夜虫低鸣，在凤芷耳畔辗转，她恍恍惚惚睁开眼，近在咫尺一张脸正是慕苍哲。

　　“啊！”一声短促惊叫引他眼皮颤动，凤芷捂嘴细听，有微弱鼾声寥寥方松一口气。

　　慕苍哲眉峰柔软，比醒着时顺眼。

　　凤芷挪开搭在身上的手臂，兀自站起来，见那随从也倒在不远处，回想自己“睡”得蹊跷，恐中了迷药。

　　只是房内无他人，财物也未丢失，下药的人所为何？

　　不及多想，门外传来毫不掩饰的脚步声。

　　糟糕，贼人原是想等药力完全作用，尚未进入！

　　凤芷张望四处，一览无遗的陈设，莫说藏人，便是只巴掌大的猫儿也藏不住。来人越走越近，门前廊上已然能瞧见挪动的黑影。

　　装晕？可万一歹人除了钱财还起腌臜想法，到时如何逃脱？

　　一缕清风吹发丝，凤芷抬眼一瞧，眸中一亮，搭上窗棂边沿，凭着自己多年上山爬树的本事蹿出房去，轻巧合上窗门。

　　“吱呀——”

　　屋内门扉大开，数人鱼贯而入，手里拿着前窄后宽的钢刀，晃得刚沿着屋脊爬出半米的凤芷看不清眼前。

　　她折返去瞧，就见贼人推倒慕苍哲在他身上搜寻，能入眼的物什统统装进布袋，扒得干净。

　　“恶有恶报，与我何干？”凤芷转身，眼不见为净。

　　“大哥，客栈老板的尸身怎么办？”

　　“事毕之后，一把火烧了，半分线索不要留！”

　　凤芷周身一激灵，幸好她醒了，不若便成了焦炭。

　　爹爹就她一个女儿，到时悲痛欲绝，心绞的旧疾怕是要犯，爹爹年岁大，若是熬不过，他们父女恐不日便要在黄泉见面。

　　那个慕苍哲提及子嗣，合该有父母亲人，她若不知还则罢了，明知有人行歹事却不作为，同凶徒无异。更何况，他们一把火要烧死的，除了慕苍哲还有整家客栈的投宿者。

　　“不成不成，此刻若是见死不救，必定一世难安，晁哥哥胸怀正气，若知晓必会厌弃我。”凤芷把心一横，消了逃跑的念头，小心着脚下挪到窗棂附近，透过缝隙观察房内，确认那伙人将此间搜寻干净暂时不会返回，立时从窗棂翻入。

　　“喂喂，醒一醒！”凤芷拍打慕苍哲的脸颊，又用房内备好的洗脸水自头灌到底。那水寒得刺骨，慕苍哲却如死鱼一般半分反应没有。

　　“端的是属猪的！”她小声腹诽，蹑手蹑脚去了门口，听廊上动静，见那伙贼人正在对面的房间搜寻，舒一口气。

　　怎么办？

　　凤芷盯着瘫软在地的慕苍哲，想让其帮手的如意算盘落了空，她来回踱步，想起不久前在季晁家中曾见过一本设立机关的奇书，她也曾用当中的方法在山林间成功抓到过小只飞禽和走兽。

　　那本书还有针对大型牲畜和野兽的机关，兴许能一试。

　　凤芷扫一眼对面廊上的贼人，若说健硕定是比不过野熊，只要能困住头目便有机会！

　　她将书中所画机关图过一遍，立刻开始借着房中的摆设自门口到窗棂，设下机关。

　　没有绳线便用绸布，没有捕兽器便用柯图的刀，没有诱饵便自行踹一脚床帏，叮铃哐啷一阵，贼人入瓮，推门即刻触碰机关，钢刀直接削去半边头发，当场便吓得不省人事。

　　凤芷迅速用贼人留下的绳子将其绑在一旁，合了门，重新布好机关。如此一来二去，前后有五六人进入，最机敏也只过了第一关，无一不中招。贼人头目察觉不对，领人立在门外不敢进。

　　“当家的，这房子实在古怪，进去也不见打斗，也未有声音，可就是无人出来，是能吃人不成？”

　　“别胡说！咱们打家劫舍惯了，身上戾气堪比罗刹，无名小鬼退避三舍！今日我便要瞧瞧里面到底故弄得哪般玄虚！”为首的哑着声音恶狠狠地拔了刀自门缝里劈将下去，砍断了凤芷早早拴好的门栓，机关触发。

　　大门自两边弹开，拉扯着实木桌子对着为首的直直撞上去，他躲闪不及，吃痛大叫，手里钢刀落地，人仰面朝天，桌子四角不偏不倚卡住他双肩及腿骨。

　　凤芷两手握住柯图的刀，“铛”一声架在他脖子上。

　　其他贼人奔前相救已然来不及。

　　凤芷将刀柄卡进桌脚，手里牵着根线绑在手臂之上，随后指着房内用野猪扣绑起的贼人，“我虽没练过武，设机关的本事你们瞧见了，这绳子与我相连，你们只要动我便是要他的命！把兵器扔到楼下大堂！”

　　凤芷边说边压低了刀柄，锋利的刀刃在贼匪头目的脖子上划出血痕，他眼中惊惧之色忽然收敛，嘴角勾起笑意，“够了。”

　　众人一听，凛眉正色，收起锋刃，拱手作揖，齐齐冲桌下被压之人道：“公子！”

　　如今贼匪的称呼竟如此脱俗？

　　凤芷晃神，须臾，桌下之人两指捏住刀刃，“铛”一声，断做两截。她身上力道皆于刀上，这一卸力登时往前砸下去，脸面对着木板，顷刻便要相撞。

　　电光火石间，头目踢翻桌木，以身接住，二人唇齿相贴。

　　“蹭——”

　　凤芷红了脸，气闷憋屈，手里断刃对着头目刺下去，头目一闪，刀刃贴着脸颊擦过，扯掉一层面具，露出本来面目。

　　正是慕苍哲！

　　“你！”凤芷讶然，立身提刀入屋，翻开倒在地上的人，自额骨下亦撕下一层面皮，“客栈掌柜……”

　　原是一场局。

　　凤芷抡刀直指屋外的慕苍哲，“你到底何人？目的为何？”

　　慕苍哲身边的护卫见状簇拥而来，如临大敌。

　　慕苍哲深深盯着凤芷，抬手拦住，“都下去，我要同简姑娘好好谈谈。”

　　“公子！”柯图抱刀作揖，“请务必让属下陪同！”

　　“怎么？你认为我会被这小女子钳制？”慕苍哲虽笑着，目光却冷冽。

　　立于远处的凤芷不禁打起寒颤。

　　此人，时而吊儿郎当似纨绔子弟，时而凌厉阴沉似亡命之徒，时而玉面温润似君子翩翩。

　　奇哉！怪哉！

　　门扉吱呀，慕苍哲稳步走来，眼中寒光比之她手中钢刀，有过之无不及。

　　“你作甚？”凤芷连连后退，“莫要过来，我手中持物可不长眼！”

　　“此刻我手无缚鸡之力，你却拿着凶器，该是我问你要如何。”慕苍哲撩起衣衫，落座桌边，兀自斟茶。

　　凤芷斜眼瞧着窗棂，想炮制此前逃跑的路线。然手中刀刃虽断了一半依然笨重，限制行动。

　　“我若是你，便不会心有妄念。”慕苍哲话音一落，窗外屋脊飞落几人，守在窗棂两侧。

　　此刻这间屋宇，宛若铁桶一般，想逃，难如登天！

　　凤芷眼睫飞快抖动，“当啷”一声甩开断刃，大剌剌坐于床帏之上，“说吧，你想要我做什么？”

　　如此周密计划，断不可能是为了将她卖去花街。

　　慕苍哲饮下半杯茶水，嘴角微微勾起，复将杯盏放下，“简姑娘聪慧，依你看，我是为何？”

　　“考我？”凤芷扬声，慕苍哲不置可否。

　　她微转身体，看向窗棂外天上钩月，灵光乍现，一切骤然通透。

　　“你想测我是否分得清大是大非，能否放下成见，心底可有善念。”

　　慕苍哲笑容更甚，“继续。”

　　“若我当时走了，怕是反而会丢了性命，现在我还活着，证明我对你有用，还是大用。”凤芷盯紧慕苍哲，“只是我不明白，你有这般财力人力，为何要用一个外人？难道……”

　　花街上传来揽客花娘的吆喝，“你要办的事情同青楼有关？”

　　慕苍哲拖住茶盏，起身掸落衣衫上褶皱，冲她颔首鞠躬，“简姑娘有大智慧，有大正义，为了更多同你一样的女子，便请帮帮慕某。”

　　凤芷正襟危坐，心里一热，鬼使神差便道：“好！”

　　事后，她换好丝绸罗裙，簪花朱钗，俨然立于花街最大的欢娱所神仙居前，忽觉得自己蠢笨，怎么就听他几句含混之话囫囵答应。

　　望着丝绸流苏缠绕装饰的青楼大门，凤芷心跳如鼓，脚下千斤重。这一步踏过，若自己信错人，便是再难出火坑。

　　“姑娘不必忧心，我定会护你周全。”慕苍哲自她耳边小声低喃。

　　同之前一样，她轻易地就信了这个来路不明，瞧不出底蕴的男子，连她自己也解释不清为何。

　　回神时，青楼的主人杜二娘正绕着她上下打量，赞不绝口。

　　“如何？可是未来花魁之选？”

　　“是是！”杜二娘乐不可支，眼角的皱纹从厚重的脂粉中透出来，方瞧得出是真上了年岁。

　　“一千两，不二价。”慕苍哲饮半杯酒，朝凤芷偷偷送去一笑。

　　她羞赧转头，忽感到一阵令人战栗的目光，顺着瞧过去只见到窗棂角落闪过一黑影。

　　“不贵不贵！”杜二娘摇曳着腰肢，拿出一红木宝箱，笑盈盈走来，靠近二人时水袖一挥，红纱带着诱人甜香，“来，你点点。”

　　凤芷眼前似染起一层雾，朦胧难辨，红木盒子、红纱、红烛顷刻间混成一团，分不清边界。