冬之大寒。
莹白的雪地上支着一樽大鼎，灼雾袅袅升起，鼎中满满的水已是沸腾翻滚了。内侍们还在往鼎下添加柴火，大鼎周围的那一片雪都被融化了。
不错，这正是北越国臭名昭著的皇后杜氏新想出的惨刑：烹煮活人。
大鼎周围，还跪着一群簌簌发抖的美人。杜后下令，命她们跪在此处观刑。
“呜呜——呜——”一个口中塞着布条的女子被侍卫们举了起来，一步步向那沸腾的大鼎靠近。
她即将要惨死的绝望大肆渲染给了在场观刑的美人们，人人吓得面色煞白，双唇哆嗦。
血肉之躯被沸水活生生地烹煮，不用想也知那是世间至痛至惨的滋味。
“把她扔进去，本宫要好好给这些新来的美人儿醒醒神，看谁还敢得了一次宠就妄想撺掇着陛下来废本宫。 ”那位心如蛇蝎的皇后正悠闲地倚坐在雕凤的檀木椅上含笑观赏。她约莫三十过许的模样，衣着佩饰精致华贵，但面容却有些妖艳，一双丹凤眼眼尾上挑，流转之间，邪魅横生。
“呜呜——呜呜——”被举起的女子拼命摇头，眼里迸射着百般惊骇。
近了，沸腾的大鼎越来越近了！女子闷在喉中的呐喊就像一块巨石，压的所有人都不堪重负，抖的摇摇欲坠。
皇后悠然打量了她们一圈，明知故问道：“咦？你们都是从东靖一起来的美人，怎么也没人为她求求情呢？”
这时，一道动听的女声传进了众人耳中：“皇后娘娘治下有方，与您观刑，求情者同刑！谅她们也无人敢吱声。说来也是，以娘娘在陛下心目中的分量，凭谁也不能撼动呢。这叶佳人也太自不量力了，就该煮得她皮开肉绽才是。”
皇后听了此话很是受用，她斜眼看了看身旁说话的嫔妃，吩咐道：“来人，再搬个椅子给宁妃坐，这样的场面可要好好观赏才是。”
“谢皇后娘娘。”宁妃笑着答应。
皇后又侧眸看了看站在身边另一位沉默不语的嫔妃，问道：“虞妃，你说是不是？”
虞妃微愣，旋即勉强应声：“娘娘说的自然极对。”
跪地的美人们一声也不敢吭，在她们深重的惊骇中，只听“噗通”一声巨响，那位绝望的叶佳人终是被残忍地丢进了沸腾的大鼎里，刹那间，大鼎中沸水四溅。
“呜——”
烈水裹身，那一声从胸腔中爆裂而出的惨叫如从地狱传来，瞬间就刺进了所有人的脑中。之后数日，在场的美人们人人噩梦，萦绕在脑中的那声惨叫多日挥之不去。
沸腾的水很快就让大鼎中的女子晕了过去，接下来，只需片刻，便能煮死。
与此同时，跪在人群中观刑的姚暮染轰然倒地，晕死了过去。
“姚美人……姚美人……”跪在她身侧的一位美人流着泪小声地喊她。
宁妃见状，在皇后身侧轻声调笑：“娘娘您瞧，已经吓晕了一个了。”
皇后往那边看了一眼，不屑冷笑：“晕了岂不是太亏了？待会儿的佳人之肉可就尝不到了。来人，把她弄醒。”
“哗啦”一杯茶水泼了下来，惊得姚暮染醒缓了过来，她还未来得及去看大鼎那边是何情形，蓦地，就闻到了充斥在空气中的肉腥味。
她咬唇低头，眸中落下泪的同时，唇上也咬出了血。此等酷刑，鼎中的女子决计是死了，而她的心，也死在了这一刻。
“好了，差不多了，味儿都出来了，停火吧，给这些美人赐肉。”皇后翘着兰花指捏起丝绢掩住了鼻子。
跪地的美人们一听此话，有几人忍不住干呕了起来。
她不但要她们观这酷刑，眼下竟然还要她们去吃那叶佳人的尸肉？！
很快，内侍们从大鼎中割下了一盘盘白里透粉的肉块，依次分给那些恶心欲呕的美人。
她们颤着手接过，只见盘中的肉块，还冒着热气与腥气，令她们快要奔溃，这……如何下口？谁能下口？
这时，皇后身边的一位总管太监高声呵斥道：“都还愣着做什么？皇后娘娘赐肉，还不谢恩吃肉？”
美人们弱声弱气道：“臣妾谢娘娘赐肉。”
皇后忽然补充道：“对了，给虞妃也赐一盘吧，她昨夜伺候陛下辛苦，应该补补。”
“娘娘？”虞妃这一听，俏脸马上惨白了下来。
皇后不看她，依旧气定神闲：“虞妃，怎么了？是陛下将你喂的太饱，所以你就看不上本宫赐的肉了？”
虞妃听罢，越发惶恐，连忙否定：“娘娘，不是……不是的。娘娘愿意赏赐臣妾，是臣妾的福气，臣妾……谢娘娘赐肉。”
话落，她接过了内侍递来的盘子，眼底满是艰难。
“开宴——”总管太监一声令下，谁也迟疑不得了，个个捏起肉块痛苦地吃了起来。
那可是煮的半熟的人肉……
有的边吃边流泪，有的边吃边呕……
“皇后娘娘赐肉，吃不完或是吐了的，全部与叶佳人同刑。”总管太监又补了这么一句。
临近奔溃的美人们再也不敢呕了，一口一口嚼碎肉块，使劲咽下去，有的唇角还溢出了淡粉的血水。
直到美人们全部吃完了肉，皇后这才慢悠悠地扶着总管太监的手站了起来：“好了，把那尸体处理了。”
说罢，她带着人扬长离去了。
美人们纷纷暗自松了口气。
天冷气寒，大鼎中的沸水已不再滚烫，一群内侍围上去开始捞尸，这一捞出来，就地吓晕了两个美人。
那具尸体被内侍们拖着，要扔去宫外的乱葬岗。所过之处，美人们全部捂了眼，只有姚暮染一眼不眨的看着，看着……直到再也看不见后，她眼皮一重再次晕死过去，轰然倒在了冰冷的雪地里。
这一日的惨无人道，终是在各位美人的奔溃中结束了。
……
夜色遍洒，浓如泼墨。寒鸦难听的叫声此起彼伏地盘旋在皇宫的上空。据说，阴鸷之地才会聚鸦，这个皇宫向来如此，总有黑鸦盘聚，实在不详，尤其夜里，令人毛骨悚然。
姚暮染醒来时，房中已经点上了昏黄的烛光，光晕摇曳下，与她同住一间的林美人趁她晕倒了正在偷偷呕吐，她呕的艰难，分明已经吐不出什么了，可还是连连干呕。
姚暮染忆起了白日里一幕又一幕的惨象，赤红的眼眸终于不加掩饰地翻涌起了汹汹恨意，那熊熊恨火仿佛能烧毁一切。片刻，她皱眉捂住心口，痛苦地喘了一声。
这下可好，又惊着了正在呕吐的林美人。
“姚美人……你……你醒了？”话落，林美人忽然扑到了姚暮染的床边跪了下来，拉起她的手哭着哀求：“姚美人！求你不要告发我！我实在难受才忍不住吐的，求你不要告发我！求求你啊，我不想死！呜呜——这个皇宫太可怕了，我不想死啊……”
姚暮染见状，沙哑道：“别吵我，我什么也没看见。”
林美人见她俏脸深寒，言语又冲，仿佛并不诚心，她又不放心道：“姚美人，求你不要揭发我……”
只是她话才说了一半，姚暮染忽然就捂住了耳朵，面色显见痛苦。
林美人这才惊疑不定地回到自己的床铺去了。
姚暮染安静了片刻，终于放下手，把自己闷进了被子里。黑暗中，一股莫大的哀痛骤然急起。
她怎么会生在了这样的国家，生在了这样的世道？
这北越乱世，一国之君懦弱无能，手无实权，有如傀儡。而杜皇后则母家势大，外戚专权，事事压制君主。
多年了，皇后杜氏一手遮天，其本人歹毒凶残，专横性妒，肆意处置后宫，造下了许多惨无人道之事。曾因君主夏侯博当她的面儿夸奖一位嫔妃双眼生的美丽，她便下令，命人活活剜去了那位嫔妃的双眼，继而盛入锦盒献给了夏侯博，惊得夏侯博抱病多日。杜后还曾撞见一位嫔妃向君主示爱，说她的心都是陛下的。杜后毒性使然，再次下令，命人剜出了那位嫔妃的心献给了夏侯博。
杜后如此泯灭人性，很快臭名昭著，四国皆知。天下人对她的称呼，也理所当然从杜后变成了毒后。
北越诸侯不忿毒后专权，不满君王懦弱，曾两次入京讨伐毒后，然而却被毒后的胞弟援国大将军带兵平定。诸侯两次事败，虽不再兴兵作乱，却也不再臣服，于是诸侯割据一方，导致北越国中分裂，无法合纵统一。
除此之外，君主无能，毒后无为，更多内患频发，去年的雪灾冻死了无数牲畜，田地也颗粒无收，四处大闹饥荒，一直闹到了今年，依旧无法缓和，民不聊生。毒后却冷眼相待，只顾自己享乐，除了观赏酷刑，她私养男宠之事更是公开的秘密，君主却窝囊不敢言。
而她，偏就生在了这样的国家，生在了这样的世道。
更让她锥心刺骨的是，今日被烹煮的那位女子不是别人，而是她的姐姐，正是她一母同胞的姐姐！
只是，无人知道这件事。她们姐妹俩，一个叫姚暮染，一个叫叶兰心，怎么会是亲姐妹呢？除非，这两个身份是假的。
不错，她们如今的身份的确是假的。
其实，她叫苏绮罗，今日惨死的姐姐叫苏明妆。