“是。”乔奉之说完，又侧头看了看姚暮染，问道：“娘娘，她是怎么了？若她犯了什么错惹娘娘不高兴了，回去后奴才绝不轻饶她。”
“咯咯……”皇后掩嘴一笑，道：“瞧本宫这记性，净顾着和暮染聊天了。行了，暮染，快起来吧，乔奉之都心疼了。”
“谢娘娘。”姚暮染起了身，规规矩矩立在了一边。
乔奉之见状，才圆转道：“娘娘，这宫里的下人，谁也别想在奴才眼皮子底下给您不痛快，否则奴才饶不了他。”
皇后听得满意，笑道：“好了，去吧，快年下了，你管着一宫事务，可要忙一阵了，回头本宫给你送些丰厚的赏赐，对了，你倒是善饮，本宫就再赐你几壶陈年佳酿。”
“谢娘娘，奴才告退。”乔奉之作礼出去了。
“走吧，本宫也上榻歇歇，天寒地冻的，还是被窝里暖和。”皇后懒懒伸出了手，姚暮染赶紧伸手扶她，一边走向床榻，一边道：“等娘娘午睡醒来，奴婢给娘娘泡脚推拿一会儿。”
“嗯，你伺候起来的确尽心，难怪乔奉之喜欢你。”皇后上了床榻，姚暮染为她盖了棉被，又放下了床幔。她在床幔外静立了一会儿，终于听到了皇后均匀的鼻息，可见是入睡了。
姚暮染心里一松，马上悄悄溜了出来，大步离开了凤仪宫。
事发突然，又不宜迟，她得抓紧去办一件事了，一件极伤阴鸷的事，也是一件讨好皇后的事。
等她脚下生风赶到淫妇宫门前时，一切刚刚好！内侍们正从里面抬了一具棺木出来，要放上板车送回太傅府。
姚暮染定了定神，悠然走了上去，冲他们曼声道：“且慢着。”
抬棺的内侍们见她袅娜而来，惊艳过后，都问候了起来。
“哎呦，原来是暮染姐姐呐？奴才问您好了。”
“是啊，不知暮染姐姐前来，是皇后娘娘有何吩咐，还是乔总管有何吩咐呢？”
姚暮染不回答他们，而是恨恨看了一眼棺材，冷声道：“这虞妃总算是死了！生前就惹娘娘不痛快，如今死了，我便要划花她的脸，给皇后娘娘解恨。开棺。”
内侍们听完一愣，旋即答应着，一边放下棺材推起了棺盖。
姚暮染取下了头上的簪子，靠近棺材，探头往里一看时，不由心惊。
只见棺中是一具骨瘦如柴的苍白女尸，可见生前饱受摧残。与记忆中那位美丽端方的虞妃已经判若两人。
姚暮染回过神后，见内侍们全看着她，于是不快道：“都去去去，看什么看？免得我下手狠了，将来你们给我满宫的传，奉之若知道我下手如此歹，可就不喜欢我了。”
那些内侍一听，纷纷挂上了暧昧讨好的笑意，一边点头哈腰往一边退。
“是是，暮染姐姐您放心，您是皇后娘娘跟前的红人，又是乔总管的枕边人，我们哪敢说您的闲话呐。”
“就是，给我们两条命我们也不敢呐。”
姚暮染满意道：“算你们识相。回头我让奉之跟你们内务府的赵总管说说，以后给你们分派些轻松的活计。”
“哎呦，奴才们谢谢您啦！”
说着话时，他们已经退远了。
姚暮染心中一松，这才俯下身子探进了棺材……
最后，她握紧手中的簪子，对着棺中恨声道：“虞妃，你敢得罪皇后娘娘，哪怕死了我也要划花你的脸，让你投了胎来生都没有好容貌！”
说完，她用簪子在虞妃的脸上划了一道伤。人身已死，血液凝滞，即便皮肉破裂，也没有多少血渗出。
“好了，划破了！都来盖棺吧。”姚暮染直起身子，将簪子插回了发髻。
那些内侍这才上前盖棺，合棺盖时，他们还看了一眼，那尸体的脸上果然是有了一道泛白的伤口。
“看什么看？赶紧盖住，若不是担心你们到处说我心狠，我还想再多划几道呢。”姚暮染不乐意道。
内侍们一边赔笑应承，一边合上了棺盖。
姚暮染见他们推着车走了，又匆匆往回折，出来也好一会儿了，皇后应该没醒吧？
她再次脚下生风，快步疾走，终于回到了凤仪宫。谁知刚一进去，便看到殿外的走廊下，归晴正与乔奉之说着什么。归晴看到她后，马上扑进了乔奉之的怀里。
乔奉之愣了一下，开始推她，两人纠纠缠缠的。
姚暮染无视，继续往寝殿靠近。
宫里活得这样艰难，她可没有精力与她争风吃醋，更没有心情与他谈情说爱。
等她走近了，乔奉之才发现了她，姚暮染已经目不斜视进了殿里去了。
乔奉之看着她的背影，仿佛意识到了什么，他怒视了归晴一眼，无语走了。
……
寝殿中依旧安静，皇后还在睡着。姚暮染松了一口气，开始调配皇后泡脚要用的药粉。
正忙着时，也不知归晴何时进来了，在她身后压低声音道：“姚暮染，你敢趁娘娘睡着了溜出去？说！你是做什么去了？”
姚暮染不看她，淡淡道：“你管我？与你有什么干系？娘娘醒了我自会如实禀报。”
归晴喉中一噎，恨恨道：“哼，你最好别让我抓住什么把柄，否则我饶不了你！”
姚暮染故意道：“你饶不了我，奉之也饶不了你。”
“你！！”归晴怒了，刚想骂几句，又隐约听得床榻那边有了动静，怕是皇后快醒了，她只得冷哼一声扭身走了。
果然皇后翻了个身后就醒了。
姚暮染为她泡脚推拿时，诚实道：“娘娘，奴婢方才去了一趟淫妇宫，还划花了虞妃的脸，奴婢就是恨她惹了娘娘不痛快。原以为她还会生不如死一些日子，可谁知忽然就死了，奴婢不解恨，方才便去了一趟。”
“哦？”皇后意外过后，眼含认可看向了她：“果然是本宫身边的人，性子都跟本宫越发像了，本宫实在是喜欢你。”
姚暮染心上又松了松：“谢娘娘厚爱，娘娘的喜恶就是奴婢的喜恶，奴婢心甘情愿喜娘娘之喜，憎娘娘之憎。”
皇后被她哄得开心：“你这张嘴呀，可比宁妃还会哄人呢。”
“娘娘能听得入耳，奴婢就知足了。”
“嗯。”皇后悠然自得闭了眼，姚暮染安静为她推拿，空气中的药香十分矜贵，却盖不住姚暮染低眸时那一瞬的刻骨厌恨。
……
此时，宫外的太傅府中，府门大开。宫里的人将虞妃的棺木送了回来，府中管家领着下人们哭哭啼啼的接了，然后停放在了大厅里。
得到消息的虞太傅撑病下了床，被侍婢们搀扶着，一步步来到了大厅里。
一入大厅，虞太傅看到棺木的那一刻，顿时老泪纵横，一边扑向棺木，一边连哭带咳起来：“女儿……我的女儿啊……咳咳……”
管家紧紧扶着他，拉着哭腔劝道：“老爷，节哀呐。”
周遭的侍从与侍婢们全部跪地哀哭着，一片悲伤。
这边的愁云惨雾还在蔓延，只听大厅门口处又传来了一道悲怆的哭声：“女儿！我的女儿！天呐……”
虞妃的母亲孟氏也匆匆赶来了，她扑进大厅后一眼就看到了厅中的棺木，本就不年轻的母亲一下子瘫在了地上，冲着棺木嚎哭呼唤，寻死觅活，多少人都扶不起来。
虞太傅越发五内俱崩，又步履瞒珊来到了夫人面前亲自去扶，一边悲声道：“夫人，起来吧，咱们看看女儿，最后再看看女儿吧……”
此时的孟氏已经珠钗倾斜，发髻散乱，悲痛欲绝道：“老爷，妾身怕是活不出来了！呜呜——天呐——我的女儿啊——”
虞太傅又扶了几扶，孟氏这才强撑着站起，两人互相搀扶着走向了棺木。
“开棺。”管家下令，侍从们纷纷上前，推开了棺盖。
两人到了跟前，扒着棺木探身一瞧，顿时肝肠寸断，齐放悲声。
“女儿啊！你这脸又是怎么了？天呐，我可怜的女儿啊……”孟氏哭喊道。
虞太傅也看到了爱女脸上的伤，悲怒道：“这伤口无血泛白，是死后才留下的。混账呐混账，是谁干了这等有损阴鸷之事？管家，管家！马上派人去暗查打听，看谁接近过大小姐的棺木。”
“是，老爷，小人这便遣人去打听。”管家说完后去了。
孟氏泪眼婆娑，一把捉起了爱女冰冷僵硬的手摩挲了起来。
哭着哭着，她的神色忽然一滞，旋即探头定睛去看，只见她们相握的手掌里确实是有一片丝绢，孟氏疑惑，顺着那丝绢轻轻一拉，一条丝绢就这样被她从爱女的袖中拉出来了。
孟氏拿起了丝绢，抖开后一看，顿时惊得忘了哭。
“老爷……老爷……你快瞧，这是什么？”孟氏回神后，连忙将手中的丝绢递给了虞太傅。
虞太傅擦了擦泪，接过来一看，同样惊诧不已，片刻，他将丝绢捏进了手心，冲着孟氏薄怒道：“你是伤心糊涂了吗？这还能是什么？不就是女儿进宫前你亲手绣给她的丝绢吗？”
孟氏也反应了过来，连忙道：“是啊……妾身真是伤心糊涂了，这正是妾身绣给女儿的丝绢啊。”
两人又围着棺木哭了许久，心力交瘁的虞太傅终于让人盖了棺，又吩咐下了行丧送葬的种种事宜。
