天元帝提起宗政，心里总是暖暖的。这个师傅，是他最崇敬的。不只是他技能卓越，还有种特别的亲情蕴含在内。天宁的武帝，他的父亲，是个叱咤风云的英雄。但对他这个二皇子却是特别冷淡，甚至是厌恶。因为他的母亲是个异族和亲公主，很不得宠。

他从小在长老院长大。宗政就像是他的父亲一样，照顾他，爱护他。到最后，还是他力排众议，把他推上了皇位。他对宗政的感激是实实在在的。无论他出于何种目的，宗政对于他来说，是神圣不可侵犯的。宗政很有才，也很低调。虽然有抚养和劝进之功，但宗政从不以此为傲。

派宗政去西平，他很放心。宗政为人做事，都是中规中矩。他从不拉帮结派，也不会偏向任何人。如果有谁违法乱纪，他决不姑息。他交代的事情，宗政决不打折扣。而且，还很注意维护他的权威。作为一国之君，他不能儿女情长。可宗政在他眼里就是慈父般存在。天元帝来到长老会门口，等宗政走出来，就走到他面前。

宗政躬身施礼，天元帝扶住他，“仲父，这次库银失盗，数额巨大，而且，押运的官兵全数失踪。刑部没有查到一点线索。现在可以知道的线索，就是库银是在通往西平的路上失踪的。所以请仲父会同司礼监去西平查访。”

宗政点头，“虽然说，这通往西平的路，也可以去很多地方。但西平确实摆脱不了嫌疑，去查一下也好。如果不是西平的人所为，那就有可能是流窜作案。”天元帝说：“仲父所言极是。但愿仲父能顺利找回库银！”宗政颔首，转身登上马车离开。宋义带着司礼监的随从，尾随马车离开。马车里已经坐着一个人。这人须发皆白，但坐的笔直，看那魁梧的身材，就知道他是个领兵打仗的帅才！他就是阮灵儿的父亲，西平王阮铁牛。

宗政握住阮王爷的手，哽咽了半天，才说出几个字：“老王爷，辛苦了！”阮铁牛微微一笑，“二哥辛苦！”一声二哥，宗政热泪长流！苏长生，宗政，阮铁牛，三人义结金兰，交情莫逆。但如今，还有苏长生下落不明。几次探天元帝的口风，天元帝总是顾左右而言他。宗政也不好太过于追问，怕逼急了，伤害到苏长生。

宗政对于这个学生是太了解了。这人是个心狠手辣，还是个小肚鸡肠的人。小时候，他可以为了一句玩笑话，把齐王慕容大石的母亲推下荷花池。虽然王妃被救起来了，但因惊吓过度，不久就死了。但宗政看他是个苦命的王子，爹不亲娘不爱的。还经常被其他王子欺负，所以他把天元带在身边抚养。想用慈爱去感化他冰冷的心。

他认为，天元一旦当上皇帝，就会以江山社稷为重，改掉自己的坏习气。宗政知道，天元从小就足智多谋，在帝都街上，这个五皇子很有号召力。他能开动脑筋，兵不血刃的收服街头为非作歹的恶霸，让他们弃恶从善。当小天元带着一帮痞子在长老会打扫庭院时，连一向孤傲的苏长生都赞叹：“此子前途不可限量！可为一代圣主！”

天元帝登基之初，南征北战，平定了纷乱的天宁边境。朝政上也能任人为贤。对于各藩国也能恩威并施。但自从国内安定以后，他就开始贪婪起来。对于天宁最大的香料产业，他当作他的私产。他把原来的王府家奴福度封为天宁调香院院首，让福度帮他打理香料生意。于是，这个奴才仗着他的势，把调香院变成他捞钱的机器。天元帝乐得自己坐享其成。

为了夺得更多的资源，他把西平王以莫须有的罪名扣押了起来。西平是天方大陆最大的香料产区。不管是原料还是香料，数量都大的惊人。西平人工提炼调制的香料品质上乘，而且品种繁多。可以治百病，亦可以当食物。天元帝对西平的万亩香料园垂涎已久。但苦于没有借口抢夺。这次借着西平王被扣，西平太子被杀。他让福度马上安排人接收香料园。可这个奴才心怀鬼胎，没有立刻着手去办。结果，香料园还是被人抢去了。先是慕容飞叶控制了香料园，结果还是被西平王府夺了回去。

这次派出钦差使团，就为了扳倒西平王室，把香料园抢到手。另外，再查一下，香料之王，公主香的下落。如果有了公主香，他就会废了太子，自己做百年帝王！这些想法和计划，宗政全然不知。他只是在苦苦思考，这个惊天大案，到底是什么人干的？“我也听说了，帝都银库失窃了上百万的库银。但不知道可有什么线索？”阮铁牛问宗政。

宗政说：“没有什么详细的线索，皇帝只是怀疑这案子跟西平有关。”阮铁牛知道，帝都银库的防守是特别严密的。银车出行的时间和路线，一般只有皇帝和户部尚书知道。户部尚书是天元帝的侄子谷王慕容升担任。慕容升在帝都是出了名的胆小怕事。走路都像只猫一样，小心翼翼，就怕踩死蚂蚁。天元帝打个喷嚏，都能把他吓得下跪。天元帝甚至把刑部尚书都打死了，也没把谷王列为怀疑的对象。可阮铁牛心里跟明镜一样。越是藏的深的，越有可能是蛟龙！

宗政看看车窗外，广阔的原野上，寒冷萧瑟。“今年的冬天来得好早啊！百姓们不知有没有足够的存粮过冬。”宗政看着满目荒芜的田园。阮铁牛叹了口气，“如果冬天提早的话，逃荒是在所难免了。一旦流民四起，祸事不远了！”宗政一拳砸在车窗框上，“先皇曾说过，毁天宁之人，必是此子！果然言重。悔之湾矣！”

阮铁牛笑笑，“先皇一向不喜爱今上，那话只是气话而已。并非他有何先见之明。二哥养育了他十数年，这是人之常情，没有什么不对的。今上虽昏聩，但对二哥还是礼敬有加。这也算圆了一场父子情。”宗政苦笑着摇头叹息。当车队进了西平国境，有探马已经飞报西平监国府。秦风和阮灵儿带着西平的各级官吏，黎民百姓，出城百里迎接。一见马车，阮灵儿滚鞍下马，飞奔到车前。当她看到满头银发，面容憔悴的阮铁牛，不禁放声大哭着扑到他怀里。

阮铁牛把阮灵儿扶住，“好孩子，看到你平安，我很高兴。别难过了。”老头也是泪眼婆娑。秦风跑过来跪倒磕头。“父王在上，女婿给父王请安，父王受苦了。是儿臣不孝！”秦风的出现，让阮铁牛愣住了。“这是那家的孩子？”秦风自报了家门。听说是秦安民的儿子，阮铁牛点点头，“老秦是个实在人，就跟我二哥一样。”

大家说说笑笑，回到王府。刚到门口，阮铁牛感觉王府变样了。“这里临时用作国香院的分院。太子府是调香院分院。”秦风解释道。阮铁牛微笑着看了看秦风，未置可否。宗政心头一颤，他想说，后生可畏。但他忍住了没说。在他身后，那个阴冷的阉宦，正用一双凶狠的眼睛注视着一切。宋义一瘸一拐的跟在队伍后面。他在齐国刺杀齐王时受了重伤，捡回了一条命。

没有人理睬宋义，他也不需要别人搭理他，他只要观察每个人的一举一动，就能大概猜到，他们要做啥事。他在感受周围的气氛，有点风吹草动，他都能感觉到。他认为，如果被众人瞩目，是一件很危险的事情。但如果没人搭理，没有存在感，反而是件好事情。这样，就可以听到一些真实的话语。能够更准确的判断，他们的所思所想。也就可以得到一些他想要的东西。宋义从小净身入宫，学会了在最危险的地方保护自己，在强敌面前，一击制敌。在处处潜藏危机的皇宫，他宋义比狐狸更狡猾，比恶狼更凶残。

作为司礼监掌印太监，他的权势已经快追上天元皇帝了。可他依然深藏不露。他要想一飞冲天，必需要把天元皇帝拉下神坛。而让他亲自出手，那是很难的，他必须要物色一个代理人。慕容飞叶基本属于拿掉帽子，没有脑子的货，他看不上。慕容大石有勇有谋，但野性难驯。其他慕容家的王子王孙无一例外，都是些纨绔子弟，酒囊饭袋。宋义决定在皇室意外寻一个杀手。

他有个合适的人选，西平监国秦风。这个痞子出身的驸马爷，一身好武艺。又聪明，又没有野心，还没有好的背景。他既然可以依附西平公主，那他也会依附他这个天宁最有权的太监。因为，他的喜好，就是他的弱点。秦风在宋义的眼里，就是个吃软饭的好色之徒。要拿下这种人，办法有很多种。宋义最喜欢和这种贪财好色的人打交道，这种人没有什么廉耻，情谊，恩遇。这种人眼里只有钱财，美女，权力。只要热血一上头，他们就会挺而走险。

宋义看着阮铁牛乐呵呵的一手拉着女儿，一手牵着女婿。他不觉冷笑，心理说：“等着吧！有你们哭的时候！”宗政看宋义一脸不怀好意的表情，暗叫不好！