子怀抱琵琶，妆容淡雅，头上只插了一支镂花银簪；而一边的黄衣女子梳着飞天髻，底端嵌着镶金发钗和一朵海棠绢花，她的姿容十分出色，臂上浅橘色的披帛更是装点得恰到好处。二人面容如花，一浓一淡，但都不曾僭越身份，又与身后的景致相配，令人赏心悦目。

“免礼吧。”高乾微笑着抬起手，“你们是哪个宫里的侍女？朕似乎没见过。”

方才起舞的女子再拜了一次，款款道：“奴婢许秋盈，是今年五月才入宫的。”

“许秋盈？”高乾重复了几次，好一会才想起她是月前新任尚书令送进宫的采女，他当时忙于前朝的事便忘了安置，“你是许宏的女儿？”

“正是，承蒙陛下对父亲的器重，奴婢能有幸进宫见陛下一面。”

“嗯，朕差点给忘了。”高乾又转向许秋盈身边的素衣女子，“你是——”

那女子叩首道：“回陛下，奴婢虢如练，父亲是户部员外郎虢永辉。”

“都起来吧。”高乾心中有了计较，又笑道，“你们的父亲在前朝助朕平定奸恶，又送你们进宫，朕是应该给你们些封赏的。明日你们便搬出来吧，不用在掖庭宫挤着了。”

许秋盈和虢如练对视了一眼，忙跪地谢恩。

“朕还没问，你们怎么会在这里？”

许秋盈低头回道：“今日奴婢们的活计做完得早，见天气晴好便出来自娱，在陛下面前献丑了。”

“不必谦虚，”高乾走进流憩亭中坐下，指着许秋盈道，“你的舞跳得很好。”高乾上下打量了一番，又扭头看看虢如练，“你方才弹得不错，悠扬婉转，手上是有功夫的。只是这曲子本应轻松明快，可朕细细听来竟能觉出一丝愁意，不知为何如此呢？”

虢如练惊惧地看了一眼高乾，小心翼翼道：“奴婢不敢在陛下面前卖弄。”

“无妨。”高乾一挥手，“朕其实并不是很通音律，只是想听听你的见解。”

“陛下，此曲既为《阳春白雪》，则一半取万物知春，和风淡荡之意；一半取凛然清洁，雪竹琳琅之音。大地复苏，是奴婢手艺不精，弹不来这样流畅的旋律。”

“这话就说得不对了。”高乾凝视着虢如练的脸道，“你手艺很好，伤感是因知音难觅还是思念家人呢？”

虢如练闻言眼圈一红，忙跪下道：“奴婢不敢。”

高乾命许秋盈将她扶起来，安慰道：“你二人本是入宫为嫔妃，是朕忙碌忘记了你们。有许秋盈陪着你，想必也能暂缓伤怀吧。”

许秋盈紧紧地握着虢如练的手道：“陛下说得是，奴婢带虢姐姐出来原也是为了让她散散心的。”

“那朕今日来了，你便再为朕弹奏一曲如何？”高乾抬起眼睛。

虢如练一愣，脸上混合着欣喜与感动，好像不太相信高乾的话。身边的许秋盈表情僵硬了一下又迅速露出了得体的笑，高乾看在眼里，见她小孩心性便也饶有兴味道：

“朕也喜欢许秋盈的舞姿，你二人配合甚为默契。今日天好，朕就在这亭中休息片刻吧。”

二人答应着，虢如练忙擦干眼泪，坐在高乾对面，平复了一下心绪便弹奏起来。许秋盈眼波流转，宛若秋水，在一旁和着音律依依起舞。流憩亭中衣袂飘扬，清香四溢。高乾的目光在她二人之间来回移动，渐渐变得悠远起来。

曾经最留恋的，今日仿佛全部重现。

当日一次宫宴，她在华服美酒间助兴，靡靡中掩盖不住脸上的倔强，半阕知音鲜有人和。

秋风清，秋月明。

朝山暮雪，我与谁怜？

亭边暗处，上官湄静静地看着高乾的表情慢慢融化，淡然一笑，扶着木若兰的手转身离开。

“娘娘这样费心安排，只是为了转移陛下的视线么？”

“也许是，也许不是。”上官湄平静地道，不去理会心中那一缕怅然若失，“我只是想提醒他，天子有作为天子的职责。”

木若兰皱了皱眉头，捕捉到了上官湄语气中的一点点失落。

“后宫与前朝一样，”上官湄转头对木若兰认真地道，“他现在虽然不是最宠淑妃，她对他的意义到底也是不同的。他既信任金家，金炜手握大权，若是淑妃在后宫独大，对金家而言只有危险。许家和虢家在处置段朴风一事上都算有功，我自有我的打算。”

“可……”木若兰有些担忧，“奴婢怕如此一来娘娘就又多了许多事。”

“既然无法避免，倒不如我先成全，难道她们还会太放肆么？”像是被触动到了久远的心事，上官湄停下脚步道，“你说，若有一日，女子无须再为了家族争宠，无须再为了得一人心而勾心斗角，那该有多好……”

“娘娘，在宫里这怎么可能呢？”

上官湄嘴唇轻抿，忍下了眼中刚刚升起的薄薄的水雾，“罢了，先顾眼前要紧。现在朝局再变，你找人递消息出去，我要见见那个新上任的郑韬。”

远处的琵琶声仍在回旋流泻，渲染了皇宫一角，让人情不自禁地沉浸在夏日的温热里。